Zij zijn de handhavers langs de front seven en vaak de eerste verdedigingslinie.
Linebackers zijn de agressors en zetten de toon van begin tot eind op een bepaalde herfstzaterdag. Of hun naam nu wordt geroepen op een blitzpakket of in zone-dekking, linebackers zijn meestal de meest actieve verdedigers op het veld.
Het is een positie die alles te maken heeft met lichamelijkheid en vereist filmstudie. In de Power Five moeten linebackers echter meedogenloos zijn, geweldige instincten hebben en spelen met een vasthoudendheid die de quarterbacks van de tegenstanders intimideert.
Deze spelers weten hoe ze baldragers moeten opjagen, het momentum van het spel moeten dicteren en koppelingsspellen moeten maken wanneer hun teams in nood zijn. Hier zijn de top terugkerende linebackers in de Power Five en ze zullen allemaal een enorme impact hebben op het succes van hun team deze herfst.
20. Collin Miller, Nebraska: De inwoner van Indiana startte alle 12 wedstrijden en stond derde in het team met het aantal tackles. Miller had een career-high, 10 tackles tegen Minnesota, waaronder vijf solo. Hij had ook acht acht stops in de overwinning op Northwestern en zes tegen Ohio State. De voormalige drie-sterren aspirant had ten minste vijf tackles in vijf opeenvolgende wedstrijden. Niet te vergeten had Miller vijf solo stops in de overwinning op Maryland. Met Mohamed Barry’s eligibility helemaal opgebruikt, zal Miller een grotere rol krijgen bij de Blackshirts deze herfst.
19. Paddy Fisher, Northwestern: Hij maakte 117 tackles tijdens zijn tweede jaar en voegde er 88 toe dit afgelopen seizoen. Fisher is een teamcaptain en de middle linebacker werd tweede-team All-Big Ten. De vier meter zestig, 246-pounder had 10 tackles tegen Nebraska en negen tegen Michigan State en Massachusetts. De Texaan kan van zijlijn naar zijlijn vliegen en noteerde acht stops, dwong een fumble af en had een interception in de overwinning op UNLV. Joe Gaziano vertrok als de school’s all-time leider in sacks en het is aan Fisher om de leegte op te vullen.
18. Mike Rose, Iowa State: De voormalige drie-sterren aspirant was ook een uitblinker in basketbal op de middelbare school. Rose was een zeer productieve linebacker voor de Cyclones en begon alle 26 wedstrijden van zijn carrière. Hij leidde Iowa State in tackles for loss en had een sack tegen Texas Tech en Notre Dame vorig seizoen. De inwoner van Ohio had negen tackles elk in overwinningen op West Virginia en Louisiana-Monroe. En Rose had acht stops in de Camping World Bowl tegen de Fighting Irish.
17. Derrick Barnes, Purdue: Het succes van de inwoner van Kentucky bleef vorig seizoen onder de radar, maar hij is een van de beste terugkerende linebackers in de Big Ten. Ondanks dat hij een twee-sterren running back aspirant was op de middelbare school, stond Barnes eerste in het team met het aantal sacks. Hij kwam bij de quarterback tegen Vanderbilt, Maryland, Nebraska en Wisconsin. De 1 meter 80, 245-pounder had acht tackles tegen Nevada en 2,5 sacks in de seizoensfinale tegen rivaal Indiana. Barnes heeft 155 totale stops, waaronder 19 tackles for loss en 10,5 sacks de afgelopen twee seizoenen voor de Boilermakers.
16. Cameron Goode, Californië: De Golden Bears hadden een van de beste verdedigingen in de Pac-12 vorig seizoen en hun linebacker spel was de reden waarom. Goode leidde Californië in tackles for loss en sacks. De Texaan had een sack tegen UC Davis, North Texas, Arizona State, Oregon State en Illinois. En Goode had ook nog eens twee sacks in overwinningen op Stanford en UCLA. Het voormalige drie-sterren vooruitzicht had 10 tackles tegen Arizona State en vijf totale sacks over Californië’s laatste drie wedstrijden.
15. K.J. Britt, Auburn: Na één jaar Tiger starter te zijn geweest, verdiende de inwoner van Alabama de tweede-team All-SEC eer. Britt had elk zeven tackles in de back-to-back overwinningen op Texas A en Mississippi State. De twee meter lange, 236-ponder had ook een sack tegen de Bulldogs en nog een tegen de Bayou Bengals. Britt had acht tackles in de bowl tegen Minnesota. Hij sloot een solide seizoen af met 68 totale tackles, waaronder 10 voor verlies en 3,5 sacks.
14. Colin Schooler, Arizona: De voormalige drie-sterren vooruitzicht werd uitgeroepen tot de Pac-12’s Freshman Defensive Player of the Year in 2017. Schooler leidde de Wildcats in tackles en stops achter de line of scrimmage vorig seizoen. De inwoner van Californië had negen tackles elk tegen Hawaii, USC en Stanford. Schooler had acht of meer tackles in negen verschillende wedstrijden, waaronder een jaw-dropping, 13 stops in de overwinning op UCLA. En niet te vergeten: de 1 meter 80, 229-pounder heeft 312 stops in zijn carrière en 46 tackles for loss.
