Una visita a Berlín Oriental y Occidental es, tal y como la encuentro ahora, una peregrinación. Se la recomendaría a los economistas que aún dudan sobre las potencialidades relativas de la libertad y la regulación estatal, a los administradores que piensan que los controles son indispensables para acelerar el crecimiento económico y a los ministros, legisladores y políticos que creen que la salvación económica de la India no es posible sin planes quinquenales dirigidos centralmente.
El contraste entre las dos Berlinas no puede dejar de llamar la atención de un escolar. Berlín Occidental, aunque es una isla dentro de Alemania Oriental, es parte integrante de la economía de Alemania Occidental y comparte la prosperidad de esta última. La destrucción a través de los bombardeos fue imparcial para las dos partes de la ciudad. La reconstrucción es prácticamente completa en Berlín Occidental. Las parcelas vacías se utilizan a menudo para cultivar. Los edificios que aún están dañados son escasos. Las zonas residenciales, incluidos los pisos para trabajadores -de superficie variable, no son chales- y los centros comerciales irradian condiciones de bonanza. En Berlín Este aún queda buena parte de la destrucción; los hierros retorcidos, los muros rotos y los escombros amontonados son vistas bastante comunes. Las nuevas estructuras, especialmente las viviendas prefabricadas de los trabajadores, tienen un aspecto monótono.
Las principales vías de Berlín Occidental están casi atascadas con un tráfico automovilístico de aspecto próspero, en el que se ven mucho los coches de marca alemana, grandes y pequeños. Los autobuses y los tranvías dominan las vías públicas de Berlín Oriental; otros automóviles, generalmente viejos y pequeños, están en mucho menor número que en Berlín Occidental. En Berlín Occidental se ven coches aparcados delante de las viviendas de los trabajadores. El nuevo fenómeno de los trabajadores que poseen coches, que Berlín Occidental comparte con EE.UU. y muchas partes de Europa, es desconocido en Berlín Oriental. En contraste con lo que se ve en Berlín Occidental, los edificios aquí son generalmente grises por el abandono, el mobiliario carece de brillo y calidad, y las calles y aceras están en mal estado, algo así como en nuestras ciudades.
El contraste se aplica, también, a los escaparates. Los grandes almacenes de Berlín Occidental están repletos de ropa de vestir, otros efectos personales y una multiplicidad de equipos domésticos, expuestos de forma tentadora. En Berlín Este no hay nada comparable. Los berlineses orientales visitan Berlín Occidental para llevarse de vuelta, sin darse cuenta, cualquier mercancía que puedan comprar. Las tiendas de alimentación de Berlín Este exhiben artículos baratos en envoltorios o envases indiferentes y los precios de los artículos comparables, a pesar de la mala calidad, son notablemente más altos que en Berlín Oeste. Al entrar en un restaurante de Berlín Este, uno se encuentra con el mismo contraste. La duda del forastero sobre si los pagos se recibirán en marcos occidentales se disipa pronto. Se aceptan con un brillo en los ojos. El café y el helado cuestan 3,10 marcos: para ahorrar divisas, el café está muy mezclado con productos sintéticos; en Berlín Occidental sólo se sirve el auténtico y se puede tomar por la mitad de precio.
La frontera entre Berlín Oriental y Occidental es nominal. No hay formalidades de paso como práctica habitual. Los extranjeros, en particular, pueden cruzar la frontera con bastante libertad. Por lo general, sólo hay guardias policiales en el lado oriental. En el ferrocarril subterráneo, la circulación entre el Este y el Oeste es prácticamente libre; el cambio del personal de la estación, que no está informado, indica el paso de la frontera. La ropa generalmente raída de la gente que llega es otra prueba de la entrada en Berlín Este.
Visitar Berlín Este da la impresión de visitar un campo de prisioneros. La gente no parece sentirse libre. En contraste con la cordialidad de los berlineses occidentales, se muestran poco dispuestos a hablar con los extraños, amparándose generalmente en el argumento de que no entienden el inglés. A intervalos frecuentes uno se cruza en las aceras con policías y militares uniformados que se pavonean. Aparte de los policías de tráfico armados de blanco y los policías en los coches patrulla de rutina, rara vez se ven hombres uniformados en las carreteras de Berlín Occidental.
Pero los hombres del partido comunista son elocuentes. Tienen una explicación lista para el contraste entre Berlín Oriental y Occidental. ¡Berlín Occidental es parte del imperio del dólar! Por efecto de la propaganda, los capitalistas estadounidenses están vertiendo dinero en Berlín Occidental; una vez que esta transfusión de sangre cese, la economía de Alemania Occidental se derrumbará. La prosperidad de Alemania Oriental, en cambio, se apoya en unos sólidos cimientos: el trabajo duro y abnegado de los trabajadores de Alemania Oriental. Aunque el progreso sea lento, perdurará.
Esta es una explicación sumamente engañosa. No es cierto que la prosperidad de Alemania Occidental se base en el capital extranjero; tampoco es superficial y temporal. Aunque la ayuda extranjera desempeñó un papel importante en la aceleración de la reconstrucción en la fase inicial, aun así, la ayuda entre abril de 1948 y finales de 1954 fue del orden del 6,7% de la inversión bruta del período. La ayuda extranjera ha desempeñado un papel mucho más vital en el progreso de la planificación en la India: representó el 23% de la inversión en el sector público y en el sector privado empresarial en los tres primeros años del Segundo Plan. Es mucho más fiel a los hechos decir que, como en el caso de Canadá, la continua prosperidad alemana atrajo el capital extranjero, en lugar de que esta prosperidad descansara en el capital extranjero. En los últimos años se ha producido una nueva salida de capital alemán, que ascendió a 1.640 millones de marcos (185 millones de rupias) en 1959, y sin embargo la prosperidad alemana sigue en tendencia ascendente. El valor de las acciones en Alemania desde 1951, al ritmo del producto nacional, ha aumentado a un ritmo anual del 28%, en un contexto de estabilidad comparativa de precios. Esto no ocurriría si la economía careciera de solidez y estabilidad.
