Anyone pode contrair o VIH, e embora os UDIs estejam em grande risco devido a práticas relacionadas com o uso de drogas, qualquer pessoa que se envolva em sexo sem segurança (por exemplo, sexo sem protecção com um parceiro infectado) pode ser exposta à infecção pelo VIH. Contudo, enquanto todos os grupos são afectados pelo HIV, alguns são mais vulneráveis do que outros, como resumido abaixo.
- Homens que fazem sexo com homens
- Diagnóstico da Infecção por HIV entre Adultos e Adolescentes, por Categoria de Transmissão (2010)*
- Usuários de drogas por injeção
- Hepatite C e Co-infecção com HIV
- Mulheres
- Diagnóstico da Infecção pelo HIV entre Adultos e Adolescentes, por Categoria de Sexo e Transmissão (2010)
- Minorias Étnicas
- Juventude
- Gráfico da Taxa Estimada de Diagnóstico do HIV por Género e Raça/Etnia (2010)
- Idosos
- Sistema de Justiça Criminal
- A Experiência Diferencial de HIV dos Afro-Americanos
Homens que fazem sexo com homens
Gays ou HSH bissexuais são a população mais severamente afectada. Os HSH representam apenas uma pequena fração (2%) da população total dos EUA, no entanto, quase dois terços de todas as novas infecções ocorreram dentro deste grupo em 2009, e metade de todas as pessoas vivendo com HIV em 2008 eram HSH. Os HSH dentro das populações de minorias étnicas estão em maior risco (ver “Minorias Étnicas”, abaixo).
Diagnóstico da Infecção por HIV entre Adultos e Adolescentes, por Categoria de Transmissão (2010)*
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Usuários de drogas por injeção
O uso de drogas por injeção há muito tempo tem sido associado direta ou indiretamente a aproximadamente um terço dos casos de AIDS nos Estados Unidos. O facto de os UDIs representarem apenas 8% das novas infecções pelo HIV em 2010 contra 23% em 1994-2000 demonstra o progresso feito na prevenção e tratamento do HIV dentro desta população. Ainda assim, muito trabalho resta; embora possa haver menos infecções novas entre as UDIs, em 2009, quase metade das pessoas com HIV+ não sabia que estava infectada.18
Hepatite C e Co-infecção com HIV
Vírus da hepatite C (HCV), uma das principais causas de doença hepática, é altamente prevalente entre os usuários de drogas injetáveis e freqüentemente co-ocorre com o HIV. Nos Estados Unidos, estima-se que 3,2 milhões de pessoas estejam cronicamente infectadas pelo HCV,22 sendo o uso de drogas injetáveis o principal fator de infecção. Quase um quarto dos pacientes com HIV e mais da metade (50-80 por cento) dos usuários de drogas injetáveis estão infectados com ambos os vírus. A co-infecção crônica do HCV e do HIV resulta em uma progressão acelerada para o estágio final da doença hepática, sendo a infecção pelo HCV a principal causa de mortes não relacionadas ao HIV entre indivíduos HIV+.
O uso de drogas injetáveis, HIV, e HCV criam uma tapeçaria complicada de doenças que apresentam uma variedade de desafios para os prestadores de cuidados de saúde. Embora os medicamentos HAART possam tratar eficazmente as pessoas infectadas pelo HIV, a HAART oferece apenas um benefício modesto para a co-ocorrência do HCV. A infecção pelo HCV, assim como a infecção pelo HIV, pode ser tratada com sucesso se detectada precocemente. Os novos medicamentos para o HCV boceprevir e telaprevir – aprovados pela U.S. Food and Drug Administration (FDA) em 2011 – aumentam as taxas de cura e diminuem a duração do tratamento quando combinados com os regimes padrão de medicamentos para o HCV23 , mas devem ser cuidadosamente coordenados com a HAART para aqueles co-infectados. A carga adicional de dependência de drogas complica ainda mais os regimes de tratamento.
