Une visite à Berlin-Est et Berlin-Ouest est, comme je le trouve maintenant, un pèlerinage. Je la recommande aux économistes qui hésitent encore sur les potentialités relatives de la liberté et de la réglementation étatique, aux administrateurs qui pensent que les contrôles sont indispensables à une croissance économique accélérée et aux ministres, législateurs et politiciens qui croient que le salut économique de l’Inde n’est pas possible sans des plans quinquennaux dirigés par le centre.
Le contraste entre les deux Berlins ne peut manquer l’attention d’un écolier. Berlin-Ouest, bien qu’étant une île au sein de l’Allemagne de l’Est, fait partie intégrante de l’économie ouest-allemande et partage la prospérité de cette dernière. La destruction par les bombardements a été impartiale entre les deux parties de la ville. La reconstruction est pratiquement terminée à Berlin-Ouest. Les terrains vacants sont souvent utilisés pour des cultures. Les bâtiments encore en mauvais état sont rares. Les zones résidentielles, y compris les appartements pour les travailleurs – de surface variable, ce ne sont pas des châles – et les centres commerciaux, sont en plein essor. À Berlin-Est, une bonne partie de la destruction subsiste encore ; le fer tordu, les murs brisés et les gravats entassés sont des images assez courantes. Les nouvelles structures, en particulier les logements ouvriers préfabriqués, ont un aspect terne.
Les principales artères de Berlin-Ouest sont presque embouteillées par un trafic automobile à l’allure prospère, les voitures de marque allemande, grandes et petites, étant très présentes. Les autobus et les tramways dominent les artères de Berlin-Est ; les autres automobiles, généralement de vieilles et petites voitures, sont en nombre beaucoup plus réduit qu’à Berlin-Ouest. On remarque les voitures garées devant les quartiers ouvriers de Berlin-Ouest. Le nouveau phénomène des travailleurs possédant des voitures, que Berlin-Ouest partage avec les États-Unis et de nombreuses régions d’Europe, est inconnu à Berlin-Est. Contrairement à ce que l’on voit à Berlin-Ouest, les bâtiments y sont généralement gris de négligence, l’ameublement manque de luminosité et de qualité, les routes et les trottoirs sont minables, un peu comme dans nos villes.
Le contraste s’applique aussi aux vitrines des magasins. Les grands magasins de Berlin-Ouest regorgent de vêtements, d’autres effets personnels et d’une multiplicité d’équipements ménagers, présentés de manière alléchante. Rien de comparable n’est visible à Berlin-Est. Les Berlinois de l’Est visitent Berlin-Ouest pour rapporter, sans être remarqués, les marchandises qu’ils peuvent acheter. Les magasins d’alimentation de Berlin-Est exposent des articles bon marché dans des emballages ou des récipients indifférents et les prix d’articles comparables, malgré leur mauvaise qualité, sont sensiblement plus élevés qu’à Berlin-Ouest. En entrant dans un restaurant de Berlin-Est, on retrouve le même contraste. Le doute de l’étranger quant à la réception des paiements en marks occidentaux est vite dissipé. Ils sont acceptés avec un clin d’œil. Le café et la glace coûtent 3,10 marks : pour économiser les devises, le café est fortement mélangé à des produits synthétiques ; on ne sert que du vrai à Berlin-Ouest et on peut l’avoir pour la moitié du prix.
La frontière entre Berlin-Est et Berlin-Ouest est nominale. Il n’y a pas de formalités de passage au port comme une pratique normale. Les étrangers, en particulier, peuvent se déplacer à travers la frontière assez librement. En général, il n’y a des gardes de police que du côté Est. Dans le métro, la circulation entre l’Est et l’Ouest est pratiquement libre ; le changement du personnel de la gare, peu informé, indique le passage de la frontière. Les vêtements généralement en lambeaux des personnes qui arrivent sont une autre preuve de l’entrée dans Berlin-Est.
