Heeft u onlangs uw baan verloren? Zo ja, dan vraagt u zich misschien af of u gronden hebt voor een rechtszaak wegens onrechtmatige beëindiging. In Colorado, net als in andere staten, werken werknemers naar believen. Dit betekent dat een werknemer over het algemeen op elk moment en om elke reden kan worden ontslagen, of om helemaal geen reden.
Maar er zijn enkele uitzonderingen op de at-will-regel. Als uw werkgever in Colorado u ontslaat om discriminerende redenen, in strijd met een arbeidsovereenkomst, of als vergelding voor het uitoefenen van uw rechten, bijvoorbeeld, kunt u een juridische claim tegen uw werkgever hebben voor onrechtmatige beëindiging.
Een schokkend aantal Amerikanen heeft zijn baan verloren als gevolg van de economische neergang die het gevolg is van de COVID-19-pandemie. Maar wat als u tijdens de pandemie bent ontslagen? Afhankelijk van de reden waarom u bent ontslagen, kunt u een geldige vordering hebben voor onrechtmatige beëindiging. Zo zou het in het algemeen illegaal zijn voor uw werkgever om u te ontslaan:
- uit vergelding nadat u had geklaagd over of melding had gemaakt van onveilige werkomstandigheden, zoals ontoereikende persoonlijke beschermingsmiddelen (PPE), sociale afstand of schoonmaak
- voor het weigeren om te werken omdat u redelijkerwijs van mening was dat u een onmiddellijk risico liep op overlijden of ernstig lichamelijk letsel als gevolg van onveilige werkomstandigheden
- voor het weigeren om een wettelijke shelter-in-place-order te overtreden
- voor het opnemen van familieverlof of medisch verlof onder de staats- of federale wetgeving, waaronder de Families First Coronavirus Response Act (FFCRA) en de federale Family and Medical Leave Act (FMLA) (hieronder besproken)
- omdat u een reeds bestaande aandoening hebt (waaronder uw leeftijd) die u kwetsbaarder maakt voor het coronavirus; of
- omdat u een verzoek om arbeidsongeschiktheidsuitkeringen voor COVID-19 hebt ingediend.
(Meer informatie over onrechtmatige beëindiging in de context van COVID-19.)
De wetten van elke staat inzake onrechtmatige beëindiging zijn verschillend. Dit artikel behandelt enkele van de veel voorkomende rechtsgronden die u zou kunnen hebben om uw werkgever in Colorado aan te klagen wegens onrechtmatige beëindiging. Dit is echter geen uitgebreide lijst van de arbeidsrechten in Colorado, die kunnen veranderen als rechtbanken nieuwe uitspraken doen en wetgevers wetten aannemen of wijzigen. Om de volledige omvang van uw claims te weten te komen, spreek met een ervaren Colorado arbeidsrechtadvocaat.
Discriminatoir ontslaan
Volgens de federale wetgeving is het illegaal voor een werkgever om een werknemer te ontslaan op basis van een beschermd kenmerk. De federale wetgeving verbiedt werkgevers om werknemers te ontslaan op basis van ras, huidskleur, nationaliteit, geslacht, zwangerschap, religie, leeftijd (als de werknemer ten minste 40 jaar oud is), handicap, burgerschapsstatus of genetische informatie. Echter, alleen bepaalde werkgevers moeten zich aan deze wetten houden. Voor de meeste vormen van discriminatie is de wet van toepassing op werkgevers met 15 of meer werknemers. Het verbod op discriminatie op grond van leeftijd geldt echter voor werkgevers met 20 of meer werknemers, en het verbod op discriminatie op grond van burgerschapsstatus geldt voor werkgevers met slechts vier of meer werknemers.
De wet van Colorado verbiedt discriminatie op grond van ras, huidskleur, afkomst, nationaliteit, geslacht, zwangerschap, godsdienst, handicap (fysieke, mentale of leerstoornis), leeftijd (40 en ouder), seksuele geaardheid (inclusief vermeende seksuele geaardheid), of transgenderstatus. In Colorado moeten alle werkgevers zich aan deze wetten houden, zelfs als ze maar één werknemer hebben. Colorado verbiedt werkgevers met ten minste 25 werknemers ook om paren die getrouwd zijn, van plan zijn te trouwen of een burgerlijke unie met elkaar hebben, in bepaalde situaties te discrimineren.
