Kevin Harvick segura, ergue o troféu Atlanta para a segunda vitória da temporada
Kevin Harvick teve uma relação excepcional com a Atlanta Motor Speedway e o campeão da NASCAR Cup Series 2014 mostrou que novamente no domingo à tarde ganhou o Folds of Honor QuikTrip 500, a sua terceira vitória na pista histórica.
Harvick liderou uma corrida de 151 das 325 voltas a caminho da sua 51ª vitória na carreira, prevalecendo numa corajosa competição com os colegas de equipa Kyle Busch e Martin Truex Jr., Joe Gibbs Racing, que terminaram em segundo e terceiro lugar, respectivamente.
Truex liderou 62 voltas, ganhou as duas primeiras etapas da corrida e manteve Harvick’s No. 4 Stewart-Haas Racing Ford honesto. Harvick passou os dois JGR Toyotas para abrir a terceira etapa da corrida e os manteve à distância para vencer por 3.527 segundos. Busch passou Truex por segundo com cinco voltas para ir.
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Foi a segunda vitória de Harvick na temporada (ele também ganhou na Darlington Raceway na primeira corrida de volta da NASCAR desde que o esporte foi posto de lado durante a pandemia de COVID-19) e é o nono top-10 californiano de 44 anos em 10 corridas este ano. Com ela, Harvick estende sua liderança do campeonato da NASCAR Cup Series para 48 pontos sobre Joey Logano da Team Penske.
O colega de equipe da Logano Ryan Blaney e o piloto da JGR Denny Hamlin completaram os cinco primeiros em Atlanta, seguidos por Kurt Busch, Jimmie Johnson, Chase Elliott e os companheiros de equipe da Team Penske Brad Keselowski e Logano. Para Kurt Busch, fazer o top 10 foi um esforço especialmente impressionante considerando que ele começou em último lugar no campo por causa de violações de inspeção antes da corrida.
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Clint Bowyer liderou 58 voltas apenas para a boxe no final da corrida e caiu de um top-10. Ele terminou em 20.
Harvick’s Ford foi considerado o carro a ser batido em Atlanta mesmo antes do sete vezes campeão Johnson ter dado o comando para ligar os motores na tarde de domingo.
Harvick ganhou uma emocionante primeira vitória na NASCAR Cup Series em Atlanta em 2001, três semanas depois de assumir as funções de condução para o sete vezes campeão Dale Earnhardt, que foi morto no Daytona 500 season-opener. Harvick ergueu três dedos numa volta de vitória no domingo, em homenagem a Earnhardt e ao famoso carro nº 3 do campeão.
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“A primeira vitória (carreira) veio para mim aqui em Atlanta e esta é apenas uma pista que eu gostei”, disse Harvick. “Você sempre tem essas lembranças e agora você quer celebrar tudo o que Dale Earnhardt fez por este esporte”. Vir aqui e poder fazer isso com vitórias e ir até Victory Lane é muito especial.
“Tivemos uma ótima parada nas boxes, conseguimos reiniciar no fundo e consegui decolar meu carro e consegui a posição da pista. Assim que consegui passar as primeiras 10 voltas e o meu carro foi libertado o suficiente, consegui entrar no ritmo e bater as minhas marcas, depois com cerca de 25 voltas consegui simplesmente afastar-me.”
Harvick tem sido o piloto de recordes desde há muito tempo. Ele respondeu que a primeira vitória foi 17 anos depois (em 2018) e está atualmente no meio de uma incrível corrida de nove anos na pista. Ele liderou pelo menos 100 voltas em sete das últimas nove corridas – e mais de 10.000 voltas à frente desde que se juntou ao Stewart-Haas Racing em 2014.
As duas vitórias em duas etapas do Truex Jr. foram as primeiras da temporada do campeão da Cup Series de 2017. E durante grande parte da corrida, ele estava lá pronto para interromper o longo domínio de Harvick na pista. Essa oportunidade nunca chegou.
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Tyler Reddick, piloto do nº 8 Richard Childress Racing Chevrolet, foi o melhor finalista do Sunoco Rookie do Ano – com um 16º lugar.
Antes da corrida o presidente da NASCAR, Steve Phelps, dirigiu-se ao campo de corrida e à nação prometendo que o esporte é sensível à agitação social atual do país e comprometido em melhorar as relações raciais.
“Nosso país está em sofrimento e nosso povo está justificadamente zangado, exigindo ser ouvido”, disse Phelps. “Nosso esporte deve fazer melhor”. Nosso país deve fazer melhor”.
As corridas da Série NASCAR na próxima quarta-feira no Blue-Emu Maximum Pain Relief 500 no Martinsville Speedway (19 p.m. ET, FS1, MRN, Rádio SiriusXM NASCAR).
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