Nem vagy egyedül, ha a hidegebb időjárás és a hosszabb éjszakák miatt levertnek érzed magad. Ez a jól ismert jelenség, az úgynevezett szezonális affektív zavar (SAD) magyarázatot adhat arra, hogy az emberek miért érzik magukat levertnek, ingerlékenynek és letargikusnak a téli hónapokban. Egyesek számára az állapot súlyos és legyengítő lehet.
Noha a SAD a klinikai depresszió elismert formája, a szakértők még mindig megosztottak abban, hogy mi okozza az állapotot, sőt egyesek szerint nem is létezik. Saját kutatásaim azonban azt találták, hogy a szemünk színe valójában az egyik tényező lehet, amely meghatározza, hogy kialakul-e nálunk SAD vagy sem.
A 2014-ben általam végzett felmérés szerint az Egyesült Királyságban az emberek mintegy 8 százaléka számolt be olyan, az évszakokkal együtt járó változásokról, amelyek SAD-nak minősíthetők.
Másik 21 százalékuk a szubszindrómás SAD tüneteiről számolt be, ami egy kevésbé súlyos formája, gyakran “téli blues”-nak nevezik.
Noha sokan gyaníthatják, hogy SAD-ben szenvednek, az állapotot általában a szezonális mintázatot felmérő kérdőív segítségével diagnosztizálják. Ez arra kéri az embereket, hogy válaszoljanak a szezonális viselkedésre, hangulatra és szokásváltozásokra vonatkozó kérdésekre.
Minél magasabb pontszámot érnek el az emberek a kérdőíven, annál súlyosabb a SAD. Ezek a diagnosztikai eszközök azonban szervezetenként eltérőek lehetnek, ami néha következetlen diagnózisokhoz vezethet.
Azt azonban, hogy valójában mi okozza a SAD-ot, még mindig vitatják. Egyes elméletek, mint például a szélességi hipotézis, azt sugallják, hogy a SAD-ot a téli időszakban a napfénynek való kevesebb kitettség váltja ki.
Ez azt sugallja, hogy a SAD-nek gyakoribbnak kellene lennie az egyenlítőtől távolabb fekvő országokban (például Izlandon).
Mivel szemben azonban számos tanulmány nem támasztotta alá ezt az elméletet. Egy másik elmélet szerint a SAD akkor következik be, amikor a napok rövidülésével megzavarodik a cirkadián ritmusunk.
Más elméletek szerint a szervezetben a szerotonin és a melatonin egyensúlyának felborulása miatt következik be. A szerotonin energikussá tesz minket, míg a melatonin felszabadulásától álmosnak érezzük magunkat.
Mivel a melatonin a szerotonintól származik, az SAD-ban szenvedő emberek a téli hónapokban potenciálisan túl sok melatonint termelnek, ami letargikus vagy levert érzést kelt bennük.
Mindezen tanulmányok ellentmondásosak és egyes esetekben ellentmondásosak. Mivel azonban a SAD valószínűleg számos biológiai és fiziológiai tényező együttes hatásának köszönhető, ezek a különböző magyarázatok a SAD okaira vonatkozóan összefügghetnek egymással.
SAD és a szemszín
Bizonyítékot találtunk arra, hogy egy személy szemszíne közvetlen hatással lehet arra, hogy mennyire fogékony a SAD-ra.
Vizsgálatunkban két egyetem (az egyik dél-walesi, a másik ciprusi) 175 diákjából álló mintát használtunk. Azt találtuk, hogy a világos vagy kék szemű emberek szignifikánsan alacsonyabb pontszámot értek el a szezonális mintázatot értékelő kérdőíven, mint a sötét vagy barna szeműek.
Ezek az eredmények összhangban vannak korábbi kutatásokkal, amelyek szerint a barna vagy sötét szemű emberek szignifikánsan depressziósabbak, mint a kék szeműek.
Az ok, amiért a szemszín egyes embereket érzékenyebbé tehet a depresszióra vagy a hangulatváltozásra, az lehet, hogy az egyén szemei által feldolgozható fénymennyiségben rejlik.
A retina a szemgolyónk azon része, amely a fényre érzékeny sejteket tartalmazza. Amikor a fény belép a szembe, ezek a sejtek idegimpulzusokat váltanak ki, amelyek az agyunkban vizuális képet alkotnak.
1995-ben a tudósok felfedezték, hogy egyes retinasejtek ahelyett, hogy képet alkotnának, egyszerűen a szem hátsó részéből a fényerősség szintjéről küldenek információt az agy hipotalamuszába.
A hipotalamusz az agy fontos része, amely olyan hormonokat (például oxitocint) választ ki, amelyek szabályozzák a hőmérsékletet, az éhséget és az alvási ciklusokat.
Amint nő a hipotalamuszhoz érkező kék és zöld fény mennyisége, úgy csökken a melatonin mennyisége. A kevésbé pigmentált szemek (kék vagy szürke szemek) érzékenyebbek a fényre.
Ez azt jelenti, hogy nem kell annyi fényt elnyelniük, mint a barna vagy sötét szemeknek, mielőtt ez az információ eljut a retinasejtekhez.
A világosabb szemű emberek ezért ősszel és télen kevesebb melatonint bocsátanak ki. Ez a mechanizmus a világos szemű emberek számára bizonyos ellenálló képességet biztosíthat a szezonális affektív zavarral szemben (bár kisebb részüknél még mindig előfordulhat SAD).
Két elméletet használtak hagyományosan annak magyarázatára, hogy miért fordul elő a kék szem az egyenlítőtől távolabb élő nyugati népességekben. Először is, az ellenkező nem számára vonzóbbnak tűnhet, így szaporodási előnyt jelenthet.
Második, a kék szem lehet ugyanannak a mutációnak a mellékhatása, amely a világosabb bőrszínt okozza. Ez a mutáció azért alakult ki, mert segít a szervezetnek több D-vitamint előállítani a nap ultraibolya fényéből a világ azon részein, ahol kevesebb sugárzás éri, különösen télen.
De mivel a vizsgálatunkban részt vevő kék szeműek alacsonyabb SAD-szintről számoltak be, mint barna szemű társaik, ez a mutáció “anti-SAD” adaptációként jöhetett létre a fényexpozíció jelentős változásai miatt, amelyeket őskori őseink tapasztaltak, amikor északi szélességi körökre vándoroltak.
A szemszín természetesen nem az egyetlen tényező. Azok az emberek, akik túl sok időt töltenek zárt térben, szintén hajlamosabbak mind a téli bluesra, mind a teljes SAD-ra.
A SAD-ban szenvedők szerencséjére már az is segíthet, ha rendszeresen kimennek a szabadba sétálni, különösen napsütéses időben.
Ha ez nem működik, a “fényterápia” is segíthet, amely során naponta egy órát kell egy fénydoboz előtt ülni. Azoknak, akiknek ezeket a módszereket tanácsoltam (akár barna, akár kék szeműek), szinte kivétel nélkül észrevehető javulásról számoltak be.
A SAD-ban szenvedőknek azonban ettől függetlenül tanácsos felkeresniük a háziorvosukat, különösen, ha a tüneteik nem javulnak, vagy ha az állapot nehezen kezelhetővé válik.
Lance Workman, a Dél-walesi Egyetem pszichológus vendégprofesszora.
Ez a cikk a The Conversation című folyóiratban jelent meg a Creative Commons licenc alapján. Olvassa el az eredeti cikket.