Vijfentwintig jaar geleden werd A League of Their Own uitgebracht. Het was grappig, hartverwarmend en krachtig; het vertelde ons dat er geen gehuil is in honkbal en leerde ons de waarde van vriendschap.
Ook, Dottie liet de bal niet expres vallen.
Maar ik loop op de zaken vooruit.
A League of Their Own gaat over de All American Girls Professional Baseball League (AAGPBL), opgericht in 1943 toen de Tweede Wereldoorlog de Major League Baseball dreigde stil te leggen. Vanuit het perspectief van de Rockford Peaches zien we hoe vrouwen uit heel Amerika samenkomen om hun ambitie en atletisch vermogen te omarmen, en een taak op zich nemen die normaal gesproken (en nog steeds grotendeels) is voorbehouden aan mannen. We zien ze seksistische fans en teameigenaren trotseren die aanvankelijk niet geloven dat de competitie levensvatbaar is; ze bewijzen dat een passie voor honkbal niet is voorbehouden aan slechts één sekse.
Maar in de kern is A League of Their Own een verhaal over twee zussen wier competitieve relatie zich in de loop van een seizoen ontwikkelt en tot een hoogtepunt komt wanneer ze in de World Series tegen elkaar worden uitgespeeld. Dat is de reden waarom een kwart eeuw na de release, de splijtzwam onder de fans is of de slagvrouw Dottie (Geena Davis) de bal opzettelijk laat vallen om haar kleine zusje, Kit (Lori Petty), het winnende punt te laten scoren.
Een beetje achtergrondinformatie: In het begin zaten Dottie en Kit allebei in de Rockford Peaches – maar toen verloor Kit haar geduld na een wedstrijd en vertelde Dottie dat ze zich onzichtbaar voelt; dat als Dottie er is, het is alsof Kit er niet is. “Waarom moet je zo goed zijn?” vraagt ze, voordat ze de kleedkamer verlaat.
Dottie dreigt te vertrekken en stelt aan de hogere rangen voor een ruil te maken om de situatie te sussen. Helaas interpreteren ze haar verkeerd en sturen Kit naar Racine, waardoor het lijkt alsof Dottie wraak nam door achter Kit’s rug om te gaan. Woof.
En zo komen de zussen weer bij elkaar tijdens de World Series, waar Kit, wanhopig om te bewijzen dat ze net zo’n goede bank als Dottie is, haar laatste slagbeurt gebruikt om naar een hoge worp te slaan en op miraculeuze wijze gelijk te spelen. Maar in plaats van te stoppen op het derde honk, gaat ze door. En het is aan Dottie – de koningin der diamanten – om de thuisplaat te blokkeren en Kit’s walk-off overwinning te voorkomen.
Maar dan botst Kit tegen haar op en laat Dottie de bal vallen. De Rockford Peaches verliezen de World Series van de Racine Belles – het team waar Kit naar overgeplaatst is – en iedereen (maar vooral ik) voelt zich diep teleurgesteld. Toekijken hoe Kit de troon overneemt van haar oudere, grotere zus voelt als een overwinning voor iedereen die zich ooit minderwaardig heeft gevoeld, maar dat verzacht weinig van het verdriet om het team waar we verliefd op waren geworden te zien treuren om hun verlies.
Het ding is, mensen die denken dat Dottie de bal opzettelijk liet vallen, geloven dat het haar poging was om een goede zus te zijn; dat ze familie boven liefde voor het spel stelde en Kit eindelijk liet schitteren.
Maar die mensen hebben het vreselijk mis.
Onze kennismaking met Dottie en Kit vond plaats tijdens een honkbalwedstrijd in de minor league, waar Dottie bij Kit zeurde om af te blijven van de hoge worpen. Omdat ze een krengetje is, sloeg Kit ze toch en sloeg uit. Snel vooruit naar de World Series, en de cirkel is rond met Kit die opnieuw een hoge worp slaat – maar dit keer in haar voordeel. Het is gemakkelijk om aan te nemen dat, in een poging om Kit zich speciaal te laten voelen en jaren van micromanagement te compenseren, Dottie de bal losliet om de overwinning van de Belles te verzekeren en te bewijzen dat Kit gelijk had om honkbal op haar eigen manier te spelen.
