Das Russell-Zeichen ist ein Begriff, der die Narben und Schwielen beschreibt, die sich oft an den unteren Fingerknöcheln von Bulimikern bilden, wenn sie die Finger in den Mund stecken, um das Erbrechen auszulösen. Der Begriff ist nach dem britischen Psychiater benannt, der die Bulimie erstmals in den 1970er Jahren in einer medizinischen Veröffentlichung beschrieb. Es ist wichtig zu wissen, dass nicht jede bulimische Person das Russell-Zeichen entwickelt und dass Hautschäden an den Fingerknöcheln nicht immer auf Bulimie hinweisen. Folglich kann das Vorhandensein oder Nichtvorhandensein des Russell-Zeichens allein nicht verwendet werden, um festzustellen, ob eine Person an Bulimie leidet.
Der Begriff Russell-Zeichen bezieht sich auf Hautschäden wie Narben und Schwielen, die sich an und um die unteren Knöchel der Hand einer bulimischen Person entwickeln. Diese Schäden entstehen, wenn die Finger in den Mund gesteckt werden, um Erbrechen auszulösen. Da die Finger zur Stimulierung des Würgereflexes im hinteren Teil des Rachens eingesetzt werden, stoßen die Knöchel häufig mit den oberen Zähnen zusammen. Je nachdem, wie lange eine Person an Bulimie gelitten hat und ob sie gerade eine Spülung vornimmt, können ihre Knöchel eine Mischung aus alten Narben und frischen Kratzern oder Schnitten aufweisen.
Im Jahr 1979 veröffentlichte der britische Psychiater Gerald Russell als erster Arzt einen professionellen Bericht über Bulimie. In seinem Bericht stellte er eine Reihe von Symptomen fest, die häufig mit dieser Erkrankung einhergehen. Zu diesen Symptomen gehörten auch Hautschäden an den unteren Knöcheln. In Anlehnung an Russells Bericht wurden diese bulimiebedingten Hautschäden als Russell-Zeichen bezeichnet.
Es ist wichtig anzumerken, dass das Auftreten oder Fehlen des Russell-Zeichens nicht als ausreichender Beweis gilt, um einen Fall von Bulimie zu beweisen oder zu widerlegen. Dies liegt daran, dass manche Bulimiker in der Lage sind, das Erbrechen auszulösen, ohne ihre Hände zu benutzen, und folglich keine Schäden an ihren Knöcheln erleiden. Außerdem können Schäden an den Händen oft durch andere Ursachen verursacht werden. In diesem Fall kann die fälschliche Annahme, dass eine Person bulimisch ist, zu verletzten Gefühlen und beschädigten Beziehungen führen. Obwohl das Russell-Zeichen ein Indikator für Bulimie sein kann, kann die Krankheit nur diagnostiziert werden, nachdem ein Arzt die betreffende Person untersucht und festgestellt hat, dass sie sich durch Erbrechen, exzessiven Sport oder auf andere Weise von Nahrung befreit.