Deze wetten maken het ook illegaal voor een werkgever om represailles te nemen tegen u voor het opkomen voor uw rechten. Als u bijvoorbeeld bij de personeelsafdeling van uw bedrijf klaagt dat u denkt dat u bent gepasseerd voor promotie vanwege uw leeftijd, mag uw werkgever u niet straffen of ontslaan vanwege uw klacht. Ook kan uw werkgever u niet ontslaan voor deelname aan een onderzoek naar een discriminatieklacht (ongeacht wie de klacht heeft ingediend), het afleggen van een getuigenis voor de rechter, of het doen van andere inspanningen om discriminerende praktijken te stoppen.
Voordat u een rechtszaak wegens discriminatie of vergelding indient, moet u een klacht indienen bij de juiste overheidsinstantie. In Colorado handhaaft de Colorado Civil Rights Division de staatswetten die discriminatie verbieden. Vaak zullen de staatsagentschappen voor eerlijke arbeidspraktijken uw klacht registreren bij de Equal Employment Opportunity Commission (EEOC), het agentschap dat toeziet op de naleving van de federale antidiscriminatiewetten. U moet dit echter wel controleren om er zeker van te zijn. Als dat niet het geval is, moet u mogelijk ook een klacht indienen bij de EEOC.
Breach of Employment Contract
Als u een arbeidscontract hebt dat u werkzekerheid belooft, bent u mogelijk geen at-will-werknemer. In Colorado kan een arbeidsovereenkomst schriftelijk, mondeling of impliciet zijn. In de eerste twee soorten contracten doet uw werkgever mondelinge of schriftelijke beloftes om u gedurende een bepaalde periode niet te ontslaan zonder goede reden. Bij een impliciete overeenkomst doet uw werkgever geen uitdrukkelijke beloftes, maar handelt hij op een manier die een redelijke verwachting wekt dat u in dienst zult blijven. Als uw werkgever bijvoorbeeld heeft gezegd dat u “een lange toekomst bij het bedrijf zult hebben, zolang u goed presteert”, kan dat een stilzwijgend contract van voortgezette tewerkstelling creëren. Als u een arbeidsovereenkomst hebt en uw werkgever u zonder goede reden ontslaat, hebt u een wettelijke vordering wegens contractbreuk.
Colorado Wage and Hour Laws and Issues
In Colorado hebben werknemers bepaalde rechten op grond van de loon- en uurwetten. Het minimumloon in Colorado bedraagt momenteel 12 dollar per uur. Werknemers hebben recht op uitbetaling van overuren wanneer zij meer dan 12 uur op een werkdag of meer dan 40 uur in een werkweek werken. Werknemers in Colorado hebben ook recht op een onbetaalde maaltijdperiode van 30 minuten na vijf uur werk. Werknemers hebben ook recht op een betaalde rustpauze van tien minuten voor elke vier uur (of een groot deel) die ze werken, in het midden van de werkperiode, indien praktisch.
Het is illegaal voor werkgevers in Colorado om een werknemer te ontslaan voor het indienen van een klacht bij de looncommissie van de staat, het deelnemen aan een onderzoek of procedure, of soortgelijke activiteiten.
Time Off Work in Colorado
State en federale wetten geven werknemers het recht om vrij te nemen van het werk voor bepaalde burgerlijke verplichtingen en persoonlijke verantwoordelijkheden. Werkgevers mogen werknemers niet straffen of ontslaan voor het uitoefenen van deze rechten. In Colorado omvatten deze rechten:
- Militair verlof. Volgens de federale wetgeving hebben werknemers het recht om maximaal vijf jaar verlof op te nemen om in het leger te dienen, met het recht om opnieuw te worden aangesteld wanneer ze weer aan het werk gaan. (Deze wet verbiedt ook discriminatie tegen werknemers op basis van hun militaire dienst, beschermt werknemers tegen ontslag zonder goede reden tot een jaar nadat ze terugkeren van militaire dienst, en biedt andere bescherming; zie Nolo’s artikel Militair verlof opnemen voor meer informatie). Volgens de Colorado-wet mogen werknemers onbeperkt onbetaald verlof nemen terwijl ze in de Colorado National Guard dienen. Wanneer zij van verlof terugkeren, hebben zij ook recht op herplaatsing in dezelfde functie die zij voor hun verlof vervulden, met hetzelfde loon, dezelfde voordelen en dezelfde anciënniteit. Leden van de Colorado National Guard of de Amerikaanse reserves kunnen ook tot 15 dagen onbetaald verlof per jaar opnemen voor militaire training.