Except that is a terrible justification and you are wrong if you believe it.
Here’s the thing: Door contact te maken met de hoge worp, bewees Kit al aan Dottie dat ze ging doen wat ze wilde. (En als ze naar de coach van het derde honk had geluisterd – die haar zei niet door te gaan naar thuis – was ze op het derde honk gebleven en had ze zich kunnen koesteren in de glorie van de gelijkmaker in Game Seven™. Want, hallo: het was Kit die een andere loopster naar huis stuurde. In plaats daarvan liep ze, dronken van de macht, vooruit en riskeerde de inning te beëindigen om geen andere reden dan haar ego.
Als Dottie de bal had vastgehouden, zou Kit uit zijn geweest, maar het spel zou zijn doorgegaan. De Peaches zouden aan de beurt zijn geweest in de extra innings, want de Racine Belles zouden de reeks niet hebben gewonnen met een walk-off (een punt onderaan de laatste inning dat een einde maakt aan de wedstrijd). Er wordt niet gehuild in honkbal en er zijn geen gelijke spelen in honkbal: Je gaat gewoon door tot iemand aan het langste eind trekt.
Dat betekent dat Dottie de bal opzettelijk liet vallen, is technisch niet logisch, tenzij ze gewoon wilde dat het spel zou eindigen.
En dat is iets waarvan we weten dat Dottie er niet over gaat.
De Rockford Peaches waren als familie voor Dottie. Ze nam de coach taken op zich toen manager Jimmy Dugan (gespeeld door je vader, Tom Hanks) geen moer om het team gaf, ze werkte om de prille competitie in leven te houden door boven en buiten te gaan in termen van stunts en PR, en ze kwam terug om in de World Series te spelen, ook al wilde ze met Bob naar de melkveehouderij van hun familie vluchten. Te denken dat Dottie de belangrijkste wedstrijd van het seizoen zou hebben gegooid – na haar werpster precies te hebben verteld welke worpen Kit zal uitslaan en missen – is absurd. Het ging Dottie nooit om het individu, het ging haar altijd om het team.
Vooral omdat het laten vallen van de bal Kit’s overwinning zou hebben bezoedeld. Laten we niet vergeten dat Dottie haar zus niet bevoordeelde toen ze in hetzelfde team speelden; op een gegeven moment zei ze haar dat ze zich gedroeg als een baby die met grapefruits gooide. (Je laat iemand niet volwassen worden door de regels naar zijn hand te zetten. Kit, door naar huis te rennen, veranderde weer in de verwende baby die we ooit kenden – voor haar was het niet genoeg om haar team in de running te houden, ze moest het spel persoonlijk maken en aan één persoon bewijzen dat ze goed genoeg was.
Zoals Dottie dat zou accepteren.
En alsof Dottie haar hele leven zou leven met de wetenschap dat zij de reden was dat Kit de held was van de Racine Belles. De vriendin kon niet eens leven met de bewering dat ze Kit in de competitie had gekregen (ze corrigeert die mythe aan het eind van de film), dus om de bal expres te laten vallen zou haar zusje van een legitieme overwinning hebben beroofd.
De bal laten vallen was een vergissing. Een verschrikkelijke vergissing. Een verschrikkelijke, tragische, hartverscheurende fout. Maar het was geen daad van liefdadigheid. Dottie was niet iemand die een team onder de bus gooide om een veredelde driftbui op het veld te sussen. Uiteindelijk, keek ze naar haar zusje huilend op de bank voor die beruchte slagbeurt en voelde geen medelijden. In plaats daarvan, weten jij en ik dat ze zich herinnerde dat er niet gehuild wordt in honkbal.
Volg Anne op Twitter en Cosmo Celeb op Facebook.