Det är säkert att säga att de flesta trädgårdsmänniskor förknippar kornell, släktet Cornus, med det vimlet av vit- eller rosafärgade blommor som kväver Cornus florida, C. kousa, C. nuttallii och deras hybrider på våren. Några få kan tänka på den mjuka vintergula Cornellian cherry dogwood (C. mas) eller till och med den magnifikt trappformade C. controversa ”Variegata”. Sannolikt är det färre som kommer fram till den marktäckande blåbärsriset (C. canadensis). Ett ynka antal skulle kunna tänka sig den grå, eller norra träsket, Cornus racemosa.
Cornus är typsläktet i familjen kornellväxter, Cornaceae, som hyser ett sortiment av välkända trädgårdsväxter, från Aucuba japonica i Japan till den nyzeeländska Corokia cotoneaster. Släktet Cornus består av cirka 50 arter som täcker ett brett spektrum av storlekar och former, från höga träd till breda marktäckare och (i halvtropikerna) epifytiska buskar. Det vanliga namnet är förvanskat från dagwood eller daggerwood, vilket avslöjar den kroniska användningen av dess hårda trä till spett eller dolkar.
Ett fåtal arter har rejäla, prunkande högblad som omger en central blomkrona, men detta drag är mer undantaget än regeln. De flesta kornellarter presenterar upprättstående klasar av små blommor tidigt på våren, vilket resulterar i färgglada skördar av köttiga frukter. Det faktum att C. racemosa blommar sent på säsongen, ofta inte förrän i mitten av juli, skiljer den åt och talar för en bredare användning av denna robusta men stiliga amerikanska inhemska art.
När jag som pojke vandrade på de återvunna jordbruksmarkerna i norra Michigan blev jag bekant med denna buske, som är standardmat i häckar och skogsbryn. Det var inte förrän långt senare som jag matchade ett latinskt namn till den, då jag kände igen släktets karakteristiska parade blad med framträdande parallella ådror.
I de centrala högländerna i staten med de stora sjöarna växer C. racemosa som en liten suckande buske som kan bli minst 1,5 meter hög och ger viktig mat för rådjur och häckningsmiljöer för ett stort antal fågelarter. De ovala bladen får dämpade toner av rött och orange på hösten, samtidigt som stora mängder vita bär som sitter på röda stjälkar börjar mogna. Bären bärs under en stor del av vintern, eller tills hungriga fåglar äter upp dem. Frukterna följer på en långsam men riklig uppsättning vita blommor i mitten av juli. Om man har mer än ett exemplar av den här arten i ett allmänt närområde får man en rikligare fruktskörd.
Över hela östra Kanada, de östra delstaterna och västerut till Oklahoma växer C. racemosa i en mängd olika livsmiljöer, från sandiga platser med full sol till fuktiga, skuggiga platser. Jag hade alltid betraktat denna art endast som en flerstammig buske tills ett trädgårdsbesök i Minneapolisområdet öppnade mina ögon. Där stötte jag på exemplar som var utbildade som enstammiga träd. Jag kunde inte ha blivit mer imponerad av deras form och närvaro, insvepta som de var i gräddvitt vid en tid på året då inte mycket annat blommade.
När en växt har en så stor naturlig utbredning som C. racemosa finns det ett löfte om naturligt förekommande former som är tillräckligt distinkta i bladverk, blomma eller frukt för att uppmuntra till att använda dem i förädlingsprogram. Därför finns det flera namngivna sorter i handeln.