13. Shane Lee, Alabama: Hij had een fabelachtige eerstejaars campagne met de Crimson Tide en liet zien waarom hij een vier-sterren vooruitzicht was. Lee eindigde als tweede in het team in tackles vanaf zijn inside linebacker positie en verdiende Freshman All-SEC honors. De in Maryland geboren speler had een sack in overwinningen op Southern Miss, Tennessee, Arkansas en Michigan. Lee had ook elk acht tackles in overwinningen op South Carolina en Texas A&M. De twee meter lange, 246-ponder had een career-high van 10 tackles in de overwinning op Mississippi State en had negen totale stops in de bowl-overwinning tegen Michigan.
12. Joe Tryon, Washington: De voormalige drie-sterren aspirant staat te boek als linebacker, maar hij verdiende vorig seizoen de tweede plaats in het All-Pac-12 team als defensive lineman. Dat betekent dat Tryon een veelzijdige linebacker is, die ook aan de rand kan bijdragen. Hij leidde de Huskies in tackles for loss en sacks. De 1.80 m lange, 262 ponder had zeven tackles tegen respectievelijk Californië, Stanford en Oregon State. Tryon had ook een sack in vijf verschillende Pac-12 wedstrijden, waaronder twee tegen Utah, Oregon State en Washington State.
11. Max Richardson, Boston College: De inwoner van Georgia weet hoe hij de toon moet zetten voor de Eagles’ front seven. Richardson leidde het team in stops, tackles for loss en sacks op weg naar het tweede team All-ACC. De voormalige drie-sterren aspirant eindigde ook als vierde in de competitie in tackles, met 107. Hij verzamelde een verbluffende 14 tackles tegen Rutgers en Louisville, plus 13 tegen Wake Forest. Richardson had 10 stops en een sack in de overwinning op NC State. Niet te vergeten dat de 1.90 meter, 230 ponder de prestatie leverde van vier opeenvolgende wedstrijden met meer dan 10 tackles.
10. Nick Bolton, Missouri: De Tigers hadden een van de beste verdedigingen van de SEC in de eerste helft van vorig seizoen. De eenheid viel echter uit elkaar in de laatste vijf wedstrijden, wat resulteerde in een 6-6 campagne. Toch leidde Bolton Missouri in tackles, met 104, waarvan 70 solo. Zijn productie was de op één na beste in de competitie en de Texaan verdiende de eerste plaats in het All-SEC team. Bolton wordt de leider van de front seven dit najaar en hij zal Missouri’s verdediging moeten helpen het vertrouwen te herwinnen dat de eenheid had in de eerste zes wedstrijden. Dat zal de nieuwe coach Eliah Drinkwitz goed doen.
9. Nate Landman, Colorado: De uit Afrika afkomstige middle linebacker is een tacklingmachine voor de Buffalo’s. Landman heeft de afgelopen twee seizoenen de century mark in tackling overschreden, met 219 totale stops en verdiende eerste-team All-Pac-12 honors in 2019. De zes-voet-drie, 230-pounder is het hart en de ziel van Colorado’s verdediging, met acht tackles for loss, twee sacks en een interceptie tijdens zijn junior jaar. Met een nieuwe coach en quarterback zullen de Buffaloes al vroeg zwaar op hun verdediging vertrouwen en Landman zal proberen ervoor te zorgen dat alles een soepele overgang zal zijn.
8. Terrel Bernard, Baylor: De voormalige drie-sterren vooruitzicht had een briljant tweede seizoen, eindigde als tweede in de conferentie in tackles en verdiende tweede-team All-Big 12. Bernard is een veelzijdige linebacker, die zowel aan de buitenkant als in het midden kan spelen. Hij had vier opeenvolgende wedstrijden met een sack tegen West Virginia, TCU, Oklahoma en Texas. De 1 meter 80, 222 ponder had tackles met dubbele cijfers in drie opeenvolgende wedstrijden, waaronder 10 tegen West Virginia, 19 tegen TCU en 12 tegen Oklahoma. Bernard eindigde het seizoen met 112 stops, 9.5 tackles for loss, 4.5 sacks, een interception en herstelde drie fumbles.
7. Amen Ogbongbemiga, Oklahoma State: De Canadees had een doorbraakseizoen in 2019 en was een van de beste linebackers in de Big 12. Ogbongbemiga genereerde 100 stops, leidde de Cowboys in tackles for loss en sacks. De zes-voet-één, 235-pounder had een sack in vier verschillende wedstrijden, waaronder de eerste drie van Oklahoma State. Hij had 10 tackles in de overwinning op Oregon State en 11 elk tegen Texas en West Virginia. En niet te vergeten had hij een career-high, 12 stops in de bowl game tegen Texas A&M. Ogbongbemiga ging van een voormalig drie-sterren vooruitzicht naar een tweede-team All-Big 12 performer.
