Desde hace tiempo me peso a diario, pero me di cuenta pronto de que los números que ves cuando te subes a la báscula casi siempre son un sinsentido. Las mediciones de peso son como las encuestas de opinión: los resultados individuales no te dicen nada porque hay demasiado ruido, error y variación aleatorios. Sólo cuando tienes unas cuantas docenas puedes empezar a distinguir una tendencia de forma fiable.
Pero ese ruido me hizo sentir curiosidad. Es fácil atribuir los aumentos y las pérdidas de peso a fuerzas ocultas o a conceptos semicientíficos como el «modo de inanición», pero cuando haces eso pierdes la sensación de control. La comprensión es el poder, y yo quería entender qué hacía mi cuerpo en el transcurso de un solo día para que mi peso variara tanto de una mañana a otra.
Así que durante el fin de semana de vacaciones, llevé a cabo un pequeño experimento no científico conmigo misma. Me pesé cada hora que estaba despierto, desde las 6 de la tarde del viernes hasta las 9 de la mañana del martes, y asumí una tasa de cambio constante durante la noche para interpolar las horas de sueño que faltaban. Registré al gramo la cantidad que comía y bebía, e incluso la cantidad de orina que expulsaba (calculé las otras cosas, tengo algo de dignidad), y registré todo el ejercicio que hacía, pesándome antes y después de los paseos y las carreras. El resultado fue una gloriosa hoja de cálculo que mostraba exactamente lo que le ocurría a mi cuerpo hora a hora durante casi noventa horas. La conclusión número uno es que pesarse cada hora es un ejercicio realmente deprimente. Resulta que una hora es un periodo de tiempo muy corto, y tener una alarma sonando cada hora desde las 9 de la mañana hasta la 1 de la madrugada se convierte rápidamente en algo nada divertido. También significaba que no podía ir a ningún sitio ni ver a nadie, pero los fines de semana festivos son casi siempre experiencias odiosas, así que no me perdía mucho.
Peor aún, el acto de pesarme cambió mi comportamiento por mucho que intentara resistirme a ello. Si sabes que estás a punto de pesarte dentro de diez minutos, y que beber un vaso de agua va a añadir medio kilo a ese peso, tienes un gran incentivo para sentir un poco menos de sed. Y si vas al baño cada hora en punto, también puedes… ya te haces una idea. El sábado por la noche corría el riesgo de caer en una especie de ciclo miserable de beber, orinar y pesar cada hora.
Así que esto está lejos de ser perfecto en cuanto a la ciencia, pero aún así produjo algunos resultados interesantes.
La primera sorpresa fue la gran cantidad de masa que había. En tres días y pico consumí la friolera de 14,86 kg de cosas, unas 33 libras. Esto se compone de 3,58 kg de comida y 11,28 kg de bebida (incluyendo 700 gramos de un buen tinto). Eso es mucho, mucho, mucho más de lo que esperaba
A pesar de tomar todo eso, terminé el experimento con 1,86 kilos menos que cuando empecé. Eso significa que mi cuerpo se deshizo de unos asombrosos 16,72 kg de masa durante el fin de semana largo. 7,4kgs de los cuales se deben a la orina, y un estimado de 1,8kgs por, bueno, mierda, pero eso todavía deja la friolera de 7,52 kilos de masa que simplemente se desvaneció en el aire. ¿A dónde fue?
Algunos desaparecieron cuando salí a correr. Salí a correr dos veces el domingo y el lunes, y entre ambas perdí más de un kilo en sudor. Parte de los más de 11 kilos de líquidos que tomé durante el fin de semana se gastaron en reponer toda esa agua que se me escapó de la piel. Sin embargo, incluso teniendo en cuenta eso, cada hora parecía que mi peso era ligeramente inferior al que debería haber sido. En promedio, perdí 69 gramos cada hora que no podían ser explicados por nada que hubiera medido. Durante todo el fin de semana, eso sumó casi seis kilos de pérdida de peso inexplicable, 1,65kgs cada 24 horas.
De hecho, realmente me estaba evaporando en el aire. Los humanos inhalan oxígeno y exhalan dióxido de carbono – oxígeno más un átomo de carbono. Todos esos átomos de carbono tienen que venir de alguna parte, y se acumulan muy rápidamente: en el transcurso de un día, con un buen entrenamiento, alguien de mi tamaño exhala tal vez medio kilo de carbono. Nuestra respiración también transporta vapor de agua, que representa aproximadamente la misma cantidad; y también estamos perdiendo agua de nuestra piel – otro medio kilo más o menos que se evapora cada día.
Si los sumamos, se explica perfectamente la misteriosa pérdida de peso. También revela otra verdad sorprendente: que cuando se trata de eliminar masa del cuerpo, el ano es el que realmente lleva la delantera. El pene, los pulmones y la piel superan a mi trasero a la hora de tirar la basura. De hecho, el año pasado un estudio descubrió que gran parte de la grasa que se desplaza cuando se pierde peso sale a través de los pulmones.
Por supuesto, nada de esto es muy sorprendente, pero lo que creo que demuestra es lo poco fiable que es cualquier medida de peso. En un día cualquiera, mi peso variaba en unas cuatro libras, con una docena de libras que entraban y salían del gigantesco tubo de carne que soy en momentos vagamente predecibles. Si tenemos en cuenta que un objetivo de pérdida de peso sensato es de unos 0,25 libras al día, podemos ver cómo la mayoría de los días eso va a ser tragado por el ruido. Aunque por lo general era más ligero por las mañanas y más pesado después de las comidas, como era de esperar, mi peso exacto en cualquier momento era un tiro al aire. Sólo observando una visión a largo plazo, a lo largo de muchos días, sería posible ver la tendencia genuina.
Entonces, ¿cómo calcular cuánto pesas? Haga lo que haga, no caiga en la trampa de pesarse semanalmente: no son datos suficientes para saber lo que realmente ocurre. Pésate cada mañana, pero ignora el número que aparece en la báscula. En su lugar, tome la media de los últimos siete días (preferiblemente diez o catorce) y, después de varias semanas, observe cómo cambia esa media con el tiempo. Ahí es donde está la verdadera verdad.
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