- Jury duty. Werknemers hebben recht op doorbetaling van hun normale loon, tot $ 50 per dag, voor de eerste drie dagen van jurydienst. Werkgevers mogen geen eisen stellen aan werknemers die hun vermogen om effectief in een jury te zitten in de weg zouden staan. Werkgevers die werknemers ontslaan of straffen voor jurydienst, kunnen strafrechtelijke sancties en speciale schadevergoedingen krijgen in een rechtszaak wegens onrechtmatige beëindiging van de dienst.
- Stemming. In Colorado mogen werknemers maximaal twee uur betaald verlof opnemen om te stemmen, tenzij ze al drie uur vrij hebben om te stemmen wanneer de stembussen open zijn. De werkgever mag beslissen wanneer de uren worden opgenomen, maar moet de werknemer toestaan om tijd op te nemen aan het begin of einde van een dienst, als de werknemer daarom verzoekt.
- Gezins- en medisch verlof. Werknemers in Colorado worden beschermd door de federale Family and Medical Leave Act (FMLA). Deze wet verplicht werkgevers met 50 of meer werknemers om in aanmerking komende werknemers elk jaar tot 12 weken onbetaald verlof te geven voor een ernstige gezondheidstoestand, om te zorgen voor een gezinslid met een ernstige gezondheidstoestand, om te zorgen voor een nieuw kind, of om bepaalde praktische zaken te regelen die voortvloeien uit de militaire dienst van een gezinslid. Werknemers kunnen in één jaar tot 26 weken verlof opnemen om te zorgen voor een gezinslid dat ernstig gewond raakt tijdens zijn dienst in het leger. Werknemers die FMLA-verlof opnemen, moeten na afloop van hun verlof in dezelfde functie worden herplaatst als voorheen. Onder Colorado’s Family Care Act hebben werknemers die in aanmerking komen voor FMLA-verlof ook het recht om maximaal 12 weken onbetaald verlof op te nemen om te zorgen voor een partner, of een partner in een burgerlijke unie, met een ernstige gezondheidstoestand.
- Ander beschermd verlof. De Colorado-wet geeft werknemers ook het recht om verlof op te nemen om behandeling of hulp te zoeken voor huiselijk geweld en om te zorgen voor een pas geadopteerd kind. Meer informatie over Colorado Family and Medical Leave.
Other State Employment Claims
- Workers ‘compensation. Werkgevers mogen werknemers niet ontslaan wegens het indienen van een werknemerscompensatieclaim of het anderszins doen gelden van hun rechten op grond van de werknemerscompensatiewetten.
- Veiligheid op de werkplek. Het is werkgevers verboden werknemers te ontslaan of te bestraffen die schendingen van de veiligheid op de werkplek melden of die deelnemen aan onderzoeken naar schendingen van de veiligheidswetten van de staat.
- Gedrag buiten diensttijd. Werknemers hebben het recht om wettige activiteiten uit te oefenen buiten het bedrijfsterrein van de werkgever, en zij kunnen daarvoor niet worden ontslagen. Er kan echter een uitzondering zijn wanneer de wettige activiteiten interfereren met de functieverantwoordelijkheden van de werknemer of een belangenconflict onthullen met de plichten van de werknemer tegenover de werkgever.
- Wettelijke rechten en plichten. Werkgevers kunnen werknemers niet ontslaan omdat ze weigeren zich bezig te houden met illegale activiteiten of voor het uitoefenen van belangrijke werkgerelateerde rechten.
What to Do Next
Als u denkt dat u illegaal bent ontslagen, praat dan met een Colorado arbeidsrechtadvocaat. Een advocaat kan u helpen de feiten op een rijtje te zetten en de kracht van uw vorderingen te beoordelen. Een advocaat kan u ook informeren over andere staats- of lokale claims die u mogelijk hebt in aanvulling op die hierboven vermeld. Of u nu wilt proberen uw baan terug te krijgen, wilt onderhandelen over een ontslagvergoeding of uw werkgever voor de rechter wilt dagen, een advocaat kan u door uw opties loodsen en u helpen beslissen hoe u het beste verder kunt gaan.