Numărul femeilor care folosesc pilule contraceptive hormonale este în declin – conform Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor, 12,6% dintre femeile care folosesc contracepție au luat pilula între 2015 și 2017, comparativ cu 18,9% dintre femei în 2002. În timp ce o parte din această scădere poate fi explicată prin creșterea utilizării altor metode contraceptive hormonale (inclusiv o creștere a utilizării DIU de la 1,3 la sută la 7,9 la sută și o creștere a utilizării implanturilor și plasturelor de la 0,8 la 3,5 la sută), există o mișcare mică, dar în creștere a femeilor (care reprezintă în prezent 5.4 la sută dintre femeile care folosesc metode contraceptive, conform datelor CDC) care evită cu totul opțiunile contraceptive hormonale în favoarea unor opțiuni mai „naturale”, fără hormoni.
Printre acestea se numără Ashley*, care avea 17 ani când medicul ei a diagnosticat-o cu sindromul ovarelor polichistice (SOPC) și i-a scris o rețetă pentru pilule contraceptive – un tratament obișnuit pentru această tulburare hormonală pentru a ajuta la reglarea perioadelor și a nivelurilor hormonale. După aproximativ opt ani în care a luat o pilulă cu doză mică, fără efecte secundare notabile, un nou ginecolog a emis ipoteza că Ashley ar putea să nu aibă de fapt SOPC. În același timp, un specialist în terapia abdominală Arvigo (un tip de lucru corporal axat pe îmbunătățirea sănătății reproductive și digestive) cu opinii ferme împotriva controlului hormonal al nașterilor a încurajat-o pe Ashley să afle mai multe despre ciclul ei. Astfel, la vârsta de 26 de ani, Ashely a decis să nu mai ia pilula.
„Dacă aveam într-adevăr SOPC, am vrut să aflu suficient de devreme în fereastra mea fertilă pentru a face toate ajustările necesare”, spune ea. Noul ei obstetrician/ginecolog i-a susținut decizia și a stabilit, odată ce i-a revenit ciclul, că într-adevăr fusese diagnosticată greșit. Ashley, acum în vârstă de 34 de ani și designer vestimentar în San Francisco, spune că renunțarea la anticoncepționale a ajutat-o să se simtă mai conectată la ciclul ei natural. „Simt că pot să-mi folosesc menstruația ca pe un alt indicator al sănătății corpului meu. Observ schimbări în ceea ce privește lungimea ciclului, durata, culoarea sângerării și consistența”, spune ea.
În timp ce decizia lui Ashley de a nu mai lua pilula a fost atent analizată (și până acum a funcționat pentru ea), există un segment vocal și foarte vizibil al acestei mișcări care se bazează pe frică și pe opinii extreme pentru a convinge femeile să facă această alegere extrem de personală – și care poate face dificil pentru persoana obișnuită să vadă unde se termină faptele și unde începe propagarea fricii. Când se întâmplă acest lucru, oamenii pot pierde din vedere beneficiile potențiale foarte reale ale contracepției hormonale.
Istoria reacției de respingere a contracepției
O mare parte din conversația actuală despre pilulă este modelată de o carte influentă din 2013, Sweetening the Pill: Or, How We Got Hooked On Hormonal Birth Control. Autoarea cărții, Holly-Grigg Spall, face afirmații dubioase potrivit cărora pilula este un medicament „care creează dependență”, care susține capitalismul patriarhal și este comparabilă cu „castrarea feminină”. (Trebuie remarcat faptul că ea este consultant pentru mai multe tehnologii naturale de urmărire a fertilității). Un alt susținător timpuriu de frunte al mișcării anti-pilulație, psihiatrul holistic Kelly Brogan, MD, a susținut că pilula poate provoca depresie la femei și a exprimat opinii marginale cu privire la alte subiecte de sănătate, inclusiv scepticismul față de vaccinuri și credința (incorectă și periculoasă) că virusul HIV nu duce la SIDA.
Acest scepticism față de pilulă nu a rămas limitat la colțurile îndepărtate ale bunăstării. În 2016, hashtag-ul #MyPillStory a aprins rețelele de socializare, cu oameni care au împărtășit povești despre efectele secundare pe care spun că le-au experimentat atunci când au luat pilula, inclusiv libidoul scăzut, anxietatea, depresia și ceața cerebrală. Aplicațiile de urmărire a ciclului au inundat piața, multe dintre ele fiind comercializate ca alternative eficiente, fără hormoni, iar în 2017, Natural Cycles a devenit prima aplicație de planificare familială naturală certificată de Uniunea Europeană ca formă de control al nașterii.
Dezbaterea privind pilula a ajuns de atunci în mainstream: În 2019, articole apărute în mass-media precum The Washington Post și New York Magazine au prezentat femei care și-au exprimat îngrijorarea cu privire la efectele secundare ale contracepției hormonale și au susținut că multe dintre ele chiar renunță complet la contracepție. Un sondaj online realizat în 2018 de Cosmopolitan în rândul a peste 2.000 de femei a constatat că peste 70 la sută dintre cele care au folosit pilula au declarat că au încetat să o mai folosească sau s-au gândit să renunțe la ea în ultimii trei ani.