Visiter Berlin-Est donne l’impression de visiter un camp de prisonniers. Les gens ne semblent pas se sentir libres. En contraste frappant avec la cordialité des Berlinois de l’Ouest, ils montrent une réticence à parler aux étrangers, s’abritant généralement derrière le plaidoyer qu’ils ne comprennent pas l’anglais. À intervalles réguliers, on croise sur les trottoirs des policiers et des militaires en uniforme qui se pavanent. Hormis les agents de la circulation armés de blanc et les policiers dans les voitures de patrouille habituelles, on voit rarement des hommes en uniforme sur les routes de Berlin-Ouest.
Mais les hommes du parti communiste sont éloquents. Ils ont une explication toute prête pour le contraste entre Berlin-Est et Berlin-Ouest. Berlin Ouest fait partie de l’empire du dollar ! Pour un effet de propagande, les capitalistes américains déversent de l’argent à Berlin-Ouest ; lorsque cette transfusion sanguine cessera, l’économie ouest-allemande s’effondrera. La prospérité de l’Allemagne de l’Est, en revanche, repose sur des bases solides – le travail acharné et dévoué des travailleurs est-allemands. Bien que les progrès puissent être lents, ils perdureront.
C’est une explication grossièrement trompeuse. Il n’est pas vrai que la prospérité ouest-allemande repose sur les capitaux étrangers ; elle n’est pas non plus superficielle et temporaire. Bien que l’aide étrangère ait joué un rôle important pour accélérer la reconstruction dans la phase initiale, même ainsi, l’aide entre avril 1948 et la fin de 1954 a été de l’ordre de 6,7 % de l’investissement brut de la période. L’aide étrangère a joué un rôle beaucoup plus vital dans les progrès de la planification en Inde : elle a représenté 23 % des investissements dans le secteur public et le secteur privé des entreprises au cours des trois premières années du deuxième plan. Il est beaucoup plus fidèle aux faits de dire que, comme dans le cas du Canada, la prospérité allemande continue a attiré les capitaux étrangers plutôt que de dire que cette prospérité reposait sur les capitaux étrangers. Au cours des dernières années, il y a eu une nouvelle sortie de capitaux allemands, qui s’est élevée à 1,64 milliard de DM (Rs. 185 crores) en 1959, et pourtant la prospérité allemande continue à progresser. La valeur des actions en Allemagne, depuis 1951, a augmenté au même rythme que le produit national, à un taux annuel de 28 pour cent, dans un contexte de stabilité comparative des prix. Cela ne se produirait pas si l’économie manquait de solidité et de stabilité.
Pour expliquer le contraste des deux Berlins, il faut chercher plus loin : l’explication principale réside dans les systèmes politiques divergents. La population étant la même, il n’y a pas de différence dans le talent, la compétence technologique et les aspirations des habitants des deux parties de la ville. À Berlin-Ouest, les efforts sont spontanés et autodirigés par des hommes libres, sous l’emprise de l’envie d’aller de l’avant. À Berlin-Est, l’effort est dirigé de manière centralisée par des planificateurs communistes, qui ne manquent pas de détermination pour progresser rapidement ; l’envie de progresser est particulièrement forte, ne serait-ce que pour démontrer les potentialités du communisme aux visiteurs étrangers des deux Berlins. Le contraste de prospérité est une preuve convaincante de la supériorité des forces de la liberté sur la planification centralisée. Il est difficile de résister à la déduction que les travailleurs de Berlin-Est, privés des incitations que constituent les droits de propriété complets sur les fruits de leurs efforts, répugnent à donner le meilleur d’eux-mêmes.
Cela se reflète dans l’émigration incessante de Berlin-Est vers Berlin-Ouest. Les émigrants doivent laisser derrière eux tous leurs biens, sauf les vêtements qu’ils portent et les objets de valeur qu’ils peuvent transporter discrètement. Le chemin qu’ils empruntent est généralement le métro. Une fois arrivés à Berlin-Ouest, les émigrants sont assurés de l’hospitalité du centre d’accueil de Marienfelds. En fonction de leur choix, des emplois disponibles et de leurs antécédents, ils partent ensuite vers les différentes régions d’Allemagne de l’Ouest. La plus grande partie des émigrants se situe dans les tranches d’âge de 18 à 45 ans ; l’envie de partir est grande chez les techniciens, les hommes de métier et les intellectuels. Alors que la population de l’Allemagne de l’Ouest augmente, celle de l’Allemagne de l’Est diminue. Les communistes ne pourront jamais donner une explication satisfaisante à cet étrange phénomène de travailleurs qui, par choix personnel, abandonnent leur paradis, laissent derrière eux parents et possessions pour recommencer leur vie dans une communauté en décomposition dominée par des exploiteurs capitalistes.
