Mientras el país sigue lidiando con la COVID-19, el doctor Robert Redfield director de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), ha advertido hoy a los padres estadounidenses que es probable que los niños también corran un mayor riesgo este año de padecer mielitis flácida aguda, o AFM, una misteriosa enfermedad parecida a la poliomielitis que parece provocar brotes en Estados Unidos cada dos años.
Aunque rara vez es mortal, la AFM puede causar parálisis permanente en los pacientes y requiere una rápida hospitalización. No hay tratamiento ni prevención para las manifestaciones neurológicas, que muy probablemente están causadas por enterovirus, en particular el enterovirus-D68 (EV-D68).
«La AFM es una prioridad para los CDC, ya que esperamos que se produzca un brote este año», ha dicho Redfield durante una rueda de prensa celebrada hoy. Redfield dijo que los pacientes experimentan una parálisis repentina del brazo o la pierna después de una fiebre o enfermedad respiratoria, y los síntomas se desarrollan rápidamente durante horas y días.
«El virus viene en ciclos de dos años, estará circulando al mismo tiempo que la gripe y el COVID-19», dijo Redfield. «No sabemos cómo la pandemia de COVID 19 y las medidas de distanciamiento social afectarán a la AFM; los casos podrían ser menos, o el brote podría retrasarse.»
Pero a pesar de ello, Redfield y el doctor Thomas Clark, subdirector de la división de enfermedades víricas de los CDC, instaron a los padres y a los médicos a buscar inmediatamente atención y hospitalizar a los pacientes, y dijeron que temen que los padres duden en buscar atención médica durante la pandemia.
«No sabemos por qué algunos niños contraen la AFM», dijo Clark, «y desgraciadamente, muchos niños tendrán una discapacidad permanente. Pero nos preocupa que los padres no lleven a su hijo al médico por el COVID-19.»
Casi una cuarta parte requiere ventilación mecánica
Desde 2014, los CDC han monitoreado la actividad de la AFM después de que el país vio su primer brote de 120 casos. En 2016, los CDC rastrearon 153 casos, y en 2018 las autoridades confirmaron 238 casos. Los casos suelen aumentar entre agosto y noviembre
Hoy los CDC han publicado en Morbidity and Mortality Weekly Report un nuevo informe de Vital Signs sobre las características clínicas de los casos de AFM en 2018. Entre los 238 pacientes, la mediana de edad fue de 5,3 años.
La gran mayoría (86%) tuvo un inicio de síntomas durante los meses de agosto a noviembre. Seis días antes de la aparición de la debilidad y la parálisis de las extremidades, el 92% de los pacientes informaron de que tenían fiebre, enfermedad respiratoria o ambas. Aunque la debilidad y la parálisis de las extremidades es el síntoma más común de la AFM, la mitad de los pacientes (52%) también tenían dificultades para caminar o dolor de cuello o espalda (47%).
En general, el 98% de los pacientes fueron hospitalizados, el 54% ingresó en una unidad de cuidados intensivos y el 23% requirió intubación endotraqueal y ventilación mecánica, según el informe.
«Las visitas a los servicios de urgencias no relacionadas con el COVID-19 disminuyeron en 2020, y la pandemia podría contribuir a retrasos en la atención o a un aumento de la proporción de evaluaciones clínicas que tienen lugar por teléfono o telemedicina», concluyeron los autores. «Durante este tiempo, será fundamental que los padres y los médicos sean conscientes de los signos y síntomas que sugieren la MFA y que mantengan la vigilancia de esta afección durante el año 2020.»