Serf, Substantiv: ein Arbeiter, der im Rahmen des Feudalsystems verpflichtet ist, auf dem Gut seines Herrn zu arbeiten.
Uber ist eine Menge. Letztes Jahr haben 5,2 Milliarden Menschen eine Fahrt mit Uber gemacht. Und das Unternehmen verlor im Durchschnitt 58 Cent pro Fahrt.
Am Donnerstag wird das umstrittenste Tech-Unternehmen seiner Generation den am meisten erwarteten Aktienverkauf des Jahres starten. Es gibt viele Gründe, warum es scheitern könnte, und noch viel mehr, die darauf hindeuten, dass das eine gute Sache sein könnte.
Es hängt viel Geld davon ab, dass es klappt. Laut Crunchbase hat Uber in den letzten zehn Jahren 24,7 Milliarden Dollar an privaten Investitionen verbrannt und wird noch viel mehr brauchen, um erfolgreich zu sein. Daher der Börsengang.
Aber was ist Uber? Im Gegensatz zu Amazon, das den Einzelhandel aufgemischt hat, um an den Start zu gehen, und dann zum König des Cloud-Speichers wurde, oder zu Facebook und Google, die unser Leben in ein sehr profitables Produkt verwandelt haben, ist Uber dorthin gekommen, wo es heute ist, und zwar nicht so sehr, indem es etwas Neues geschaffen hat, sondern indem es Milliarden ausgegeben hat, um etwas Altes zu zerschlagen.
Vor nicht allzu langer Zeit war es in Tech-Kreisen trendy, sich selbst als „das Uber von“ zu bezeichnen – Hundespaziergänge, Krankenpflege, Babysitting – was immer man auch wollte. Das bedeutete, dass jemand hoffte, eine Plattform zu schaffen, die ein margenschwaches Geschäft dominieren und den Geldgebern und Eigentümern der App viel Geld einbringen würde. Für die Arbeiter nicht so sehr.
Aber Uber hat dieses Geschäftsmodell wohl in den Sand gesetzt. Sicher, Uber hat eine erstaunliche App und Daten, aber sein unglaublicher Aufstieg wurde vor allem durch die Bereitschaft seiner Geldgeber angeheizt, Taxifahrten zu subventionieren, in der Hoffnung, dass Uber eines Tages die Opposition zerschlagen, ein Monopol schaffen und das Transportwesen so dominieren wird, dass es die Art von ständig steigenden Gewinnen machen kann, die die Wall Street glücklich macht.
Für den Moment bedeutet das, eine Kaste von schlecht bezahlten Fahrern zu schaffen, die mit dem Versprechen flexibler Arbeitszeiten gelockt werden und dann – wie die Leibeigenen von einst – durch Autoschulden an ihren Grundherrn gebunden und gezwungen sind, ihr Land immer härter zu bearbeiten, um mit den Zahlungen Schritt zu halten. Kein Wunder, dass die Bauern revoltieren.
Eines Tages – so hofft man – werden diese Fahrer den Weg der Pferde gehen, als das Auto das Pferd und die Kutsche tötete. Sie werden durch eine Flotte von Robo-Autos ersetzt, die – in den libertären Träumen von Uber – den Autobesitz und die öffentlichen Verkehrsmittel der Vergangenheit angehören lassen.
So hat es nicht angefangen. Uber wurde früher als Teil der „Sharing Economy“ bezeichnet. Die Idee war, dass Menschen auf Augenhöhe zusammenarbeiten, um Dienstleistungen wie Fahrten oder Übernachtungen anzubieten. Die Fahrer konnten das tun, was ihnen Spaß machte – Kunst machen, eine Bäckerei eröffnen – und sich dann mit dem Fahren ein bisschen Geld dazuverdienen. Leider wurde nur der Teil „etwas Geld“ dieses Traums wahr.
