Las opiniones políticas y morales se enmarcan en términos de una lucha entre el patriota y el traidor, la ley y la conciencia, y el caos y el orden.
Por la Dra. Elizabeth Bodrick
Becaria visitante en Estudios Clásicos
Universidad de Wesley
En una tragedia griega escrita a mediados del siglo V a.C., tres adolescentes luchan con una pregunta que podría hacerse ahora: ¿Qué ocurre cuando un gobernante declara que quienes se resisten a sus dictados son enemigos del Estado, y ese gobernante tiene tantos partidarios como detractores?
La historia de Antígona de Sófocles y la familia real maldita de Tebas pertenece a la prehistoria mítica de Grecia.
La tragedia griega retrata a grandes rasgos las crueldades que tienen lugar en el seno de las familias y las ciudades, pero las mantiene en la segura distancia del pasado mítico. El pasado mítico proporcionaba un espacio seguro para presentar los problemas contemporáneos sin una afiliación política directa.
La obra, que lleva el nombre de su joven heroína, refleja el estado de desunión actual de Estados Unidos: Las opiniones políticas y morales se enmarcan en términos de una lucha entre el patriota y el traidor, los defensores del orden cívico y sus enemigos, y la ley y la conciencia.
Decreto impactante
La obra comienza sólo horas después del final de una guerra civil y se desarrolla en la casa real de Tebas.
Edipo, el rey griego, es el padre de Antígona, Etocles y Polinices.
Después de que Edipo fuera desterrado de la ciudad, los dos hermanos de Antígona, Eteocles y Polinices, debían compartir el reinado. Pero Eteocles desterró a Polineices y se convirtió en el único gobernante. Antes de su muerte, Edipo maldijo a sus dos hijos, diciendo que morirían a manos del otro.
Polineices regresó con un pequeño grupo de guerreros; Eteocles se enfrentó a él con el ejército de la ciudad. Como dijo su padre que sucedería, los hermanos murieron a manos del otro. Los aliados de Polinices fueron expulsados, dejando su cadáver fuera de las murallas de la ciudad.
Con los dos herederos del trono muertos, su tío Creonte se declaró rey, como era su derecho.
Creon hace entonces un decreto impactante: Nadie debe realizar los ritos funerarios para Polineos, porque era un traidor. Su cuerpo se pudrirá al sol y será presa de buitres y perros carroñeros. Cualquiera que sea sorprendido intentando enterrarlo será ejecutado.
La familia frente al orden cívico
Rechazar los ritos funerarios a los traidores no era algo inaudito en la época de Sófocles; era un medio aceptado para acabar con los simpatizantes.
Pero no enterrar a un pariente era diferente.
La situación de Creonte era fuera de lo común. Como cabeza de familia, estaba obligado por la costumbre religiosa a supervisar el entierro de su sobrino. Pero en el contexto cívico más amplio del país que dirigía, podía negar esos ritos a un traidor. Creonte optó por mantener el orden cívico, como sólo él consideraba oportuno.
La primera vez que vemos a Antígona es cuando se apresura a dar la noticia a su hermana Ismene. Está segura de que Ismene se unirá a ella para desobedecer el decreto, ya que los dioses se sienten ofendidos por un cuerpo sin enterrar; sin un entierro adecuado, el espíritu de su hermano no puede entrar en el inframundo. Y, sobre todo, es su hermano, traidor o no, y es su deber, como miembros de su familia, enterrarlo.
Pero Ismene le ruega que no desafíe a su tío Creonte. Sólo somos niñas, dice ella. No podemos luchar contra el decreto. Los muertos no nos juzgarán. Moriremos; ¿de qué servirá eso?
Antigone se vuelve inmediatamente contra su hermana y le dice: «Tú… sigue adelante y deshonra lo que los dioses honran, si crees que es lo mejor»
Antigone le dice a Ismene que la odia, y se apresura a salir del escenario para llevar a cabo su plan: ir fuera de los muros de la ciudad, donde yace el cuerpo de su hermano, y cubrirlo con unos puñados de polvo. Es lo mejor que puede hacer.
