Describa su área de práctica y lo que implica.
El papel clave de un litigante de apelación es aplicar el juicio para responder a cuestiones legales difíciles. La mayoría de las veces esto ocurre en la redacción y edición de los escritos. Cuando se redacta un escrito para un cliente que apela una sentencia adversa, el trabajo consiste en cristalizar todo el caso en un documento que convenza a tres jueces de que el tribunal de primera instancia se equivocó. Tu primera tarea es elegir los temas que vas a presentar. Esto requiere juicio: ¿Qué cuestiones le permitirán presentar los argumentos más convincentes para obtener la reparación más importante para su cliente? ¿Qué cuestiones se complementan entre sí para que el cuadro completo muestre la mejor imagen posible de su lado? Si hay demasiadas cuestiones, no tendrá suficiente espacio para desarrollar ningún argumento, y además perderá credibilidad al sugerir que el juez del tribunal inferior (que es, después de todo, un colega del panel ante el que está usted) no pudo hacer nada bien. Pero tampoco querrá dejar puntos fuertes sobre la mesa.
Una vez que haya dado con el conjunto de cuestiones correctas, su siguiente trabajo consistirá en revisar el expediente para elaborar una narración de hechos que sea escrupulosamente precisa y que esté en consonancia con la jurisprudencia en la que se basará. Una vez que se ha establecido el contenido, la siguiente tarea es elegir el lenguaje que mejor lo exprese. Necesita un tono que se ajuste a su posición sustantiva y algo de agilidad para mantener la atención del lector, y quiere utilizar el menor número de palabras posible sin perder precisión o puntos clave. Cada paso del proceso exige juicio.
Y la práctica de la apelación es mucho más que la redacción de un escrito de apelación. La mayoría de las apelaciones también implican argumentos orales, lo que requiere un conjunto de juicios totalmente diferente. Y los abogados de apelación escriben y editan habitualmente escritos y argumentan mociones en tribunales inferiores, que implican juicios estratégicos relacionados pero distintos. Más allá de los escritos y argumentos, los abogados de apelación suelen opinar sobre otras cuestiones jurídicas: ¿Es válida esta normativa? ¿Debemos presentar una demanda? ¿Cuáles son los riesgos legales si nuestra organización da un paso X, Y o Z? En realidad, cualquier cosa que implique reflexionar sobre cuestiones jurídicas difíciles encaja en la práctica de un abogado de apelación.
¿Qué tipo de clientes representa?
Debido a que mi práctica no se centra en una materia concreta, mis clientes son muy variados. La mayoría son grandes empresas, incluyendo compañías tecnológicas, empresas de servicios financieros, compañías de seguros y empresas de ciencias de la vida. También represento a varias asociaciones y fundaciones sin ánimo de lucro, así como a particulares que se enfrentan a conflictos personales o profesionales de gran envergadura. En mi práctica pro bono, he representado a personas que buscan asilo en los Estados Unidos, a acusados de delitos, a estudiantes que buscan la igualdad de oportunidades educativas, a grupos que trabajan para promover la equidad en la redistribución de los distritos legislativos y a organizaciones sin ánimo de lucro que impugnan las restricciones indebidas a la inmigración.
¿En qué tipos de casos/trámites trabaja?
Una de las mejores características de mi práctica es que puedo trabajar en todo tipo de casos. Por ejemplo, he trabajado en una serie de casos que plantean fascinantes cuestiones de interpretación normativa y legal. Actualmente represento a una organización sin ánimo de lucro que presta servicios a los inmigrantes, que impugna una nueva norma promulgada por el Departamento de Seguridad Nacional. Nuestros escritos en el tribunal de distrito y en la apelación tratan de la interpretación de la ley, el derecho administrativo, la legitimación y el alcance adecuado de una orden judicial, algunas de las cuestiones legales más apremiantes que existen.
También trabajo en una amplia variedad de casos relacionados con las empresas, que implican la propiedad intelectual, los contratos, la defensa de la competencia, la ley ERISA, las leyes de valores y la miríada de otras cuestiones legales a las que se enfrentan las empresas. Cada caso implica su propia fase educativa, en la que aprendo los hechos y la ley. Ser nuevo en algo es a menudo una ventaja: cuando empiezas de cero, puedes ver qué puntos son importantes para alguien que se acerca a la cuestión por primera vez, como lo hará el juez.
¿Cómo elegiste esta área de práctica?
Desde los primeros años de la facultad de Derecho, me gustaba el análisis jurídico y la escritura. Luego, el hecho de trabajar en el Tribunal de Apelaciones y en el Tribunal Supremo hizo que me interesara por los litigios de apelación. Por un lado, la exposición que tuve en esos dos años a la argumentación en apelación fue una educación estupenda. Mientras que casi todos los abogados que litigan en el Tribunal Supremo son de primera categoría, en el tribunal de apelación se ve un espectro más amplio de calidad, franqueza y persuasión en la argumentación jurídica. Se puede aprender mucho tanto de los escritos excelentes como de los dudosos. Haber visto todo eso desde la perspectiva de un secretario me posicionó bien para unirme a la lucha.
Y pasar dos años en torno a los tribunales de apelación y los argumentos de apelación me demostró lo mucho que me gustaba. En esos trabajos, me encantaba pensar en preguntas difíciles y luego hablar de las respuestas con la gente brillante con la que trabajaba en las cámaras. Ahora, eso es lo que hago en Sidley.
¿Cómo es un día típico y/o cuáles son algunas de las tareas habituales que realizas?