6. Kuony Deng, Californië: De voormalige vier-sterren aspirant was de Nr. 1 van de Bears vorig seizoen en maakte zijn verwachtingen waar. Deng eindigde derde in de conference in tackles, met 119, wat de tweede beste was van het team. De inwoner van Virginia is ook goed in dekking en onderschepte acht passes op teamhoogte. De zes meter zestig, 220-ponder had tackles in de dubbele cijfers tegen Oregon, USC en Oregon State. Niet te vergeten dat hij bij de quarterback kwam in overwinningen op Washington en Ole Miss, plus een career-high, 16 tackles tegen Utah.
5. Garret Wallow, TCU: Hij is een tacklingmachine en de volgende grote linebacker die door Gary Patterson, de oude coach, is klaargestoomd. De voormalige drie-sterren aspirant werd eigenlijk gerekruteerd als een veiligheid, maar werd groter en verhuisde dichter naar de lijn van scrimmage. Wallow had een Big 12-best, 125 stops vorig seizoen en had 18 tackles for loss. De 1.90 m lange, 212 ponder had twee tackles in de dubbele cijfers tegen UAPB, Purdue, Oklahoma en een career-high van 19 stops in het shootout-verlies tegen SMU. De inwoner van New Orleans verdiende de eerste plaats in het All-Big 12-team en staat dit najaar op de Butkus Award Watch List.
4. Rayshard Ashby, Virginia Tech: Hij bloeide de afgelopen twee seizoenen in het systeem van Bud Foster en versterkte zichzelf als een van de beste linebackers in de ACC. Ashby leidde de competitie in tackles, met 120 totale stops en werd in 2019 vijf keer uitgeroepen tot de ACC’s Linebacker van de Week. De voormalige drie-sterren prospect had een sack tegen Boston College, Miami en Pittsburgh. Niet te vergeten Ashby genereerde 11 solo tackles en herstelde twee fumbles tegen Notre Dame. De 5-foot-10, 237-pounder had een carrière-best, 18 totale tackles in de shootout-overwinning op North Carolina. De inwoner van Virginia verdiende het tweede team van All-ACC en had de afgelopen twee seizoenen 225 tackles bij de Hokies.
3. Micah Parsons, Penn State: Hij was de Nittany Lions ‘vijf-sterren recruit van 2018 en heeft de verwachtingen overtroffen door twee seizoenen in Happy Valley. Parsons is atletisch, agressief en een van de meest actieve linebackers in het land. De inwoner van Pennsylvania eindigde als derde in de conferentie met 109 stops en leidde het team in tackles for loss. Parsons had 10 of meer tackles in zes van Penn State’s laatste zeven wedstrijden. De drieënhalve meter en 245 ponder kwam tot bij de quarterback tegen Purdue, Minnesota, Rutgers en tweemaal in de bowl-overwinning op Memphis. Parsons werd uitgeroepen tot Linebacker van het Jaar, verdiende het eerste team All-America en All-Big Ten honors.
2. Chazz Surratt, North Carolina: Zijn reis is ongelooflijk geweest, gezien het feit dat hij op de campus aankwam als een vier-sterren, dual-threat signal-caller. Surratt begon zeven wedstrijden als quarterback als een redshirt freshman in 2017, toen hij 13 touchdowns scoorde. Hij maakte de overstap naar linebacker de volgende lente en keek nooit meer terug. De zes-voet-drie, 230-pounder eindigde als tweede in de conferentie in tackles, met 115 en vierde in stops achter de lijn van scrimmage. Surratt had een verbazingwekkende 13 solo-tackles tegen Virginia, samen met 17 stops en een sack in de overwinning op Virginia Tech. De inwoner van North Carolina had ook een sack tegen South Carolina, Appalachian State, Clemson, Duke en NC State. Alle productie van Surratt leverde hem de eer op van eerste-team All-ACC.
1. Hamilcar Rashed, Oregon State: De Phoenix inwoner had een monster junior seizoen in 2019. Rashed leidde de hele FBS met 22,5 tackles for loss en eindigde met 14 sacks, wat de derde plaats innam. Hij had ten minste één sack in zeven wedstrijden, waaronder drie per stuk in back-to-back weken tegen Californië en Arizona. De voormalige drie-sterren aspirant had zeven tackles tegen Cal-Poly, UCLA, California en Arizona State. En niet te vergeten Rashed had acht stops en twee sacks tegen Oregon State op weg naar het verdienen van tweede-team All-America en All-Pac-12 onderscheidingen. De 1 meter 80, 238-ponder is misschien wel de beste terugkerende speler in de competitie en heeft nog steeds zijn plafond niet bereikt.
Honorable Mention
Tyshon Fogg, Rutgers: De voormalige vier-sterren vooruitzicht leidde de Scarlet Knights met 93 tackles vorig seizoen.
Henry To’oto’o, Tennessee: Hij was vorig seizoen de top-recruut van de Volunteers en eindigde met 72 totale stops, vijf tackles for loss en verdiende Freshman All-SEC honors.
James Skalski, Clemson: Hij had 105 totale tackles van zijn inside linebacker positie vorig seizoen. Toch, Skalski zal een senior en een enforcer in de Tigers ‘front seven.