Seria seguro dizer que a maioria dos jardineiros associam o dogwoods, o gênero Cornus, com a enxurrada de flores brancas ou cor-de-rosa abafando Cornus florida, C. kousa, C. nuttallii e seus híbridos na primavera. Alguns podem pensar no suave amarelo invernal da cerejeira de Cornellian (C. mas) ou mesmo na magnífica controvérsia C. variegata. Provavelmente menos chegam ao bunchberry coberto de solo (C. canadensis). Um número insignificante imaginaria o cinzento, ou pântano do norte, dogwood, Cornus racemosa.
Cornus é o tipo de gênero da família Dogwood, Cornaceae, que abriga um sortimento de plantas de jardim bem conhecidas, desde Aucuba japonica no Japão até Corokia cotoneaster da Nova Zelândia. O gênero Cornus compreende cerca de 50 espécies, que cobrem um amplo espectro de tamanhos e formas, desde árvores em torre até a propagação de plantas de cobertura terrestre até (nos semi-tropicais) arbustos epífitos. O nome comum é corrompido do pau de adaga, ou punhal, revelando o uso crônico de sua madeira dura para espetos ou punhais.
Algumas poucas espécies oferecem brácteas vistosas substanciais em torno de um corimbre central de flores; no entanto, esta característica é muito mais a exceção do que a regra. A maioria das espécies de pau de cachorro apresentam cachos verticais de pequenas flores no início da primavera, resultando em culturas coloridas de frutos carnudos. O facto da C. racemosa florescer no final da estação, muitas vezes só em meados de Julho, distingue-a e faz com que seja um caso para um uso mais amplo deste nativo americano, mas bonito.
Enquanto caminhava pelas terras agrícolas recuperadas do norte de Michigan quando era rapaz, familiarizei-me com este arbusto, com a tarifa normal nas sebes e margens da floresta. Foi só muito mais tarde que lhe associei um nome latino, reconhecendo a assinatura do género, folhas emparelhadas com veias paralelas proeminentes.
No planalto central do estado dos Grandes Lagos, C. racemosa cresce como um pequeno arbusto que mama até 1,80 m ou mais e fornece um importante habitat para veados e nidificadores para um grande número de espécies de aves. No outono, as folhas privadas assumem tons suaves de vermelho e laranja, assim como as culturas substanciais de bagas brancas mantidas em pedicelos vermelhos (caules) começam a amadurecer. As bagas são transportadas durante grande parte do Inverno, ou até as aves famintas as devorarem. Este fruto segue uma oferta tardia mas prodigiosa de flores brancas, em meados de Julho. Ter mais do que um espécime desta espécie numa vizinhança geral resultará em culturas mais abundantes de frutos.
Em todo o leste do Canadá, nos estados do leste e oeste até Oklahoma, C. racemosa pode ser encontrada crescendo em uma variedade de habitats, desde locais arenosos de sol pleno até locais úmidos sombreados. Eu sempre considerei esta espécie apenas como um arbusto de várias árvores até que uma visita ao jardim na área de Minneapolis me abriu os olhos. Lá encontrei espécimes treinados como árvores de caule único. Não poderia ter ficado mais impressionado com a sua forma e presença, sufocado como estavam em branco cremoso numa época do ano em que pouco mais florescia.
Quando uma planta possui uma distribuição natural tão ampla como a C. racemosa, há promessa de formas naturais suficientemente distintas na folhagem, flor ou fruto para encorajar o seu uso em programas de reprodução. Assim, existem várias cultivares nomeadas no comércio.