De acordo com um número crescente de líderes e pensadores cristãos, a América em 2015 se parece muito com o declínio, o império romano dissoluto. O blogueiro conservador Rod Dreher, um cristão protestante-católico-católico-ortodoxo, introduziu o que ele acredita ser o melhor caminho para os cristãos envolvidos nas guerras culturais: A Opção Beneditina. Dreher pergunta se os cristãos devem emular o santo romano do século V, e empreender “uma retirada comunitária da corrente dominante, para proteger a fé e a família da modernidade corrosiva e cultivar um modo de vida mais tradicional…”
Saint Benedict nasceu por volta de 480 d.C. em Nursia, Itália, uma área do sudeste da Úmbria agora mais conhecida por sua salsicha de javali. Ele viveu na época da ascensão do monaquismo cristão, uma tradição fundada várias gerações antes que encorajou os cristãos na Europa (e, eventualmente, no Oriente Médio) a deixar suas famílias de origem e a trocar a vida comunitária na sociedade pela vida monástica no deserto, seja sozinho ou em pequenos grupos liderados por abades. Os estudos de Bento o levaram de Nursia a Roma, cidade que ele encontrou degenerada e cheia de vícios. Repelido pela licenciosidade da vida urbana, Bento se retirou com seu servo de família para as montanhas Sabine, onde se tornou monge, dirigiu um mosteiro e, finalmente, escreveu a Regra, um manual de 73 capítulos sobre oração e trabalho que levou à fundação da Ordem de São Bento, um grupo de comunidades monásticas.
Dreher emitiu seu primeiro chamado de volta em 2013. Desde então, e especialmente à luz da decisão da Suprema Corte em Obergefell v. Hodges de que o casamento gay é um direito constitucional, as coisas só pioraram. “Cristãos rtodoxos devem entender que as coisas vão ficar muito mais difíceis para nós”, escreveu Dreher em uma recente op-ed para o Time. “Vamos ter de aprender a viver como exilados no nosso próprio país”. Vamos ter que aprender a viver com pelo menos uma forma leve de perseguição. E vamos ter que mudar a maneira como praticamos nossa fé e a ensinamos aos nossos filhos, para construir comunidades resistentes”
At First Things, uma revista de religião e vida pública, o professor de filosofia Phillip Cary pergunta se agora pode ser o momento para os protestantes evangélicos chamarem um timeout por um tempo. “O time evangélico está jogando na defesa, e eles têm uma grande fraqueza teológica. Eles adotaram uma versão da virada Protestante liberal para a experiência… Esta teologia dificilmente os ajudará a resistir a uma cultura que tem tudo a ver com a celebração dos desejos que encontramos dentro de nós”. Cary ensina na Eastern University na Pensilvânia, onde Shane Claiborne estudou.
Este apelo à retirada da sociedade marca uma nova virada para o cristianismo evangélico americano, que durante várias décadas esteve na sua maioria alinhado com a direita política. O crescente apoio ao casamento gay, o declínio das taxas de casamento e a ascensão dos “nones”, tudo parece indicar a diminuição da influência evangélica na cultura americana. Na resposta de luta-ou-voo a se sentir ameaçado, cada vez mais cristãos estão tomando (ou pelo menos falando sobre) o caminho para fora de Roma. Eles querem se reagrupar, mergulhar em comunidades que compartilham seus valores, desenvolver uma teologia mais robusta e emergir, de certa forma, mais forte do que antes.
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Desta forma, a Opção Beneditina poderia ser exatamente o que os evangélicos precisam. Com sua influência pública em declínio, afastando-se da conversa política, pelo menos em parte, e adotando uma estratégia de reentrada poderia ajudar tanto a fortalecer o cristianismo como a envolver o público. Certamente, as coisas começam a parecer sombrias para os evangélicos que permanecem na praça pública. Esforços recentes para desfazer o Planned Parenthood através de uma votação no Senado falharam, e alguns líderes evangélicos estão negando completamente as guerras culturais.
Por outro lado, é difícil influenciar a sociedade a partir de uma posição de derrota. Aqueles que seguem a Opção Beneditina e criam comunidades cristãs seladas se verão frustrados em suas tentativas de influenciar não apenas a política, mas também a arte, a literatura, a mídia, a ciência – quaisquer áreas moldadas por conversas públicas significativas. Pode haver espaço para lamentos, como havia ao redor de Obergefell, mas a capacidade da igreja maior de oferecer sua voz profética à cultura seria prejudicada.
Outros cristãos querem usar a decisão da Suprema Corte como uma oportunidade para redobrar seus esforços na formação da cultura. Ryan T. Anderson, um membro sênior da Fundação Heritage conservadora, escreveu recentemente que “há necessidade urgente de uma política que garanta que o governo nunca penalize ninguém por defender o casamento”. A Comissão de Ética e Liberdade Religiosa, a entidade de engajamento cultural da Convenção Batista do Sul, emitiu uma declaração intitulada “Aqui estamos nós”: Uma Declaração Evangélica sobre o Casamento”, que discordou da decisão de Obergefell e apelou aos leitores para “espectarem e orarem pelas nossas autoridades governantes mesmo quando trabalhamos no processo democrático para reconstruir uma cultura de casamento.” O pastor e blogueiro Denny Burk captou os sentimentos de muitos evangélicos conservadores pós-Obergefell quando escreveu: “Embora eu esteja desapontado com esta decisão, continuo confiante de que os cristãos continuarão a dar testemunho da verdade sobre o casamento – mesmo que a lei da nossa terra esteja agora contra nós”.”
