Das „Spanische Pferd“ wurde von der spanischen Inquisition im Mittelalter erfunden, um diejenigen zu bestrafen, die der Ketzerei oder Hexerei schuldig waren. Es gab jedoch Fälle, in denen das „Pferd“ eine eher männliche Form und Auslieferung annahm.
Es gilt als Folter, jemanden auf ein straffes Seil (Metalldraht) zu spannen, wobei die Genitalien gerieben werden, bis sie blutig sind. Seit dem Erscheinen des Geräts wurde es modifiziert und verstümmelt und erhielt neue und raffiniertere Teile, sowohl in technischer als auch in ästhetischer Hinsicht. Das Wesentliche ist jedoch gleich geblieben – vor allem die scharfe Ecke des Dreiecks, die als ursprünglicher Sitz für die Folter dient. Der Erfindung geht die „Wiege des Judas“ voraus.
Die Konstruktion besteht aus Metall oder Holz, oft auch aus beiden Materialien. Ein nackter Mann wird gefesselt und auf dem Pferd fixiert, so dass seine Füße den Boden nicht berühren können. Um den Schmerz in diesem Stadium zu verstärken, können die Folterknechte die Knöchel in verschiedene Richtungen ziehen oder zusätzliche Gewichte anbringen. Wenn das nicht ausreichte, um die Sünden zu bereuen, wurden die Fußsohlen des Opfers mit heißer Asche bespritzt oder mit Feuer gekitzelt.
Die Folter ging mit dem Zerreißen des Dammes und reichlichem Blutverlust einher und endete oft mit einem schmerzhaften Scheitelpunkt, wenn das Kreuzbein brach.
Es gibt Informationen über den Prozess gegen eine Frau namens Maddalena Lazarus, die 1673 in Bormio vier Monate lang festgehalten wurde. Sie wurde verschiedenen Formen der Bestrafung unterworfen, bekannte sich aber nicht zu ihrer Schuld. Schließlich beschloss der Stadtrat, sie zu 15 Stunden Ziegenfolter zu verurteilen, gefolgt von der wiederholten Prozedur im Falle ihres Schweigens. Maddalena ertrug diese Folterungen bis auf drei Stunden. Dennoch wurde sie auch 5 Stunden lang auf der Kiste gefoltert, um ein freiwilliges Geständnis zu erzwingen. Dann wurde sie zur Enthauptung und anschließend zur Verbrennung auf dem Scheiterhaufen verurteilt. Ihre Asche wurde in alle Winde verstreut.
Eine interessante Tatsache: Während der Edo-Periode in Japan wurde diese Folter im Kampf um die Verbreitung des Christentums eingesetzt, um Abtrünnige zu zwingen, ihrem Glauben abzuschwören.