Dependente da idade e da maquiagem individual, os níveis típicos de testosterona em homens adultos variam amplamente, de 280-1.100 ng/dl, de acordo com pesquisadores da Universidade de Rochester. A maioria dos homens adultos tem em média cerca de 679 ng/dl, embora alguns pesquisadores sugiram que 400-600 é ótimo em indivíduos saudáveis. A testosterona diminui naturalmente com a idade, mas lentamente, a uma taxa de cerca de 1% ao ano após os 30 anos de idade. A baixa testosterona também pode ser causada por tumores na glândula pituitária ou testículos, especialmente em homens mais jovens, bem como doenças como a diabetes tipo 2. Também tem sido fortemente ligado à obesidade.
Então, quais são os sinais de baixa testosterona? Eles incluem baixo desejo sexual, fadiga, perda de massa muscular, diminuição da massa óssea, aumento da gordura corporal e mudanças de humor, incluindo irritabilidade ou falta de foco.
Estudos múltiplos descobriram que a testosterona efetivamente aumenta a libido e a função sexual de homens mais velhos com hipogonadismo. O TRT também tem sido ligado a modestos aumentos na densidade óssea, tônus muscular e força de preensão.
Mas poucas das outras alegações sobre o TRT, que normalmente custa cerca de 400 dólares por mês e às vezes não é coberto pelo seguro, se desenvolvem. Por exemplo, vários estudos recentes corroborando os efeitos positivos do TRT sobre a libido em homens mais velhos com hipogonadismo também descobriram que o TRT não tinha efeito significativo sobre a fadiga, depressão, memória, estado emocional, maior cognição, humor ou energia – as duas razões mais comuns que os homens dão para procurar a droga, além da libido – em comparação com os grupos de controle. Além do risco aumentado de doença cardíaca e derrame cerebral, os cientistas estão atualmente debatendo o papel do TRT no desenvolvimento do câncer de próstata.
Comparadamente, o hipogonadismo afeta cerca de 3% a 5% dos homens com menos de 45 anos de idade. Para eles, os efeitos secundários podem ser muito mais perigosos, incluindo a infertilidade permanente, disse Halis Kaan Akturk, professor de medicina na Universidade do Colorado e ex-médico da Clínica Mayo. Akturk disse que vê pelo menos um paciente por dia em busca de testosterona, muitos deles ex-atletas estudantes agora na faixa dos 20 e 30 anos, que começaram a tomar testosterona cedo e agora são dependentes.
“Se dermos testosterona a alguém, estamos tornando seus testículos preguiçosos”, disse Akturk. “Nestes pacientes, que usam testosterona há cinco a seis anos, seus testículos ficam atrofiados e, às vezes, permanentemente danificados. É uma coisa difícil de desmamar”, disse Akturk. “Além disso, a testosterona anormalmente baixa em homens mais jovens pode indicar um problema diferente, muitas vezes grave, que elevar artificialmente os níveis de testosterona pode tornar os dois mais difíceis de detectar e tratar”, disse Akturk. O tratamento do câncer de próstata, por exemplo, uma causa comum de testosterona anormalmente baixa em homens jovens, normalmente envolve a diminuição da quantidade de testosterona na corrente sanguínea. O excesso de testosterona pode “acordar tumores adormecidos”, disse Akturk.
Akturk fez parte de uma equipe de médicos da Clínica Mayo que trataram um homem de 56 anos que ficou cego em ambos os olhos logo após iniciar a terapia com testosterona prescrita pelo seu médico. Akturk e os outros médicos rastrearam a cegueira – assim como os sintomas originais do homem, para os quais ele procurou terapia de testosterona e que ainda não havia diminuído – até um tumor na sua glândula pituitária. A testosterona, encontraram, tinha estimulado ainda mais o tumor.
Após interromper a terapia de testosterona e prescrever medicação para diminuir a quantidade de testosterona na corrente sanguínea, a visão do homem voltou misericordiosamente. “É preciso entender por que essa pessoa tem baixa testosterona, ao invés de apenas lhe dar testosterona”, disse Akturk.
No entanto, isso não parece estar acontecendo na prática. Apenas metade dos homens de um centro médico interessados em TRT tinham um diagnóstico clínico de hipogonadismo, de acordo com um estudo de 2017 realizado por pesquisadores da Faculdade de Medicina da Universidade Emory, e cerca de 10% sabiam dos efeitos colaterais.