Nach einer Studie von Ridester, einer Publikation der Ride-Hail-Branche, beträgt der durchschnittliche Stundenlohn für Ride-Share-Fahrer 14,73 $ mit Trinkgeld. Da Fahrer keine Angestellten sind, so argumentiert Uber, sind in dieser Zahl nicht alle unvermeidlichen Ausgaben wie Benzin, Versicherung, Reinigung und Abschreibung des Autos enthalten, die während der Arbeit anfallen. Ridester schätzt, dass sich diese Kosten auf 5 Dollar pro Stunde belaufen, so dass der Stundenlohn bei 9,73 Dollar oder weniger liegt. In vielen Staaten würde man mehr verdienen, wenn man bei McDonald’s arbeiten würde, und die Fahrer behaupten, dass das Unternehmen in letzter Zeit ihre Löhne gekürzt hat, da es sich auf seinen Börsengang vorbereitet.
All dies ist Pfennigfuchserei von einem Unternehmen, das vor seinem Börsengang mehr Geld aufgenommen hat als jedes andere in der Geschichte. Wenn also nicht für die Fahrer, wofür geben sie dann ihr Geld aus?
Hauptsächlich für die Fahrer. Uber verliert so gut wie jedes Mal Geld, wenn jemand in ein Auto einsteigt. Uber hat 2018 1,8 Mrd. $ und 2017 2,2 Mrd. $ verloren und wird wahrscheinlich in nächster Zeit keinen echten Gewinn machen.
Das wahre Geld für Uber liegt in seinen ehrgeizigen Plänen jenseits der Taxifahrten. Laut dem IPO-Filing des Unternehmens besteht die „Mission von Uber darin, Chancen zu entfachen, indem es die Welt in Bewegung setzt“. Uber Eats wird Ihr Essen ausliefern; Uber Freight wird es mit UPS und FedEx aufnehmen; seine andockungslosen E-Bikes und E-Scooter werden die Transportstrukturen der Welt verändern.
Aber eine Transformation dieser Größenordnung erfordert Goodwill, eine Ressource, die Uber so schnell verbrannt hat wie sein Bargeldberg. Das Unternehmen war in eine Reihe von Skandalen verwickelt, bei denen es um Datenmissbrauch, Irreführung von Fahrern, geschlechtsspezifische Diskriminierung, Diebstahl geistigen Eigentums und Schlimmeres ging. Nach Angaben von CNN wurden mindestens 103 Uber-Fahrer in den USA beschuldigt, in den vergangenen vier Jahren Fahrgäste sexuell belästigt oder missbraucht zu haben.
Die Regulierungsbehörden in aller Welt schlagen zurück. Die Taxi- und Limousinenkommission von New York City hat einen Mindestlohn von 17,22 Dollar pro Stunde nach Abzug der Kosten für Ride-Hailing-Fahrer festgelegt. Weitere Städte werden folgen.
Nach Jahren der Tech-Verehrung ist der Glanz von Silicon Valley abgefallen, und Uber hat mehr als seinen Teil dazu beigetragen. Die Vorstellung, dass New York, San Francisco oder London (drei Städte, die einen großen Teil des Uber-Geschäfts ausmachen) Uber mehr von ihrer Verkehrsinfrastruktur überlassen werden, erscheint immer unwahrscheinlicher. Die Aktien von Lyft, dem kleineren Uber-Konkurrenten, brachen nach dem Verkauf der Anteile ein. Die Wall Street scheint den Versprechungen des Unternehmens skeptischer gegenüberzustehen als seine ursprünglichen Geldgeber.
Das alles wird den frühen Investoren von Uber und seinen Gründern nichts ausmachen. Travis Kalanicks 8,6 %ige Beteiligung an dem Unternehmen macht ihn bald zu einem echten Milliardär. In der Zwischenzeit streiken die Fahrer aus Protest.
Während wir abwarten, ob Uber tatsächlich das neue Amazon wird oder wie Webvan – der gefallene Stern des ersten Tech-Booms – in Flammen aufgeht, können wir Uber für eine Sache danken. Der Traum von der Sharing Economy hat sich als libertärer Schwindel entpuppt, der von Möchtegern-Monopolisten mit zu viel Geld gestützt wird. Die Hundespaziergänger der Welt sollten aufatmen.