Mulheres
Contacto heterossexual com um parceiro VIH+ foi responsável por mais de um quarto de todas as novas infecções em 2010 e é a principal forma de as mulheres contraírem o vírus (ver figura), especialmente dentro das comunidades de minorias étnicas. As variações regionais da incidência do HIV nas mulheres têm mudado ao longo do tempo. Nos primeiros anos da epidemia, a incidência nas mulheres predominou no Nordeste, mas as taxas de infecção e mortalidade têm aumentado constantemente no sul dos Estados Unidos.19 Embora o uso de drogas injetáveis tenha diminuído como meio de transmissão do HIV nos últimos anos, ainda é responsável por 14% dos diagnósticos de HIV nas mulheres. Um estudo recente realizado pelo Departamento de Saúde Pública de Massachusetts relatou que 40% das mulheres brancas contraíram o HIV por meio do uso de drogas injetáveis.20 Outro fator que contribui para a doença do HIV nas mulheres é o trauma. Trauma resultante de abuso sexual ou físico experimentado durante a infância ou idade adulta está cada vez mais associado com o aumento da prevalência de infecção pelo HIV e maus resultados de saúde em mulheres HIV+.21 Regimes abrangentes de tratamento do HIV que incluem serviços de saúde mental são críticos para esta população.
Diagnóstico da Infecção pelo HIV entre Adultos e Adolescentes, por Categoria de Sexo e Transmissão (2010)
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Minorias Étnicas
Dados de vigilância do HIV mostram que as taxas de novas infecções pelo HIV são desproporcionalmente mais altas dentro das populações de minorias étnicas. Os afro-americanos são responsáveis por uma proporção maior de infecções pelo HIV do que qualquer outra população em todos os estágios da doença, desde a infecção inicial até a morte (ver caixa de texto). Além disso, subgrupos específicos de minorias estão em particular risco. Quase dois terços (64%) das novas infecções por HIV entre HSH ocorreram em homens de minorias (negros/afro-americanos, hispânicos/latinos, asiáticos/ilhas do Pacífico, e nativos americanos/havaianos). Além disso, os homens jovens de minorias (13-24 anos) tiveram o maior aumento (53%) das infecções por HIV de todos os grupos estudados entre os anos de 2006 e 2009, ocorrendo predominantemente no Sul.
A população hispânica foi responsável por 1 em cada 5 novas infecções pelo HIV nos Estados Unidos em 2009 – uma taxa 3 vezes maior do que a da comunidade branca. Vários fatores contribuem para os altos níveis de infecção pelo HIV dentro desta comunidade, incluindo o país de nascimento. Por exemplo, há uma proporção substancialmente maior de infecções por HIV atribuídas ao uso de drogas injetáveis para homens hispânicos nascidos em Porto Rico do que em qualquer outro lugar. Tais diferenças sublinham a necessidade de intervenções que sejam social e culturalmente adaptadas a populações específicas.
Juventude
Os jovens também estão em risco de infecção pelo HIV. Aproximadamente 9.800 pessoas de 13-24 anos foram diagnosticadas com HIV em 2010, representando 20% dos casos recém-diagnosticados, sendo que a maior taxa ocorre entre as pessoas de 20-24 anos. Os comportamentos particulares de risco de HIV dentro desta faixa etária incluem a experimentação sexual e o abuso de drogas, que muitas vezes são influenciados por fortes relações de grupo de pares. A composição desta vulnerabilidade é o “esquecimento geracional”: Estudos mostram que os jovens de hoje podem ser menos propensos a perceber os perigos associados ao HIV do que os americanos mais velhos, que testemunharam uma maior taxa de mortalidade por SIDA associada à rápida progressão do HIV para a SIDA nos primeiros anos da epidemia.
Gráfico da Taxa Estimada de Diagnóstico do HIV por Género e Raça/Etnia (2010)
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Idosos
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Seis (16) por cento dos novos diagnósticos de infecção pelo HIV nos Estados Unidos em 2010 ocorreram entre indivíduos com mais de 50 anos de idade, e esse número vem aumentando nos últimos 11 anos.26 Alguns idosos não acreditam estar em risco e, portanto, se envolvem em práticas sexuais inseguras. O problema é ainda exacerbado pelos profissionais de saúde que subestimam a vulnerabilidade desta população.
