Na Virginia, EUA, uma jovem mulher morreu em circunstâncias trágicas depois de ter sido maltratada pelos seus próprios cães.
Polícia disse que Bethany Stephens, 22 anos, foi atacada pelos seus dois pit bulls enquanto passeava – apesar de os ter criado desde que eram cachorrinhos.
Os locais ficaram tão chocados com o caso que o xerife teve de libertar detalhes perturbadores da sua morte para os convencer que os cães eram responsáveis.
O que faria um cão virar-se tão dramaticamente contra o seu dono?
Os especialistas dizem que ainda não está claro. Mas, de um modo geral, há vários factores que fazem com que os cães se virem contra o dono. Aqui estão alguns a ter atenção.
Não gostam de stress… ou de Natal
Sean Wensley, cirurgião veterinário sénior da PDSA (People’s Dispensary for Sick Animals), diz que os cães podem ser agressivos quando se sentem ameaçados.
“A motivação para muitas mordeduras de cães é o medo”, diz ele. “Outros são territoriais – se eles estão guardando algo que eles valorizam muito, ou defendendo seu lugar de descanso favorito, sua cama… Ou se aprenderam a defender, digamos, uma tigela de cão – isso pode resultar em agressão”
A behaviorista e treinadora Carolyn Menteith observa que muitas mordidas de cão ocorrem durante a época de férias, e muitas vezes não é com o dono que elas estalam.
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“O Natal pode piorar as coisas à medida que as pessoas pedem às pessoas para ficarem com o seu cão enquanto vão às lojas”, diz ela. Uma casa cheia de convidados descem, crianças excitadas ficam o dia todo e os passeios podem cair à beira do caminho, deixando o cão entediado e confuso.
“Somos uma espécie muito verbal, por isso, quando não nos sentimos confortáveis, dizemos alguma coisa”, diz a Sra. Menteith. “Os nossos cães só têm pistas de linguagem corporal para fazer isso.”
É fácil perder o que eles estão tentando nos dizer, especialmente com uma longa lista de tarefas de Natal desfeitas.
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Veja sinais de dor
Independentemente da época do ano, os donos com mais de um cão devem verificar como se comportam uns com os outros.
“Se houver um comportamento competitivo entre eles, isso pode levar à agressão entre os cães que pode potencialmente ser dirigida a um dono”, diz o Dr. Wensley.
Um cão geralmente agradável é mais susceptível de atacar se estiver com dores – por exemplo, se for encorajado a sair de uma porta, e isso afina uma articulação dolorosa.
Doença hepática – que afecta o cérebro – e tumores cerebrais também podem causar um comportamento imprevisível dos animais.
Mente as crianças
NHS números para 2014-15 mostraram que 7.227 pessoas precisavam de cuidados médicos depois de serem “mordidas ou atingidas” por um cão, sendo as crianças pequenas as mais frequentemente afectadas. Cerca de 1.159 menores de nove anos foram internados no hospital.
Pesquisa publicada no British Medical Journal (BMJ) descobriu que 76% das mordidas de cães a crianças eram nos lábios, nariz ou bochechas, por causa de sua altura. Mordidas no pescoço são especialmente perigosas porque uma criança pode sangrar até a morte se sua artéria carótida for cortada.
O Dr. Wensley diz que as crianças são potencialmente alarmantes para cães inexperientes. “Um pequeno ser humano que se comporta de forma pouco usual, que talvez guinche e tente abraçá-los, pegá-los, acenar com as mãos… pode deixá-los bastante temerosos”, diz ele.
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Antes de morder, os cães normalmente mostram vários sinais de ansiedade. Eles podem lamber os lábios, adotar uma postura baixa, colocar as orelhas para trás e, potencialmente, ter a cauda debaixo das pernas. As crianças podem ser incapazes de ler esses sinais – e muitos até pensam que um cão a ladrar os dentes está a sorrir.
Ms Menteith diz que quando um cão ataca, o dono muitas vezes diz que ele mordeu sem nenhum aviso. Mas à sua maneira, o cão tenta dizer algo há meses.
“Nós levamos os cães para a nossa vida, e depois não os ouvimos como cães”, diz ela.
O treinamento é um bom investimento
Ao pensar se é seguro deixar o seu cão com crianças, ou adultos estranhos, considere as suas experiências passadas. Ele está habituado a pessoas pequenas? Você pode realmente confiar nele para se comportar sem você?
“Um problema que vemos é quando os filhotes de cachorro não são expostos à visão e aos sons do dia-a-dia”, diz o Dr. Wensley. “Talvez eles tenham sido criados numa quinta de cachorros no meio do nada, ou num local muito rural, e depois alguém os compra pela internet, conhece-os num serviço de auto-estradas, e são levados para um ambiente familiar urbano e espera-se que compreendam o mundo em que se encontram.
“Eles podem ser extremamente ansiosos e temerosos, e isso se manifestará como agressão”.
O treino precoce também é a chave para evitar agressões futuras – e é melhor começar enquanto ainda são cachorrinhos.