Burk e o ELRC são da tradição Batista do Sul, assim como Jerry Falwell e Robert Grant, duas das primeiras figuras da Maioria Moral.* Os Batistas do Sul – e muitos outros cristãos protestantes e evangélicos – vêem a Opção Bento como uma forma pouco atraente de rendição, uma desobediência ao mandamento de Jesus de “ir e fazer discípulos de todas as nações”. Um refrão comum entre cristãos culturalmente engajados é o chamado a ser “contra-cultural”, que na maioria das vezes envolve tomar posições que eles entendem como politicamente impopulares, mas indispensáveis para a prática da fé. Este caso de que a Opção Beneditina é realmente anti-bíblica poderia ser seu beijo de morte dentro destas comunidades.
Mas se a Opção Beneditina pudesse ser pouco atraente para os guerreiros da cultura, poderia ter um efeito revivificante em algumas comunidades cristãs, muitas das quais se encontram exaustas por seu constante esforço de remar contra as marés culturais. Em seu artigo de 2013, Dreher falou sobre a comunidade Eagle River fora de Anchorage, no Alasca, um grupo de cristãos evangélico-ortodoxos que vivem juntos nas sombras das Montanhas Chugach. O coração da comunidade é a Monastery Drive, ao longo da qual se encontram casas para aproximadamente 75 famílias, escolas, uma residência para jovens adultos solteiros e a Catedral Ortodoxa de São João. “O amor cristão pode ser expresso de formas muito práticas quando as pessoas estão próximas”, disse o arcipreste Marc Dunaway a Dreher. “Além disso, as relações comunitárias podem ajudar as pessoas a esfregar as suas arestas ásperas. Isto é necessário para o crescimento espiritual”
As asperezas sempre fizeram parte da experiência evangélica na América. Para alguns, a solução tem sido lutar contra os costumes seculares que governam o país. Outros estão agora defendendo a retirada estratégica. Wesley Hill, um cristão evangélico gay e autor que escreveu um livro sobre sua escolha de permanecer celibatário, refletido em seu blog: “Como é que … a retirada estratégica dos cristãos da cultura mainstream e o nosso compromisso com a nossa própria reconversão será atractiva para um mundo pagão indiferente, ou hostil?”
Hill sugere que esta reconversão é possível, e que o cristianismo pode emergir de uma época de introspecção e fortificação monástica para se tornar uma força mais deslumbrante para o bem no mundo. Crescendo em uma comunidade evangélica, eu ouvi muito desse tipo de conversa em torno da questão do aborto. Será que podemos ser tão solidários como comunidade, que o pensamento foi tão longe e valorizamos tanto a santidade da vida, que tornamos quase impensável para uma mulher a escolha de fazer um aborto? A Opção Beneditina imagina que este tipo de comunidade é possível, afinal de contas. Mas isso requer a retirada. Os evangélicos americanos têm estado em uma trajetória de maior envolvimento público nas últimas décadas, então mudar de rumo seria um desafio.
A visão do separatismo religioso de Dreher não é única para ele; a América foi fundada por pessoas buscando exatamente o mesmo tipo de abrigo seguro que ele agora descreve. O Mayflower estava quase meio cheio com membros da Igreja Separatista Inglesa, que procuravam se distanciar, de mais de uma forma, da Igreja da Inglaterra insuficientemente reformada. Ao invés de se tornar uma nação de separatistas cristãos, a América tornou-se uma democracia pluralista.
Outras seitas dentro da Cristandade se separaram, algumas entrando na esfera pública e outras circulando cada vez mais em torno de sua própria tribo. Mesmo dentro do evangelismo, o ativismo político abrangente foi um desenvolvimento um tanto recente ligado ao advento da Maioria Moral. Os Batistas do Sul e outros evangélicos nem sempre se opuseram inequivocamente ao aborto, e a Esquerda – embora não fosse um bloco tão poderoso como a Direita – existiu de alguma forma desde os dias do evangelho social. O envolvimento político, ao que parece, tem sido tão variado no cristianismo quanto em qualquer outra persuasão religiosa.
Alguns cristãos criticaram a Opção Beneditina por exibir uma primazia moral. David French, colunista da National Review, escreveu que “na realidade, os conservadores cristãos mal começaram a lutar”. Os cristãos, seguindo os exemplos dos Apóstolos, nunca devem recuar da praça pública”. O impacto de Obergefell ainda não foi visto na maioria das comunidades cristãs, e mesmo que a Opção Benedita seja adotada por alguns, os cristãos na América não estão suficientemente bem coordenados para que todos concordem com o mesmo caminho a seguir. Mas para alguns, que viram uma nova Roma, o caminho em frente leva de volta a Bento.
* Este artigo afirmava originalmente que Ryan Anderson é um Batista do Sul. Ele é católico. Nós lamentamos o erro.