Vroege intrede in het beroepEdit
Vrouwen traden in het begin van de negentiende eeuw toe tot het strafrechtelijk beroep, voornamelijk als gevangenispersoneel. Hun voornaamste taak was het welzijn van vrouwen en kinderen in de gevangenissen. Aan het eind van de jaren 1880 en het begin van de jaren 1900 raakten veel vrouwen betrokken bij sociale en morele hervormingsbewegingen, waardoor zij zich meer gingen manifesteren op het gebied van politie en openbare waakzaamheid. Deze morele hervormingsbewegingen hielden zich bezig met het uitbannen van gokken, prostitutie, openbare obsceniteit, alcoholisme en andere gedragingen die zij als ondeugden beschouwden. De aanwijzing van de eerste politievrouw in de Verenigde Staten wordt betwist. Sommigen beweren dat Alice Stebbins Wells de eerste politieagente is. Zij werd in 1910 op 37-jarige leeftijd aangesteld als officier in de stad Los Angeles. Lola Baldwin was ook een vroege politieagente en werkte voor het Portland Police Department aan vrouwen- en kinderzaken. Zij begon haar werk officieel in 1908, maar sommigen maken een onderscheid tussen hun arrestatiebevoegdheden en de inhoud van hun werk. De politievrouwen die Stebbins Wells en Baldwin in de jaren 1920, 1930, 1940 en later opvolgden, pasten in een bepaald profiel. Het waren vaak vrouwen uit de midden- of hogere klasse die hun inspiratie vonden in morele hervormings- en raadgevingsbewegingen. Deze bewegingen dienden inderdaad vaak als pleitbezorgers voor de opneming van vrouwen in het politieberoep, evenals organisaties als de Federation of Women’s Clubs, The League of Women Voters, en de National Women’s Christian Temperance Union. Ondersteuning van de opname en groei van vrouwen in het politieapparaat sloot aan bij de missie van deze organisaties, waarvan vele ernaar streefden de rol van vrouwen in het openbare en burgerlijke leven uit te breiden. In 1915 werd de International Association of Policewomen opgericht, die ijverde voor meer kansen voor vrouwen bij de politie.
Het werk van deze vroege politievrouwen bestond vaak uit bureauwerk, toezicht houden en het begeleiden van criminelen. Deze begeleiding was meestal gericht op kwetsbare groepen die tot het werkterrein van de vrouwenpolitie behoorden: prostituees, weglopers en loslopende kinderen. In overeenstemming met de tijd beschrijft een gids voor politievrouwen uit 1933 veel van de routinedetails van het werk van een politievrouw, waaronder: patrouilleren en het ondervragen van personen zoals verdwaalde kinderen, “kinderen met straathandel”, spijbelaars en weglopers, werkloze en dakloze vrouwen en meisjes, “seksuele delinquenten”, vrouwen die lijden aan geestelijke stoornissen, het bestrijden van de verspreiding van “wellustige lectuur” en het omgaan met kruimeldieven en winkeldieven. Deze taken weerspiegelen de oriëntatie op morele hervorming die de rol van vrouwen in het politievak aan het eind van de jaren 1800 en het begin van de jaren 1900 kenmerkte.
De eerste politievrouwen in de Verenigde Staten waren onder meer Marie Owens, die in 1891 bij de politie van Chicago kwam; Lola Baldwin, die in 1908 door de stad Portland werd beëdigd; Fanny Bixby, eveneens in 1908 beëdigd door de stad Long Beach, Californië; en Alice Stebbins Wells die in 1910 bij de politie van Los Angeles werd ingewijd.
Naarmate de tijd vorderde, begon de georganiseerde beweging om meer vrouwen in het politiekorps op te nemen af te nemen, ook al bleef het aantal vrouwelijke politieagenten in ruwweg toenemen. Met de afname van structurele steun, stagneerde de rol van vrouwen bij de politie. Vanaf de jaren dertig tot het begin van de jaren zestig bestond de rol van vrouwen grotendeels uit het werken als centralist, het controleren van parkeermeters en het blijven omgaan met vrouwen- en kinderzaken (d.w.z. het ondervragen van vrouwelijke getuigen en daders). Zij namen ook meer administratieve en ondersteunende taken op zich en waren minder betrokken bij het actieve onderzoek van misdrijven. In het begin van de jaren zestig begonnen vrouwen te pleiten voor diversiteit in hun deelname aan het politieapparaat, vooral omdat vrouwen uit de arbeidersklasse tot het beroep begonnen toe te treden – de rol van politievrouw als morele hervormer, maatschappelijk werker of secretaresse sloot niet langer aan bij de veranderende demografie van vrouwelijke agenten.
