Bezpiecznie można powiedzieć, że większość ogrodników kojarzy niecierpki, rodzaj Cornus, z białymi lub różowymi kwiatami, które wiosną oblepiają Cornus florida, C. kousa, C. nuttallii i ich hybrydy. Nieliczni mogą pomyśleć o miękkiej zimowej żółci wiśniowej choiny Cornelliana (C. mas) lub nawet o wspaniale wiązanym C. controversa 'Variegata’. Prawdopodobnie jeszcze mniej osób sięga po okrywającą ziemię jagodę kamczacką (C. canadensis). Mizerna liczba osób wyobraża sobie szarą, lub północną, bagienną dereń świdwę, Cornus racemosa.
Cornus jest rodzajem rodziny dereń świdwa, Cornaceae, która jest siedliskiem wielu znanych roślin ogrodowych, od Aucuba japonica w Japonii do nowozelandzkiej Corokia cotoneaster. Rodzaj Cornus obejmuje około 50 gatunków, które obejmują szerokie spektrum rozmiarów i kształtów, od strzelistych drzew, przez rozłożyste krzewy okrywowe, po (w rejonach półzwrotnikowych) krzewy epifityczne. Nazwa zwyczajowa pochodzi od dagwood, czyli drewna sztyletowego, co świadczy o tym, że jego twarde drewno było wykorzystywane do produkcji szpikulców lub sztyletów. Większość gatunków dogwood prezentuje wczesną wiosną wyprostowane kiście małych kwiatów, z których powstają kolorowe plony mięsistych owoców. Fakt, że C. racemosa kwitnie późno w sezonie, często dopiero w połowie lipca, odróżnia ją od innych i przemawia za szerszym zastosowaniem tego surowego, lecz urodziwego amerykańskiego gatunku rodzimego.
Podczas chłopięcych wędrówek po odzyskanych polach uprawnych północnego Michigan poznałem ten krzew, standardowo uprawiany w żywopłotach i na skrajach lasów. Dopiero znacznie później dopasowałem do niego łacińską nazwę, rozpoznając charakterystyczne dla tego rodzaju sparowane liście z wyraźnymi, równoległymi żyłkami.
W centralnej wyżyny państwa Wielkich Jezior, C. racemosa rośnie jako mały krzew wysysający do pięciu stóp lub więcej i zapewnia ważne browse dla jeleni i siedliska gniazdowania dla wielu gatunków ptaków. Jesienią owalne liście przybierają stonowane odcienie czerwieni i pomarańczy, gdy zaczynają dojrzewać pokaźne zbiory białych jagód na czerwonych szypułkach (łodygach). Jagody są noszone przez większą część zimy lub do czasu, gdy nie pożrą ich głodne ptaki. Owoce te pojawiają się po powolnym, ale obfitym wydaniu białych kwiatów w połowie lipca. Posiadanie więcej niż jednego okazu tego gatunku w ogólnym sąsiedztwie spowoduje obfitsze zbiory owoców.
We wschodniej Kanadzie, wschodnich stanach i na zachód do Oklahomy, C. racemosa można znaleźć rosnące w różnych siedliskach, od piaszczystych, w pełni nasłonecznionych miejsc do wilgotnych, zacienionych miejsc. Zawsze uważałem ten gatunek tylko za krzew wielopniowy, dopóki wizyta w ogrodzie w okolicach Minneapolis nie otworzyła mi oczu. Spotkałem tam okazy hodowane jako jednopienne drzewa. Nie mógłbym być pod większym wrażeniem ich formy i obecności, otulonych kremową bielą w porze roku, gdy niewiele innych kwitło.
Gdy roślina posiada tak szeroki zasięg naturalnego występowania jak C. racemosa, istnieje obietnica naturalnie występujących form na tyle odmiennych pod względem liści, kwiatów lub owoców, by zachęcić do ich wykorzystania w programach hodowlanych. Dlatego w handlu istnieje kilka nazwanych kultywarów.