人間の会話の最も際立った特徴の1つは、ずれた参照、つまりある時点では物理的に存在しない物体や出来事について話す能力である。 私たちはこの現象を当然だと思いがちですが、実はとても素晴らしいことなのです。例えば、あなたのペットの犬が、昔ボール投げや腹マッサージをした記憶を頼りに、最近公園に行った話を近所の仲間に聞かせることを想像してみてください。
科学雑誌「サイエンス・アドバンス」に掲載されたこの研究チームの発見は、潜在的な捕食者を見つけたと思い込ませた7人のオランウータンの母親を中心に展開されましたが、実はそれは、トラ模様、斑模様、さまざまな色のシーツをまとった科学者のアドリアノ・レイス・エ・ラメイラとジョセップ・コールの2人だったのです。 24回の疑似体験の間、LameiraとCallは、母親が赤ちゃんに警告を叫んだ12例と、まったく叫ばなかった12例を記録しました」
DiscoverのBill Andrewsが書いたように、警告を発した人は平均7分待った後にそうしました。 (あるいは、「さっきの本当に奇妙に見える虎を見たかい？」と言ったのかもしれません)
オランウータンが恐怖で麻痺してしまい、脅威が去った後に初めて自分自身をコントロールできるようになった可能性もありますが、いくつかの要因から研究者は、時間の経過はより計算された動きであったのではないかと考えています。 オランウータンの母親の中には、脅威を察知するとすぐに行動を開始し、自分の子供をつかんで安全な場所に連れて行く者もいましたが、モレルが指摘するように、頭の回転の速い霊長類は、注意を引かないようにただ静かに移動していました」
アンドリュースによると、著者らは、警戒時間の経過と認識した捕食者から母親の距離、および関与した子供の年齢の間の相関も観察しました。 捕食者が近くにいるほど、オランウータンが警告の声を発する可能性は低くなりました。 また、捕食者から離れた場所にいるオランウータンよりも、大声を出したオランウータンの方がより長く待つ傾向がありました。
この研究は、警告音が、進行中の危険のシグナルであると同時に、潜在的な脅威について子供に教えるための教育ツールであることを指摘しています。 オランウータンはすでに自分たちが非常に知的であることを証明しており、つい先週、サイエンティフィック リポーツに掲載された別の研究では、人間の近親者が幼児よりも道具を作るのが上手であることが示されています。 彼は、このスキルは、霊長類の長期記憶、意図的なコミュニケーション、喉頭筋の細かい制御と関連して、おそらくいつか猿の言語、または人間が使うような音声の似姿の進化につながるかもしれないと推測しています。 「発声行動は、危険に対する単なる反射や条件反射ではなく、測定され制御された行動なのです」
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