‘Soy impía’
Cuando Creonte se entera de lo que ha hecho Antígona, la hace comparecer ante él y declara que debe morir.
Ella se muestra desafiante y desdeñosa. Su desafío a su autoridad no hace más que aumentar la determinación de Creonte. Cuando su hijo Haemon, el prometido de Antígona, intenta razonar con él, se niega a escuchar.
Ismene, ahora arrepentida, afirma que ella misma enterró el cuerpo, a lo que Antígona responde con desprecio.
En sus cruzadas en solitario por la justicia, tanto Creonte como Antígona ignoran el dolor de sus seres queridos.
Creonte ordena que se lleve a Antígona a una cueva y se la deje morir de hambre; la llevan. Entonces recibe la noticia de un profeta de que los dioses le castigarán por poner un alma viva bajo tierra y mantener un cuerpo muerto en la superficie.
Creon desestima la profecía, pero el coro de ciudadanos le convence de que vaya a salvar a Antígona y a enterrar a Polinices. Se precipita hacia su tumba, demasiado tarde. Allí encuentra dos cadáveres. Antígona se ha ahorcado y Haemon, el hijo de Creonte, ha caído sobre su espada. Cuando la esposa de Creonte se entera de la muerte de su hijo, también se suicida.
«Llévenme», dice un aturdido Creonte a los ancianos de la ciudad. «Soy peor que un inútil; soy un impío.»
Peligro en extremo
Creon partía de una posición de defensa del orden civil: Los traidores deben ser castigados, y quienes muestran amor por ellos son igualmente traidores.
Pero sus principios conducen a la muerte de muchos, incluido su hijo, Haemon, que no era un rebelde, sólo un joven enamorado.
Haemon era un moderado, que, con Ismene, trató de persuadir a Antígona y a Creonte para que abandonaran su intransigencia. Sin embargo, al final, ellos también fueron arrastrados al borde del caos y la violencia. Incluso la madre de Haemon, que nunca aparece en escena, se convierte en una víctima.
Todos los personajes de la obra se vieron obligados a entrar en la arena del bien contra el mal, ya sea porque se amaban o porque amaban sus propias convicciones.
Es imposible para cualquier personaje permanecer en el medio – son forzados a los extremos, donde la muerte o el dolor son elegidos o empujados sobre ellos.
‘Los moderados sufrieron más’
¿Qué se puede aprender de la tragedia de Antígona?
Al menos esto: Cuando los conciudadanos se convierten en enemigos, sus lazos de amistad y familia se debilitan, si no se destruyen. Cuando la identidad primaria se reduce a «nosotros» y «ellos», la definición de justicia se estrecha. Se convierte simplemente en lo que nos ayuda a «nosotros» y lo que les perjudica a «ellos».
Cuando un líder insta a los ciudadanos a identificar a sus enemigos como enemigos del Estado, lo que esos ciudadanos pueden acabar teniendo más en común entre sí es la ira, el miedo y el desprecio mutuo.
¿Y qué pasa con los Ismenes y los Haemons del mundo, los que intentan disuadir a los demás de las acciones precipitadas y rebajar las tensiones?
El historiador Tucídides, contemporáneo más joven de Sófocles, observó que cuando una comunidad está en guerra consigo misma, «los moderados son los que más sufren, porque son objeto de ataques por parte de ambas facciones»
Sófocles ofrece otra lección en Antígona. A saber, que una sola persona en el poder, si persuade o atemoriza a un número suficiente de personas, puede causar el sufrimiento de inocentes y la pérdida de instituciones y costumbres en las que se basa el orden civil.
Es una lección de la que hemos sido testigos más de una vez, en la memoria viva.
Publicado originalmente por The Conversation, 26.04.2019, bajo los términos de una licencia Creative Commons Attribution/No derivatives.