O número crescente de pessoas que contraem o HIV mais tarde na vida, combinado com a sobrevivência prolongada possibilitada pela HAART, tem contribuído para um número crescente de pessoas com mais de 50 anos de idade que vivem com o HIV. Esta tendência irá continuar e, até 2015, prevê-se que a população acima de 50 anos represente metade de todos os casos de HIV/SIDA.27 A população envelhecida apresenta uma variedade de desafios em termos de tratamento. Os adultos mais velhos progridem mais rapidamente para a SIDA, têm um maior número de comorbilidades relacionadas com a idade (por exemplo, doenças cardiovasculares, mobilidade limitada) e relatam redes de apoio mais pequenas do que as suas congéneres mais jovens.28
Sistema de Justiça Criminal
O sistema de justiça criminal está sobrecarregado com uma população significativa de indivíduos infectados pelo HIV que pode ser de 2 a 5 vezes maior do que a da comunidade vizinha.29 Estima-se que 1 em cada 7 indivíduos HIV+ que vivem nos Estados Unidos passa por este sistema a cada ano.30 O sistema de justiça criminal também é sobrecarregado com o abuso significativo de substâncias, com cerca de metade dos presos federais e estaduais cumprindo os critérios de dependência ou abuso de drogas.31 Ainda assim, poucos infratores são rastreados para o HIV,32 ou recebem tratamento para abuso de substâncias e outras doenças mentais enquanto encarcerados. Esta situação é ainda mais exacerbada na reentrada, quando os infratores libertados muitas vezes não têm seguro de saúde e não são vinculados a programas de tratamento contínuos dentro da comunidade. A NIDA está ajudando a enfrentar estes desafios, pesquisando as melhores formas de identificar e ajudar os prisioneiros a obter tratamento tanto para a toxicodependência como para o HIV enquanto encarcerados e na comunidade após a libertação.
A Experiência Diferencial de HIV dos Afro-Americanos
Embora os Afro-Americanos representem 12% da população dos EUA, eles foram responsáveis por 46% das novas infecções pelo HIV em 2010, uma taxa substancialmente mais elevada do que a dos Brancos ou Hispânicos. A maioria destes eram homens (70%); no entanto, as mulheres afro-americanas também têm uma elevada taxa de diagnóstico de HIV – quase 20 vezes superior à das mulheres brancas (ver figura). Mais desanimador é que 1 em 16 homens afro-americanos e 1 em 32 mulheres afro-americanas serão eventualmente diagnosticados com HIV.
As causas desta disparidade na saúde do HIV são complexas. A prevalência da infecção pelo HIV é maior e mais amplamente representada na comunidade afro-americana em comparação com a população branca; assim, os afro-americanos correm maior risco de infecção simplesmente por escolherem parceiros íntimos dentro de suas próprias comunidades étnicas.24 Além disso, as comunidades afro-americanas experimentam altas taxas de outras infecções sexualmente transmissíveis, e algumas dessas infecções podem aumentar significativamente o risco de contrair o HIV. Os afro-americanos também tendem a ser diagnosticados em fases posteriores da doença e, portanto, a iniciar a terapia mais tarde, aumentando a duração da sua infecciosidade. Uma vez envolvidos na HAART, os afro-americanos têm maior probabilidade de interromper a terapia prematuramente,25 arriscando o ressurgimento da infectividade do HIV e outras complicações de saúde.
Para lidar com essas disparidades, a NIDA está encorajando pesquisas que expandem e coordenam estratégias de prevenção e tratamento entre agências federais e dentro das comunidades para identificar mais efetivamente as pessoas em risco e ligá-las à ajuda de que necessitam. Esforços adicionais estão sendo feitos para promover escolhas de estilo de vida saudável, práticas sexuais seguras e adesão ao tratamento de HIV e abuso de substâncias de uma forma que seja culturalmente relevante para a comunidade afro-americana.