1960-1980: Getijden van veranderingEdit
Vrouwen begonnen meer officiële, gestandaardiseerde en wijdverspreide rollen in de rechtshandhaving op alle niveaus in te nemen tijdens de jaren 1960, 1970 en 1980, op de samenvloeiing van de tweede golf feministische beweging, nationale wetgeving inzake gelijke kansen, en veranderende economische structuren. Deze vooruitgang vond echter vaak plaats in politieafdelingen die nog steeds een beleid voerden dat de mogelijkheden voor vrouwen om leidinggevende functies te vervullen en volledig in het werk van de afdeling te integreren, beperkte. Sommige van deze veranderingen kwamen snel, andere trager in de loop van de tijd. Ten eerste werd het door de invoering van de Civil Rights Act van 1964, met name Titel VII, voor mannen moeilijker om vrouwen te discrimineren bij aanwerving en tewerkstelling, een tendens die zich ook bij de politie voordeed. Deze verandering ging ook gepaard met de oprichting van een presidentiële commissie voor wetshandhaving, die beleidsaanbevelingen deed voor onder meer de synthese en de samenhang tussen de verschillende instanties, alsmede de aanwerving van meer minderheden en vrouwen. Dit markeerde een verschuiving in de oriëntatie van de federale regering ten opzichte van de rechtshandhaving, waarbij de nadruk kwam te liggen op staats- en lokale politiediensten. In het verlengde van deze doelstellingen keurde de regering Johnson in 1968 de Omnibus Crime Control Act en de Safe Streets Act van 1968 goed. De Crime Control Act richtte de Law Enforcement Assistance Administration (LEAA) op, die zich inzette voor de uitbreiding van programma’s op het gebied van strafrecht/rechtshandhaving aan gesubsidieerde universiteiten, als onderdeel van een streven naar professionalisering van het vakgebied. Kort daarna werd in 1973 een nieuwe versie van de Crime Control Act aangenomen, waarin werd bepaald dat onderwijsinstellingen die LEAA-gelden ontvingen niet mochten discrimineren op basis van geslacht, ras of andere beschermde categorieën, en zo werden in deze periode veel opleidingsmogelijkheden voor vrouwen ontwikkeld op het gebied van het strafrecht. Dit ging ook gepaard met een toename van de gevangenisbevolking, waardoor een nieuwe vraag ontstond naar wetshandhavers op alle niveaus. Ook opmerkelijk bij het uitbannen van discriminatie op grond van geslacht bij de aanwerving van politieagenten was het besluit van het Hooggerechtshof in 1971 in de zaak Griggs v. Duke Power Company. Dit legde op dat functiebeschrijvingen alleen essentiële verwachtingen mogen bevatten, op basis van een “disparate impact”-model. Dit opende de deur voor rechtszaken tegen politieafdelingen die lengte, gewicht en andere fysieke vereisten hadden, die als discriminerend voor vrouwen werden bestempeld.
Vanaf 1980: Het “koperen” plafond en roldefinitieEdit
Bijna 100.000 vrouwen zijn beëdigde politieagenten op staats-, lokaal en nationaal niveau. Volgens een studie maakten vrouwen in 1980 5,0% uit van het politiekorps. De gegevens die vanaf 1995 beschikbaar zijn uit de Uniform Crime Reports van de FBI houden het aantal vrouwelijke en mannelijke politieagenten bij op alle niveaus: lokaal, nationaal en landelijk, waarbij lokale politieafdelingen gegevens bijhouden en vervolgens aan de FBI rapporteren. In 1995 was 9,8% van de beëdigde politieagenten vrouw. Dit aantal groeide in het volgende decennium; in 2005 bestond 11,2% van alle beëdigde politiefunctionarissen uit vrouwen. Een decennium later is het aantal politievrouwen weinig gegroeid, van 11,2% in 2005 tot 11,9% in 2014.
