Dá se říci, že většina zahrádkářů si dříny rodu Cornus spojuje s přívalem bíle nebo růžově zbarvených květů, které na jaře dusí Cornus florida, C. kousa, C. nuttallii a jejich hybridy. Někoho možná napadne jemná zimní žluť dřínu Cornelliova (C. mas) nebo dokonce nádherně stupňovitého C. controversa ‚Variegata‘. Asi méně jich dorazí k půdopokryvnému dřínu kanadskému (C. canadensis). Mizerný počet by si představil dřín šedý (Cornus racemosa) neboli dřín bahenní ze severu.
Dřín (Cornus) je typovým rodem čeledi dřínovitých (Cornaceae), která ukrývá celou řadu známých zahradních rostlin, od Aucuba japonica v Japonsku až po novozélandskou Corokia cotoneaster. Rod Cornus zahrnuje asi 50 druhů, které pokrývají široké spektrum velikostí a tvarů, od vysokých stromů přes rozrůstající se půdopokryvné dřeviny až po (v polotropech) epifytické keře. Obecné jméno je zkomoleno z dagwood neboli dýkové dřevo, což prozrazuje kronikářské využití jeho tvrdého dřeva na špejle nebo dýky.
Několik druhů nabízí výrazné nápadné listeny obklopující centrální korymb květů; tento znak je však mnohem spíše výjimkou než pravidlem. Většina druhů dřínů představuje brzy na jaře vzpřímené trsy drobných květů, z nichž vyrůstají barevné úbory dužnatých plodů. Skutečnost, že C. racemosa kvete pozdě v sezóně, často až v polovině července, ji odlišuje a je důvodem pro širší využití tohoto robustního, ale pohledného amerického domorodce.
Když jsem jako chlapec procházel rekultivovanou zemědělskou půdou v severním Michiganu, seznámil jsem se s tímto keřem, který je běžnou součástí živých plotů a lesních okrajů. Až mnohem později jsem k němu přiřadil latinské jméno a rozpoznal charakteristické párové listy s nápadnými rovnoběžnými žilkami tohoto rodu.
V centrální vrchovině státu Velkých jezer roste C. racemosa jako malý přísušný keř do výšky pěti metrů i více a poskytuje důležitou potravu pro srnčí zvěř a hnízdní prostředí pro velké množství druhů ptáků. Na podzim se vejčité listy zbarvují do tlumených červených a oranžových odstínů, stejně jako začíná dozrávat značná úroda bílých bobulí na červených stopkách. Bobule se nosí po většinu zimy nebo dokud je nesežerou hladoví ptáci. Tyto plody následují po opožděné, ale bohaté nabídce bílých květů v polovině července. Více než jeden exemplář tohoto druhu v širokém okolí zajistí bohatší úrodu plodů.
V celé východní Kanadě, východních státech a na západě až po Oklahomu roste C. racemosa na různých stanovištích, od písčitých stanovišť s plným sluncem až po vlhká zastíněná místa. Vždy jsem tento druh považoval pouze za vícekmenný keř, dokud mi návštěva zahrady v oblasti Minneapolis neotevřela oči. Tam jsem se setkala s exempláři pěstovanými jako jednokmenné stromy. Nemohla jsem být více ohromena jejich tvarem a přítomností, protože byly zahaleny do krémově bílé barvy v době, kdy kvetlo jen málo jiných rostlin.
Když má rostlina tak široké přirozené rozšíření jako C. racemosa, je příslibem, že se v přírodě budou vyskytovat formy dostatečně výrazné v listech, květech nebo plodech, aby se podpořilo jejich využití ve šlechtitelských programech. V obchodě tak existuje několik pojmenovaných kultivarů.