Para explicar el contraste de las dos Berlinas, hay que profundizar: la explicación principal radica en los sistemas políticos divergentes. Siendo la gente la misma, no hay diferencia en el talento, la habilidad tecnológica y las aspiraciones de los residentes de las dos partes de la ciudad. En Berlín Occidental los esfuerzos son espontáneos y autodirigidos por hombres libres, bajo el impulso de salir adelante. En Berlín Oriental el esfuerzo está dirigido centralmente por los planificadores comunistas, a los que no les falta determinación para progresar rápidamente; el impulso de progreso es especialmente fuerte, aunque sólo sea para demostrar las potencialidades del comunismo a los visitantes extranjeros de las dos Berlinas. El contraste de la prosperidad es una prueba convincente de la superioridad de las fuerzas de la libertad sobre la planificación centralizada. Es difícil resistirse a la deducción de que los trabajadores de Berlín Oriental, privados de los incentivos de los derechos de propiedad plenos sobre los frutos de su esfuerzo, son reacios a dar lo mejor de sí mismos.
Esto se refleja en la incesante emigración de Berlín Oriental a Berlín Occidental. Los emigrantes tienen que dejar atrás todos sus bienes, excepto la ropa que llevan y los objetos de valor que pueden llevar discretamente. La ruta que toman suele ser el ferrocarril subterráneo. Una vez en Berlín Occidental, los emigrantes tienen asegurada la hospitalidad en el centro de recepción de Marienfelds. En función de la elección, la disponibilidad de trabajo y los antecedentes, parten entonces hacia las distintas partes de Alemania Occidental. La mayor parte de los emigrantes se encuentra en los grupos de edad de 18 y 45 años; el deseo de marcharse es grande entre los técnicos, los profesionales y los intelectuales. Mientras la población de Alemania Occidental crece, la de Alemania Oriental disminuye. Los comunistas nunca pueden dar una explicación satisfactoria a este extraño fenómeno de trabajadores que, por elección propia, abandonan su paraíso, dejando atrás a sus parientes y posesiones para comenzar una nueva vida en una comunidad en decadencia dominada por los explotadores capitalistas.
El flujo de tráfico, humano y financiero, es predominantemente unidireccional, del Este al Oeste de Berlín. Esto se refleja en el exceso de oferta de marcas del Este y en el tipo de cambio en el mercado libre. Un marco occidental compra 4 1/4 marcos orientales, siendo el tipo oficial uno a uno. La conversión al tipo de cambio libre puede efectuarse en los bancos o en los cambios de moneda en las estaciones de ferrocarril importantes de Berlín Occidental. Esto explica el brillo en los ojos cuando los berlineses orientales reciben pagos en marcos occidentales al tipo de cambio oficial.
Los teatros, quioscos y librerías de Berlín Oriental exhiben productos caseros y material de propaganda sobre los logros del comunismo. Los berlineses orientales visitan Berlín Occidental en busca de aire fresco y de noticias, literatura y diversiones del mundo libre. Por simpatía hacia ellos, Bonn y Berlín Occidental subvencionan a las salas de cine para que acepten pagos a la par en marcos orientales, siendo el importe de la subvención del orden de 10 millones de marcos al año.
El contraste en los logros, que se ha ampliado con el tiempo, es una fuerte tensión para los nervios comunistas y, sin duda, es un factor en el «Problema de Berlín». Para empezar, Berlín Este estaba mejor alimentado y vestido que Berlín Oeste. Con la llegada de las políticas de libre mercado del profesor Erhard en 1948 -cuando tiró «a la papelera, de un plumazo, cientos de decretos que promulgaban controles y precios»- la economía de Alemania Occidental comenzó a prosperar y pronto superó a la de Alemania Oriental.
Las estadísticas del progreso de Alemania Occidental atestiguan con elocuencia la superioridad de las fuerzas de la libertad. El producto nacional bruto de Alemania Occidental creció a una tasa anual del 17% durante la última década -un récord mundial de aumento sostenido a esta alta tasa- y los salarios de Alemania Occidental aumentaron, durante el mismo intervalo, en aproximadamente un 90%. Los pagos internacionales del país eran crónicamente deficitarios, exigiendo doles, cuando prevalecía la «planificación»; desde el restablecimiento de la libertad para el productor y el consumidor, la posición de pagos ha mostrado superávits crecientes. Las exportaciones alemanas han pasado del quinto al segundo lugar del mundo.
La idea de que existe un conflicto innato entre la libertad y el progreso es un engaño que está nublando la visión de los responsables políticos de muchos países, incluido el nuestro. Las políticas que garantizan la libertad económica, en todos los casos, han rescatado a las economías del semiestancamiento al que las habían condenado los controles y el estatismo. Los ejemplos de Alemania Occidental, Bélgica, Suiza, Italia, Japón, Hong-Kong y, más recientemente, Francia lo demuestran. Alemania Occidental ha conseguido, en menos de diez años, más bienestar económico para el ciudadano que Rusia tras 40 años de regimentación despiadada. El comunismo hace un progreso sectorial, no general, significativamente en las áreas en las que se permite el pleno juego de la libertad como en las ciencias (Sputnik).
Este artículo fue publicado originalmente en el número del 15 de agosto de 1960 de The Indian Libertarian . Fue seleccionado para su publicación en Libertarianism.org por los liberales indios. Se han hecho correcciones para corregir errores tipográficos y modernizar la puntuación.
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