Kevin Harvick s’accroche, hisse le trophée d’Atlanta pour sa deuxième victoire de la saison
Kevin Harvick entretient une relation exceptionnelle avec l’Atlanta Motor Speedway et le champion 2014 de la série NASCAR Cup l’a encore montré dimanche après-midi en remportant le Folds of Honor QuikTrip 500, sa troisième victoire sur le circuit historique.
Harvick a mené un record de 151 des 325 tours de la course en route vers sa 51e victoire en carrière, l’emportant dans une lutte vaillante avec les coéquipiers de Joe Gibbs Racing, Kyle Busch et Martin Truex Jr, qui ont terminé deuxième et troisième, respectivement.
Truex a mené 62 tours, a remporté les deux premières étapes de la course et a gardé la Ford Stewart-Haas Racing n°4 de Harvick honnête. Harvick a dépassé les deux Toyota de JGR pour ouvrir la troisième étape de la course et les a tenues à distance pour gagner avec une bonne 3,527 secondes. Busch a dépassé Truex pour la deuxième place avec cinq tours à faire.
RELATED : Résultats officiels de la course| SHOP for Harvick gear
C’était la deuxième victoire de Harvick de la saison (il a également gagné à Darlington Raceway dans la première course de retour de NASCAR depuis que le sport a été mis à l’écart pendant la pandémie de COVID-19) et c’est le neuvième top 10 du Californien de 44 ans en 10 courses cette année. Avec cela, Harvick porte son avance au championnat de la NASCAR Cup Series à 48 points sur Joey Logano, de l’équipe Penske.
Le coéquipier de Logano, Ryan Blaney, et le pilote JGR, Denny Hamlin, ont complété le top cinq à Atlanta, suivis de Kurt Busch, Jimmie Johnson, Chase Elliott et des coéquipiers de l’équipe Penske, Brad Keselowski et Logano. Pour Kurt Busch, se classer dans le top 10 était un effort particulièrement impressionnant compte tenu du fait qu’il est parti dernier du peloton en raison d’infractions à l’inspection d’avant-course.
RELATED : Pourquoi Kurt Busch est parti de l’arrière
Clint Bowyer a mené 58 tours seulement pour se ravitailler en fin de course et échouer dans le top 10. Il a terminé 20e.
La Ford de Harvick était considérée comme la voiture à battre à Atlanta avant même que le septuple champion Johnson ne donne l’ordre de démarrer les moteurs dimanche après-midi.
Harvick a remporté sa première victoire en carrière dans la série NASCAR Cup à Atlanta en 2001, trois semaines après avoir pris la relève du septuple champion Dale Earnhardt, qui a été tué lors de l’ouverture de la saison du Daytona 500. Harvick a levé trois doigts dans un tour de victoire inversé dimanche en l’honneur d’Earnhardt et de la célèbre voiture n°3 du champion.
DÉTAILLÉ : Regardez Kevin Harvick saluer Dale Earnhardt après la course
« La première victoire (en carrière) est arrivée pour moi ici à Atlanta et c’est juste une piste que j’ai prise en affection », a déclaré Harvick. « Vous avez toujours ces souvenirs et maintenant vous voulez célébrer tout ce que Dale Earnhardt a fait pour ce sport. Venir ici et pouvoir le faire avec des victoires et aller à la Voie de la Victoire est assez spécial.
« Nous avons eu un excellent arrêt au stand, nous avons pu redémarrer au fond et ma voiture a décollé et j’ai pu obtenir la position de piste. Une fois que j’ai pu passer ces 10 premiers tours et que ma voiture a été suffisamment libérée, j’ai pu entrer dans un rythme et vraiment frapper mes marques, puis avec environ 25 tours, je pouvais juste m’éloigner. »
Harvick a été le pilote de référence ces derniers temps. Il a répondu à cette première victoire 17 ans plus tard (en 2018) et est actuellement au milieu d’une incroyable série de neuf ans sur le circuit. Il a mené au moins 100 tours dans sept des neuf dernières courses – et plus de 10 000 tours devant depuis qu’il a rejoint Stewart-Haas Racing en 2014.
Les deux victoires d’étape de Truex Jr étaient les premières de la saison pour le champion de la Cup Series 2017. Et pendant une grande partie de la course, il était là, prêt à interrompre la domination de longue date de Harvick sur le circuit. Cette opportunité ne s’est jamais présentée.
DÉCLARÉ : Martin Truex s’empare de ses premières victoires d’étape de la saison
Cela aurait été la première victoire de la saison pour Truex, qui a été si proche d’Atlanta – terminant deuxième en 2019 et marquant des top 10 lors des six dernières courses.
Tyler Reddick, pilote de la Chevrolet n°8 de Richard Childress Racing, a été le candidat Sunoco Rookie of the Year le mieux classé – avec une 16e place.
Avant la course, le président de NASCAR, Steve Phelps, s’est adressé au champ de course et à la nation en promettant que le sport est sensible à l’agitation sociale actuelle du pays et s’est engagé à améliorer les relations entre les courses.
« Notre pays est en souffrance et notre peuple est à juste titre en colère, exigeant d’être entendu », a déclaré Phelps. « Notre sport doit faire mieux. Notre pays doit faire mieux. »
La prochaine course de la série NASCAR Cup sera le Blue-Emu Maximum Pain Relief 500, mercredi, à Martinsville Speedway (19 h ET, FS1, MRN, SiriusXM NASCAR Radio).
Plus : Steve Phelps aborde le besoin de changement
.