Az emberek, mint faj, szeretnek inspirálódni különböző kultúrákból, szokásokból és hagyományokból, és hiszed vagy sem, a karácsony sem más. Ha azt hitted, hogy azok a meghitt hagyományok, amelyeket ismertél és szerettél, csak a karácsony megünnepléséről szólnak, gondold újra! Az olyan dolgok, mint a fagyöngy alatti csók, a karácsonyi éneklés, a koszorúzás és még az ajándékozás is mind a pogány ünnepek aspektusai voltak, amelyeket a korai években adaptáltak a karácsonyi ünnepekbe.
A fák feldíszítése, a szeretteinkkel való lakmározás, a kandalló mellé felakasztott zoknik és az önfeledt ivászat sem különböznek – ezek mind a pogány történelem és a szent ünnepek részei. Valójában a legtöbb kulturális aspektus, amit a karácsonyhoz kötünk, pogány gyökerű.
Néhány pogány hagyomány, amely a karácsonyhoz kötődik:
- Az ajándékozás,
- A Mikulás képe,
- A karácsonyi harisnyák,
- A karácsonyi éneklés,
- A termek magyallal való díszítése és
- A fák feldíszítése.
Kik voltak a pogányok?
Először is, mit értünk pogány alatt? Ez egy átfogó kifejezés, amely a rómaiaktól a skandináviai északiakig mindenkit magába foglal. Ahogy a kereszténység terjedt Európában a Kr. u. elején, a misszionáriusok sok különböző vallási rendszerű és hitű embercsoporttal ismerkedtek meg. Mindezeket az embereket és vallásokat a “pogány” gyűjtőfogalom alá sorolták.
Bár a keresztények célja az volt, hogy vallásukat elterjesszék egész Európában, a pogányok számos szokása és szokása mégis meglehetősen lenyűgözte őket. Nyilvánvalóan eléggé lenyűgözte őket ahhoz, hogy átvegyenek néhányat ezekből a hiedelmekből és hagyományokból, és a keresztény ünnepek részeként adaptálják őket!
A téli napforduló ünnepe
Olvasson tovább, és rájön, hogy a karácsonyt a rómaiak, a kelták, az északiak, a druidák és mások (mind pogány) hagyományai ihlették. Abban az időben ezek a különböző csoportok mindegyike osztozott egy nagy ünnepen, amely történetesen éppen karácsony idejére esett – a téli napfordulóra. Az északi féltekén élő emberek a téli napfordulót (vagy az év legrövidebb napját) pont december közepén ünneplik, és ez az oka annak, hogy a karácsony történetesen pont ugyanarra az időpontra esik, mint sok létező pogány ünnep.
A téli napforduló hatalmas része volt a pogány életnek. Mivel elsősorban földművelő népek voltak, a tél az év termésének végét és a lehetőséget jelentette, hogy élvezzék a szeretteik társaságát és kipihenjék a földek megmunkálását. A pogányok a tél folyamán abbahagyhatták a földművelést, ehelyett a különböző isteneik imádatának és a körülöttük élőkkel való ünneplésnek szentelték magukat. Mivel az északi féltekén a tél általában sötét, hideg és éhínséges időszak, a téli napfordulót azért ünnepelték, hogy az emberek szórakozzanak és jól érezzék magukat, amíg a nap újra fel nem kel.
Szóval, most, hogy már van fogalmad a háttérről, nézzünk meg néhány pogány hagyományt, amelyek a karácsonyhoz kapcsolódtak.
Az ajándékozás és a Saturnalia
Nem csak a december a téli napforduló ünnepe, de a hónap 17. és 24. napja között a rómaiak a Saturnaliát is ünnepelték. Ez egy pogány ünnep volt a földművelő isten, Szaturnusz tiszteletére. A rómaiak a Saturnalia hetét nagyjából úgy töltötték, ahogy mi ma a karácsonyi ünnepeket – lakomáztak, ittak, ajándékoztak és örültek.
Manapság rengeteg pénzt adunk ki karácsonyi ajándékokra, de akkoriban a rómaiak apró ajándékokat cseréltek a szerencse kedvéért. A gondolat az volt, hogy ajándékot adtak abban a reményben, hogy a következő évben bőséges termést hoznak. Ahelyett, hogy hatalmas ajándéklistákat állítottak volna össze, a rómaiak is csak egy ajándékot osztottak meg egy másik személlyel. Valamikor a szerencse és a jólét érdekében történő ajándékozás több millió dolláros üzletté vált… hát nem vicces?
A Mikulás képe & Karácsonyi harisnyák
A Mikulás jelenlegi, mai, piros szőrmébe öltözött, nagy fehér szakállú Mikulás-képét nagyrészt a Coca-Cola fejlesztette ki az 1930-as években. De az ötlet, hogy egy öregember ajándékokat osztogasson a gyerekeknek, sokkal korábbra, a pogányok idejére nyúlik vissza.
Karácsony atya, más néven Szent Miklós, a gyermekek, a szegények és a prostituáltak védőszentje volt. A Kr. u. 4. század körül élt Szent Miklós egy nagylelkű püspök volt, aki arról volt ismert, hogy ajándékokat osztogatott a szegényeknek, nagy szakállt és hosszú köpenyt viselt, hasonlóan az általunk ismert és szeretett Mikuláshoz.