Deze stagnatie weerspiegelt een deel van de discussie in kwalitatieve studies over het aantrekken en behouden van vrouwelijke politieagenten en hun perceptie van promotiekansen in de rechtshandhaving. Cordner en Cordner’s onderzoek van 2011 naar dit stagnatie-effect onderzoekt de verschillende rationalisaties die worden gegeven door vrouwelijke politieagenten en hun mannelijke tegenhangers in het zuidoosten van Pennsylvania. Zij concluderen dat er een aanzienlijk verschil bestaat tussen wat mannelijke politiechefs zien als belemmeringen voor de aanwerving van meer vrouwen en de perceptie die vrouwen hebben van diezelfde belemmeringen. Zij stelden met name vast dat vrouwelijke werknemers de politiebureaus beschrijven als politiebureaus met een cultuur die “door mannen wordt gedomineerd”, dat er een gebrek is aan gezinsvriendelijk werkbeleid, en dat politiebureaus niet actief vrouwelijke politieagenten aanwerven. Mannelijke politiechefs meenden dat normen voor fysieke keuringen en extra aanwervingspunten voor veteranen het moeilijk maken om vrouwelijke politieagenten aan te werven en in dienst te nemen. Onderzoeksgegevens van 62 politiebureaus hebben uitgewezen dat fysieke examens inderdaad een belangrijk afschrikmiddel zijn voor de aanwerving van vrouwen – de bureaus die geen fysieke capaciteitstests hebben, hebben meer vrouwelijke politieagenten dan de bureaus die deze tests wel gebruiken. In dezelfde studie wordt gesteld dat het, om de gelijkheid tussen mannen en vrouwen in het politiewerk dichterbij te brengen, nuttig zou kunnen zijn de fysieke vaardigheidstests af te schaffen, of misschien deze tests in te voeren nadat alle rekruten de politieacademie hebben voltooid. Al deze kwesties zijn kenmerkend voor de moeilijkheden bij het aanpakken van de stagnerende arbeidsparticipatie van vrouwen in strafrechtelijke beroepen.
De soorten banen en rollen binnen politieafdelingen zijn gevarieerd. Het gaat onder meer om “beat cops” die in bepaalde buurten patrouilleren, roulerende patrouilles, evenementen- en veiligheidsdiensten. Andere functies zijn onder meer detectives, unit officers en supervisors, maar ook administratieve functies. Deze functies gaan vaak gepaard met meer status, salaris en flexibiliteit. In 2010 bekleedden vrouwen 7,3% van deze hogere en leidinggevende functies. Uit studies is gebleken dat sommige politievrouwen zich niet op hun gemak voelen bij het aanvragen van promoties vanwege problemen die te maken hebben met symbolisme (d.w.z. dat ze niet willen dat collega’s ervan uitgaan dat hun promotie te danken is aan het feit dat ze een van de weinige vrouwen op de afdeling zijn), of, daarmee samenhangend, het gevoel dat de promotieprocedure bevooroordeeld is ten opzichte van hun mannelijke collega’s. Vrouwen maakten zich ook zorgen over de gevolgen die verandering van werkschema en minder flexibiliteit in hun werk zouden hebben voor hun gezin. Deze gevoelens houden verband met het concept van het “koperen plafond”, een uitdrukking waarmee de beperkte promotiekansen voor vrouwen bij de politie en in het leger worden bedoeld. Zeer gespecialiseerde functies, zoals leden van SWAT-teams, zijn misschien vrijgesteld van enkele van de veronderstellingen over symbolisme gezien de strenge kwalificaties voor toetreding, maar vormen ook unieke uitdagingen voor integratie in de cultuur van de eenheid. Een studie uit 2011 stelt dat vrouwen in SWAT-teams vaak “lid moeten worden van de jongensclub” en in specifieke rollen worden gedegradeerd, zoals die van onderhandelaar bij gijzelingen, vanwege overtuigingen over het empathisch vermogen van vrouwen en hun vermogen tot meelevende communicatie. Deze studie concludeert ook dat, hoewel symbolisme misschien geen probleem is met betrekking tot de toegang tot SWAT-teamwerk, het salient blijft met betrekking tot promotiekansen, wat de meningen van vrouwen over promotie in andere facetten van het politiekorps weerspiegelt.