De poëzie van John Keats leent zich bijzonder goed om uit het hoofd te leren. Gelukkig kun je zijn teksten uit je hoofd leren zonder dat je zijn humeurige houding hoeft aan te nemen. Hulton Archive/Getty Images hide caption
toggle caption
Hulton Archive/Getty Images
De poëzie van John Keats leent zich bijzonder goed om uit het hoofd te leren. Gelukkig kun je zijn teksten uit je hoofd leren zonder dat je zijn humeurige houding hoeft aan te nemen.
Hulton Archive/Getty Images
Neem even de tijd om te schatten hoeveel liedjes je uit je hoofd kent. Tientallen? Honderden? Duizenden?
Nou, hoeveel gedichten heeft u uit het hoofd geleerd?
Voor de meeste moderne lezers, zelfs poëziefans, is dat aantal vrij laag. Maar Poetry By Heart, een nieuwe wedstrijd in het Verenigd Koninkrijk, probeert de kunst van het uit het hoofd leren van poëzie naar een nieuwe generatie te brengen.
In Weekend Edition zaterdag sprak dichter Jean Sprackland – die hielp bij het samenstellen van de lijst van 130 gedichten die in aanmerking komen voor Poetry By Heart – met Scott Simon van NPR over de geneugten van het uit het hoofd leren. Het blijkt dat zowel Sprackland als Simon zich nog steeds teksten herinneren die ze jaren geleden hebben geleerd: voor Sprackland is dat John Keats’ “Ode aan een nachtegaal”; voor Simon is dat Macbeths laatste soliloquy.
Sprackland zegt dat een uit het hoofd gekend gedicht een deel van je wordt, en “het is iets dat voor altijd bij je blijft.” Voor sommigen blijft dat waar, zelfs als je een paar woorden kwijtraakt: In 2005 zei taalkundige Geoff Nunberg in Fresh Air dat hij nog steeds het gevoel heeft dat hij gedichten “bezit” die hij niet perfect kan opzeggen. Maar als een gememoriseerd gedicht je voor altijd bijblijft, dan komt het leren van een tekst met enige druk. Stel dat je het aantal gedichten dat je uit je hoofd kent wilt uitbreiden. Hoe kies je welke werken je de rest van je leven bij je wilt dragen?
Sommige gedichten, gekenmerkt door regelmatige rijmen en ritmes, zijn gewoon makkelijker uit het hoofd te leren. Immers, de voorspelbare patronen van vers zijn de reden waarom gedichten meestal gemakkelijker uit het hoofd te leren zijn dan proza. Maar het gaat er niet alleen om het makkelijkst te leren gedicht te kiezen; je wilt er ook een met een emotionele impact, rijke beeldspraak en genoeg betekenisschakeringen om er steeds weer naar terug te keren. En dan is er altijd nog de kwestie van bekendheid: Terwijl een obscure tekst van grote persoonlijke betekenis kan zijn, kan het leren van een gedicht dat beroemder is een behoorlijk goede party trick zijn.
De 10 gedichten hieronder, geselecteerd uit de 130 in de Poetry By Heart bloemlezing, zijn bijzonder de moeite waard om uit het hoofd te leren. Maar hoewel deze lijst een goede plek is om te beginnen, is de beslissing uiteindelijk geheel persoonlijk. Als een gedicht je recht in je buik raakt, weet je dat het tijd is om het uit je hoofd te leren.
Ode aan een nachtegaal, John Keats
Jean Sprackland vertelde NPR’s Scott Simon dat zelfs voordat ze wist wat ze betekenden, ze hield van hoe Keats’ woorden “smaakten en voelden.”
Tou wast not born for death, immortal bird!
Paradise Lost, Book 1, 242-270, John Milton
Satans reactie op zijn verbanning uit de hemel, in zijn woede en arrogantie, is herkenbaar meer menselijk dan demonisch.
De geest is zijn eigen plaats, en op zichzelf
Kan van de hel een hemel maken, van de hemel een hel.
Kubla Khan, Samuel Taylor Coleridge
Dit beroemde, door drugs gevoede droomlandschap is tegelijk beklijvend en energiek.
Die zonnige koepel! Die grotten van ijs!
Ozymandias, Percy Bysshe Shelley
Makkelijk uit het hoofd te leren en leuk om voor te dragen, dit klassieke sonnet is geweldig om bij de hand te hebben als een vermaning voor de overmoedigen.
Kijk naar mijn werken, gij machtigen, en wanhoop!
Dover Beach, Matthew Arnold
In een gedicht dat perfect is voor de hedendaagse apocalyps-geobsedeerden, mengt Arnold wanhoop en laatste wanhoop hoop.
Maar nu hoor ik slechts
Zijn melancholisch, lang, terugtrekkend gebrul
Uitnodiging tot liefde, Paul Dunbar
Dunbars liefdesgedicht straalt van oprechtheid, en bevat herhalingen die zich goed laten vertalen naar spraak en geheugen.
Kom naar mijn hart en breng het tot rust
De wederkomst, William Butler Yeats
Deze klassieker leest als een horrorverhaal, maar er schuilt een krachtig moreel oordeel achter de bloederige monsters.
De dingen vallen uit elkaar; het centrum kan het niet houden
De vis, Elizabeth Bishop
Deze beschrijving van een vangst is bedrieglijk eenvoudig en bouwt zich op naar een euforische bevrijding.
En alles was regenboog, regenboog, regenboog!
Sea Canes, Derek Walcott
Eenmaal gememoriseerd, wordt deze korte, lieflijke elegie een voortdurend toegankelijke troost voor de rouwenden.
maar uit wat verloren is, groeit iets sterkers
Ö, Rita Dove
Van een enkel woord Zweeds bouwt Dove een meditatie over verandering en de kracht van taal.
Je begint met het ene, eindigt met het andere
Welke werken zou u iemand aanraden die op zoek is naar het perfecte gedicht om uit het hoofd te leren?