Riffhaie spielen eine wichtige Rolle in den Korallenökosystemen, in denen sie leben. Die Raubfische, zu denen Arten wie der Weißspitzenhai und der Karibische Riffhai gehören, tragen zur Erhaltung gesunder Beutefischpopulationen bei, indem sie kranke Fische töten und die Populationszahlen in Schach halten. Aber auch sie sind ernsthaft vom Aussterben bedroht, wie eine neue Studie zeigt, die letzte Woche in Nature veröffentlicht wurde.
Unter der Leitung von Aaron MacNeil, Biologe an der Dalhousie University in Kanada, untersuchten die Forscher 371 tropische Riffe in 58 Ländern, berichtet Riley Black für National Geographic.
An 69 Riffen, d.h. an etwa 20 Prozent aller untersuchten Orte, wurden keine erwachsenen Haie mehr gezählt, was darauf hindeutet, dass die Riffhaie an diesen Orten „funktionell ausgestorben“ sind, schreiben die Forscher. An mehr als der Hälfte der Stationen wurden 50 Prozent weniger Haie gezählt als erwartet, berichtet Natalie Parletta in der Zeitschrift Cosmos. Die Riffhaipopulationen waren am stärksten in Riffen in der Nähe ärmerer Länder mit weniger staatlichen Fischereibeschränkungen und in Gebieten mit einer hohen Menschendichte dezimiert, wie Erik Stokstad für das Magazin Science berichtet.
Die Studie war Teil des Global FinPrint-Projekts, das die Meeresbiologen Mike Heithaus und Demian Chapman vor mehr als fünf Jahren ins Leben gerufen haben, um das Meeresleben in den Korallenriffen der Welt zu erfassen. Die Forscher stellten mehr als 15.000 mit Ködern versehene Kamerafallen auf und sichteten etwa 18.000 Stunden Filmmaterial, um die Studie durchzuführen.
„Es ist die umfassendste Studie, die je durchgeführt wurde, um den Haifischbestand zu untersuchen“, sagt Ellen Pikitch, eine Meeresbiologin an der Stony Brook University, die nicht an der Studie beteiligt war, gegenüber dem Magazin Science.
Nach Angaben der Smithsonian Institution sind Haie sehr anfällig für das Aussterben, da sie langsam wachsen und sich langsam vermehren. Viele Riffhaipopulationen waren in den letzten Jahrzehnten durch Überfischung und Haifischflossenfang bedroht, d. h. durch die Praxis, Haie zu töten, um ihre wertvollen Rückenflossen zu verkaufen.
„Die gute Nachricht ist, dass, wenn wir die Gebiete vollständig vor der Fischerei schützen, sich die Meeresfauna und die Haie wieder erholen können“, erklärt Studienmitautor Enric Sala gegenüber National Geographic. Während die Studie vor den Küsten Katars, der Dominikanischen Republik, Kolumbiens, Sri Lankas und Guams niedrige Riffhaipopulationen feststellte, verzeichneten sie auf den Bahamas und in Französisch-Polynesien starke Populationen. Die Forscher erstellten ein Computermodell, aus dem hervorging, dass die Länder mit florierenden Riffhaipopulationen in der Regel auch über Schutzvorschriften verfügen, wie etwa geschützte Gewässer und durchgesetzte Fischereivorschriften (siehe Science).
„In diesen Ländern gibt es mehr Haie in ihren Gewässern, weil sie in dieser Angelegenheit verantwortungsbewusst gehandelt haben“, so MacNeil in einer Erklärung. „Von der Einschränkung bestimmter Fanggeräte und der Festlegung von Fangbeschränkungen bis hin zu landesweiten Fang- und Handelsverboten haben wir jetzt ein klares Bild davon, was getan werden kann, um den Fang von Riffhaien in den Tropen einzuschränken.“
Nick Dulvy, ein Meeresökologe an der Simon Fraser University, der nicht an der Studie beteiligt war, erklärt gegenüber dem Magazin Science, dass die Studie die Notwendigkeit dringender Erhaltungsmaßnahmen zum Schutz der Riffhaipopulationen unterstreiche: „Wir müssen in den nächsten zehn Jahren wirklich etwas für den Schutz und die Wiederherstellung der Bestände tun, sonst haben wir ein echtes Problem“, sagt Dulvy.