De még Szent Miklós előtt volt egy másik szakállas öregember, Odin. Ezt az istenséget a korai germán pogány törzsek imádták, hagyományosan hosszú, fehér szakállú öregemberként ábrázolták, akinek egy Sleipnir nevű nyolclábú lovon lovagolt az égen (akárcsak a Mikulás rénszarvasai). Télen a gyerekek répával és szalmával töltötték meg a csizmájukat, és a kémény mellett hagyták, hogy Sleipnir táplálkozhasson belőle. Odin elrepült, és kis ajándékokkal jutalmazta a gyerekeket a csizmájukban, hasonlóan a mai karácsonyi harisnyákhoz.
A Mikulás, akit ma mindannyian elképzelünk a fejünkben, a nagylelkű Szent Miklós, Odin isten és Sleipnir, valamint a Coca-Cola ikonikus piros ruhás figurájának keveréke.
Karácsonyi énekek
Míg a karácsonyi énekek, amelyeket énekelünk, kétségtelenül keresztény eredetűek, maga a hagyomány, miszerint házról házra járva énekelünk a szomszédoknak, egy másik pogány hagyományból, a wassailingből származik. A meglehetősen vicces szó az angolszász “waes hael” kifejezésből származik, ami “jó egészséget” jelent. A wassailerek minden évben kis csoportokban, hangosan énekelve járták a falujukat azzal a céllal, hogy elűzzék a gonosz szellemeket, és jó egészséget kívánjanak a körülöttük élőknek.
Egyetlen wassailing csoport sem volt teljes a hagyományos ital nélkül, amelyet forralt sörből, aludttejből, sült almából, tojásból, fűszerekből és cukorból készítettek. A 13. században Szent Ferenc ihletet merített ezekből a vidám kórusokból, és elindította a karácsonyi éneklés hagyományát.
Csókolózás a fagyöngy alatt
Gondolkozott már azon, hogy mi az összefüggés a fagyöngy és a csókolózás között? Nos, vicces módon a hagyomány egészen a pogányokig nyúlik vissza. A rómaiaktól és a keltáktól kezdve a druidákon át az északiakig mindenkinek volt valami köze a fagyöngyhöz. Rendkívül szent növénynek tartották, számos pogány rituáléban szerepelt.
A római világban a fagyöngy Szaturnusz isten tiszteletére szolgált. Hogy őt boldoggá tegyék, termékenységi rituálékat végeztek fagyöngy ágak alatt – igen, pontosan így hangzik! Mi bizonyára lehalkítottuk a fagyöngyöt, és megmaradtunk egy egyszerű csóknál – valószínűleg jó ötlet, hiszen a család mindig a közelben van.
A druidák világában a fagyöngy a békét és az örömöt szimbolizálta. Háborús időkben, ha az ellenségek az erdei fagyöngy alatt találkoztak, akkor eldobták a fegyvereiket, és fegyverszünetet kötöttek másnapig. Bizonyos értelemben a csókolózás is a fegyverszünet egy formája…
A termek magyalokkal való díszítése
A pogányok számára nem a fagyöngy volt az egyetlen szent növény. A magyal egy másik szent növény volt, amely Szaturnusz istenhez kötődött. A Saturnalia ünnepén a rómaiak magyalkoszorúkat készítettek, amelyeket szerencsét hozó ajándékként cseréltek. A Saturnalia idején a korai keresztények elkezdték ünnepelni a karácsonyt, azonban gyakran üldözték őket új vallásuk gyakorlása miatt. Szerencsés volt, hogy a karácsony egybeesett a Saturnaliával, mivel ez lehetővé tette a keresztények számára, hogy fedezékül szolgáljanak a karácsonyi ünnepléshez.
Azért, hogy elkerüljék a lebukást, és úgy tűnjön, hogy a Saturnaliát ünneplik, a keresztények magyalkoszorúkat kezdtek felakasztani otthonaik köré. Ez lehetővé tette számukra, hogy felismerjék a többi keresztényt, és mégis valami szépet tegyenek a szent ünnepük megünneplésére. Végül, ahogy a pogányok száma csökkent, a magyal a Saturnalia helyett a karácsony jelképévé vált.
Karácsonyfadíszítés
Mi bizonyára sok inspirációt vettünk a rómaiaktól, és a fadíszítés csak egy újabb kölcsönzött hagyomány! A Saturnalia idején a lakmározás, ivás és ajándékcsere mellett a rómaiak kis fémdíszeket is akasztottak a házaik előtt álló fákra. E kis díszek mindegyike egy-egy istent jelképezett, akár Szaturnuszt, akár a család személyes védőszentjét.
A korai germán törzsek hasonló fadíszítési hagyományt gyakoroltak, ezúttal gyümölcsökkel és gyertyákkal, hogy a téli napforduló idején Odin isten előtt tisztelegjenek. Úgy tűnik, a keresztények egyesítették a díszekkel, gyertyákkal és gyümölcsökkel való fadíszítést, hogy a karácsonyfadíszítés egyetlen extravagáns hagyománnyá váljon.