Mis tres tareas principales en un día cualquiera son leer, reunirse y escribir. Si estoy leyendo, suele ser un escrito presentado por la otra parte, casos o transcripciones o documentos que conforman el expediente de nuestro caso. Si estoy en una reunión, es con otros abogados o con nuestro cliente mientras decidimos cómo vamos a proceder. Nos intercambiamos ideas sobre los argumentos que parecen buenos o malos, lo que creemos que debe decir nuestro informe o los puntos que merecen más énfasis o explicaciones en los argumentos orales. Y luego escribo. Por lo general, escribo con el beneficio de un primer borrador preparado por uno o más asociados, lo que es un verdadero placer. Inevitablemente, se les ocurren puntos o descubren hechos o autoridades que yo no había encontrado, y el producto de nuestros esfuerzos conjuntos es mucho más fuerte.
¿Qué formación, clases, experiencia o desarrollo de habilidades recomendaría a alguien que desee entrar en su área de práctica?
La experiencia número uno es una pasantía. Una pasantía en un tribunal de apelación es ideal porque te expone a un año de escritos de apelación y argumentos orales. Rápidamente ves lo que te parece persuasivo, qué cuestiones quieres que aborden los abogados de apelación y qué material te resulta más útil mientras trabajas en el caso. Y también ves a diario cómo reacciona tu juez a los diferentes argumentos y estilos.
¿Qué conceptos erróneos existen sobre tu área de práctica?
Mucha gente piensa, no sin razón, que los litigantes de apelación se dedican al litigio de apelación. Eso puede ser cierto para algunos abogados de apelación, pero no para mí. Al menos la mitad de mi práctica es en tribunales de primera instancia. Trabajo con los equipos de juicio para redactar los escritos clave del juicio, como las mociones de requerimiento preliminar, las mociones dispositivas y las mociones Daubert; trabajo en las instrucciones del jurado y en las mociones posteriores al juicio; y ayudo con los análisis jurídicos y las cuestiones de estrategia que surgen a lo largo de la vida de un caso.
¿Cuáles son algunas de las tareas típicas que realizaría un abogado junior en esta área de práctica?
Los abogados junior que trabajan en apelaciones suelen redactar el escrito. Normalmente, el equipo habla sobre los argumentos generales que queremos que tenga el escrito y los puntos clave en los que queremos hacer hincapié. A partir de ese momento, el trabajo es de la asociada. Se encarga de la investigación de la jurisprudencia, examina el expediente, averigua las normas del tribunal en el que nos encontramos y lo redacta todo. Mi favorito es cuando, si el tiempo lo permite, un asociado puede encargarse de todo el asunto, porque así se consigue un documento global más cohesionado.
¿Qué tipo de experiencia pueden adquirir los asociados de verano en esta área de práctica en su bufete?
Empleo a asociados de verano en equipos de apelación siempre que puedo. En algunos casos, cuando el momento y las circunstancias lo permiten, he pedido a un asociado de verano que escriba un informe completo. Lo más habitual es que le pida a un asociado de verano que escriba una sección independiente, que insertamos en el escrito más amplio. Y como los escritos de apelación permiten un tratamiento en profundidad de las cuestiones jurídicas clave, un equipo de apelación puede beneficiarse realmente de la inmersión de un asociado de verano en la jurisprudencia.
¿Cuál es su rutina para preparar los argumentos orales?
Me gusta identificar 10 o más preguntas que han estado rondando en mi mente sobre el caso, y luego escribo las respuestas a esas preguntas. A continuación, leo mis respuestas escritas en voz alta. En caso de que no hayas leído tu propio escrito en voz alta recientemente, puedo decirte que, al igual que escuchar tu propia voz, tu propio escrito leído en voz alta suena torpe y raro y nunca dice exactamente lo que quieres que diga. Así que hay que hacer varios intentos y reescribir varias veces antes de llegar a una serie de respuestas que me satisfagan. A medida que vayas pasando por este proceso con las 10 preguntas, verás que vuelves a los temas cruciales una y otra vez, y ahora los habrás escrito y pronunciado en voz alta muchas veces. Estos son los temas que quieres tocar cuando respondas a las preguntas de los jueces en el debate. Asegúrate de responder a la pregunta concreta del juez, y utiliza tu punto temático -ahora firmemente implantado en tu mente- para demostrar que esa respuesta encaja y apoya tu visión del caso.
Tacy F. Flint, Socia-Litigante
Tacy es una experimentada litigante de apelaciones. Es autora de escritos y mociones críticas en una variedad de casos comerciales y constitucionales, y ha argumentado en tribunales estatales y federales de todo el país. Es experta en desgranar temas legales y fácticos complejos para que puedan ser entretejidos en el argumento más convincente para su cliente. La fuerte defensa de Tacy para sus clientes le valió el reconocimiento en 2017 como una de las 40 abogadas menores de cuarenta años en Illinois por el Chicago Daily Law Bulletin y como una de las 60 mujeres abogadas más influyentes de Chicago por Crain’s Chicago Business.
La práctica de Tacy abarca una amplia gama de temas legales, incluyendo la ley antimonopolio, ERISA, las leyes de valores, la propiedad intelectual, la jurisdicción federal y la Primera Enmienda. Mantiene una práctica pro bono activa y ha representado a numerosos clientes en casos relacionados con la inmigración, la reforma educativa y las elecciones justas. También es copresidenta de contratación de la oficina de Sidley en Chicago y miembro del Comité de Retención y Promoción de Mujeres de la firma. Antes de incorporarse al bufete, fue asistente legal del juez Stephen Breyer y del juez Richard Posner.