Dear Tyra,
Você leu corretamente as papilas gustativas podem ter um tempo de vida de uma a duas semanas. Foi o que eu descobri do meu amigo Charles Diako que pesquisou ciência alimentar na Universidade Estadual de Washington. Antes de ele explicar exatamente como e por que cultivamos nossas papilas gustativas, ele me disse duas coisas importantes sobre elas.
Primeiro, se você colocar sua língua para fora, você verá um monte de pequenas saliências. Elas não são papilas gustativas, mas sim partes chamadas papilas. As papilas gustativas estão escondidas dentro das papilas. Segundo, explicou ele, as papilas gustativas são na verdade feixes de células gustativas que são como “uma porta de entrada para os centros gustativos no cérebro”
Confiamos no paladar para descobrir diferentes características nos alimentos, como a doçura de um marshmallow, o azedo de um limão, chocolate amargo escuro, bolachas salgadas, ou o saboroso e carnoso umami de tomates maduros.
A cada vez que comemos ou bebemos algo, somos confrontados com a decisão de realmente comer ou cuspir, disse Diako. O nosso sentido de gosto ajuda-nos a decidir se o que comemos é delicioso ou perigoso. De certa forma, ajuda na nossa sobrevivência.
Alguns motivos nos ajudam a desenvolver novas papilas gustativas. A primeira razão é que as células gustativas morrem depois de terem terminado o seu trabalho. As células gustativas, como muitas células, podem envelhecer e quando elas perdem a sensibilidade, o corpo cresce novas.
A segunda razão pela qual crescemos novas papilas gustativas é que às vezes as queimamos com coisas como alimentos e bebidas quentes. O calor pode matar as nossas papilas gustativas. Se não crescermos novas, teremos problemas em detectar o sabor dos alimentos e provavelmente não apreciaremos muito uma refeição.
As papilas gustativas crescem a partir de uma classe de células chamadas células basais, explicou Diako. As células passam por um processo no qual elas se dividem e entram nas papilas gustativas. Elas então se desenvolvem em um de pelo menos cinco tipos diferentes de células gustativas que nos ajudam a detectar doces, azedas, salgadas, amargas e umami.
Estamos crescendo novas papilas gustativas praticamente o tempo todo. Estudos recentes estimam que perdemos cerca de 10 por cento das nossas células gustativas todos os dias. Cerca de 20 a 30 por cento delas estão se desenvolvendo hoje e cerca de 60 por cento estão em pleno uso.
“Quando você sentar na mesa de Ação de Graças e se preparar para morder aquele peru, lembre-se do trabalho incrível que seu paladar e cérebro estão fazendo para ajudá-lo a aproveitar cada pedaço daquela ocasião”, disse Diako.
Você tem uma comida favorita? Ela se enquadra na categoria de doce, azedo, salgado, amargo ou umami? Para uma chance de ganhar um adesivo do Dr. Universo, envie sua resposta para [email protected] com o assunto “papilas gustativas” até o final de novembro.
Sinceramente,
Dr. Universo