Le flux de trafic, humain et financier, est pré-dominant dans un sens, de l’Est vers l’Ouest de Berlin. Cela se reflète dans la surabondance de l’offre de marques de l’Est et dans le taux de change sur le marché libre. Un mark de l’Ouest achète 4 1/4 marks de l’Est, le taux officiel étant de un pour un. La conversion au taux libre peut être effectuée dans les banques ou les bureaux de change dans les grandes gares de Berlin-Ouest. Cela explique le pétillement des yeux lorsque les Berlinois de l’Est reçoivent des paiements en Marks de l’Ouest au taux officiel.
Les théâtres, les kiosques à journaux et les librairies de Berlin-Est exposent des produits domestiques et du matériel de propagande sur les réalisations du communisme. Pour une bouffée d’air frais et pour les nouvelles, la littérature et les divertissements du monde libre, les Berlinois de l’Est se rendent à Berlin-Ouest. Par sympathie pour eux, Bonn et Berlin-Ouest subventionnent les salles de cinéma pour leur permettre d’accepter des paiements au pair en marks de l’Est, le montant de la subvention étant de l’ordre de 10 millions de marks par an.
Le contraste des réalisations, qui s’est accentué avec le temps, met à rude épreuve les nerfs communistes et, sans doute, est un facteur du « problème de Berlin ». Au début, Berlin-Est était mieux nourri et vêtu que Berlin-Ouest. Avec l’avènement des politiques de marché libre du professeur Erhard en 1948 – lorsqu’il a jeté « dans la corbeille à papier, d’un seul coup, des centaines de décrets promulguant des contrôles et des prix » – l’économie ouest-allemande a commencé à exploser et a bientôt dépassé l’Allemagne de l’Est.
Les statistiques du progrès ouest-allemand témoignent éloquemment de la supériorité des forces de la liberté. Le produit national brut de l’Allemagne de l’Ouest a augmenté à un taux annuel de 17 % au cours de la dernière décennie – un record mondial pour une hausse soutenue à ce taux élevé – et les salaires ouest-allemands ont augmenté, pendant le même intervalle, d’environ 90 %. Les paiements internationaux du pays étaient chroniquement déficitaires et nécessitaient des subventions lorsque la « planification » prévalait ; depuis le rétablissement de la liberté du producteur et du consommateur, la position des paiements affiche des excédents croissants. Les exportations allemandes ont progressé de la cinquième à la deuxième place dans le monde.
L’idée qu’il existe un conflit inné entre la liberté et le progrès est une illusion qui obscurcit la vision des décideurs de nombreux pays, y compris le nôtre. Les politiques assurant la liberté économique, dans tous les cas, ont sauvé les économies de la semi-stagnation à laquelle les contrôles et l’étatisme les avaient condamnées. Les exemples de l’Allemagne de l’Ouest, de la Belgique, de la Suisse, de l’Italie, du Japon, de Hong-Kong et, plus récemment, de la France le démontrent. L’Allemagne de l’Ouest a atteint, en moins de dix ans, plus de bien-être économique pour le citoyen que la Russie ne l’avait fait après 40 ans de régimentation impitoyable. Le communisme permet un progrès sectoriel, et non général, de façon significative dans les domaines où la liberté peut jouer à plein comme dans les sciences (Spoutnik).
Cet article a été publié à l’origine dans le numéro du 15 août 1960 de The Indian Libertarian . Il a été sélectionné pour être publié sur Libertarianism.org par les libéraux indiens. Des corrections ont été apportées pour corriger les coquilles et moderniser la ponctuation.
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