„Cred că ceea ce se întâmplă este că femeile se îndepărtează de pilula contraceptivă din cauza a ceea ce nu știu despre ea.” -Sarah Hill, PhD
Desigur, pilula există de aproape 60 de ani – deci de ce îi întorc oamenii spatele acum? „Cred că ceea ce se întâmplă este că femeile se îndepărtează de pilula contraceptivă din cauza a ceea ce nu știu despre ea”, spune Sarah Hill, PhD, psiholog evoluționist, profesor la Colegiul de Știință și Inginerie al Universității Creștine din Texas și autoare a recentei cărți This Is Your Brain on Birth Control. „Femeile sunt mai atente la sănătatea lor și devin din ce în ce mai precaute în ceea ce privește introducerea în corpul lor a unor lucruri pe care nu le înțeleg.”
„Pacientele mele sunt mai informate cu privire la alegerile lor și mai implicate în luarea deciziilor cu privire la ce tip de contracepție este potrivit pentru ele”, spune medicul ginecolog Nora Doty, care face parte din facultatea de la Hackensack Meridian Health Jersey Shore University Medical Center și este purtător de cuvânt al Colegiului American al Obstetricienilor și Ginecologilor (ACOG). „Ele pun întrebări foarte bune despre sănătatea lor și despre modul în care controlul nașterilor o poate afecta, ceea ce cred că se datorează unei mai mari disponibilități de informații medicale accesibile, precum și unei schimbări de cultură care le dă femeilor puterea de a fi avocate ale propriei sănătăți.”
Preocupările legitime legate de controlul nașterilor
În timp ce afirmațiile experților marginali în domeniul sănătății pot fi extreme și exagerate, există un anumit adevăr în poveștile de avertizare cu privire la controlul hormonal al nașterilor, cum ar fi pilula. „Acestea sunt preocupări reale bazate pe dovezi. Doar că dovezile nu sunt consecvente și nu ne pot ajuta să ne ghidăm într-un mod bine organizat pentru a face schimbări”, spune Marra Ackerman, MD, director al programului de psihiatrie reproductivă de la NYU Langone Health.
O parte a provocării în înțelegerea efectelor pe care pilulele contraceptive le pot avea asupra pacienților este că nu există un singur tip uniform pe care îl ia toată lumea. Există multe formulări diferite care au cantități și combinații diferite de progesteron și estrogen sintetic (care acționează pentru a opri ovulația și, astfel, pentru a preveni sarcina). Din cauza acestei varietăți, pilula poate afecta în mod puțin diferit pe fiecare persoană care o ia, spune Gillian Dean, MD, director principal al serviciilor medicale la Planned Parenthood Federation of America. Acest lucru poate explica de ce unele persoane se confruntă cu efecte secundare precum durerile de cap, sângerările și scăderea apetitului sexual – sau chiar cu efecte secundare mai anecdotice și mai puțin înțelese, cum ar fi schimbările de dispoziție și ceața cerebrală – în timp ce altele nu.
În plus, aceiași hormoni utilizați în pilulă și în alte forme de contracepție hormonală sunt, de asemenea, software de semnalizare pe care creierul dvs. îl folosește pentru numeroase funcții ale minții și ale corpului, spune Dr. Hill – ceea ce înseamnă că modificarea lor poate avea un impact asupra modului în care se comportă corpul și creierul dvs. Ea spune că a experimentat acest lucru după ce a renunțat la anticoncepționale în 2011, după ce soțul ei a făcut o vasectomie, și a observat o schimbare dramatică în starea ei de spirit. „M-am simțit ca și cum m-aș fi trezit, ca și cum m-aș fi târât de pe o pagină bidimensională într-un desen alb-negru. M-am simțit mai vibrantă și mai vie”, spune Dr. Hill. Această experiență și o aprofundare ulterioară a cercetărilor despre efectele contracepției asupra funcționării psihologice a femeilor au determinat-o să scrie cartea sa.
„Când ne uităm la date, nu există linii directoare clare despre cum să alegem contracepția în funcție de modul în care aceasta va afecta starea de spirit, deoarece există atât de multă variabilitate individuală. Este mai mult încercare și eroare individuală, iar acest lucru este frustrant.” -Marra Ackerman, MD
Cu toate acestea, cercetările efective privind efectele anticoncepționalelor hormonale asupra dispoziției sunt mai puțin clare. Un studiu amplu din 2016 a făcut valuri pentru că a făcut legătura între anticoncepționale și depresie, dar creșterea reală a noilor diagnostice de depresie și a noilor prescripții de antidepresive în rândul femeilor care iau anticoncepționale a fost foarte mică, notează Dr. Dean. Alte cercetări, inclusiv o analiză din 2016 a tuturor studiilor privind utilizarea contracepției hormonale și starea de spirit din ultimii 30 de ani, au constatat că majoritatea femeilor care iau pilula nu experimentează nicio schimbare sau un efect pozitiv asupra stării de spirit, spune ea. „Modificările de dispoziție și depresia sunt foarte răspândite la femei și este dificil să se identifice un factor cauzal în aceste tipuri de studii bazate pe populație”, adaugă Dr. Doty.
„Când ne uităm la date, nu există linii directoare clare cu privire la modul de alegere a metodei contraceptive în funcție de modul în care aceasta va afecta dispoziția, deoarece există atât de multă variabilitate individuală”, spune Dr. Ackerman. „Este mai mult încercare și eroare individuală, iar acest lucru este frustrant.”
Alte cercetări au descoperit că anticoncepționalele pot scădea apetitul sexual la unele femei, deoarece estrogenul din pilulă poate modifica nivelurile de testosteron din organism, spune Dr. Dean. „Există un anumit subset de femei care au un libido diminuat și o durere crescută la sex. Am văzut că întreruperea anticoncepționalelor va scăpa de problemă. Este o preocupare reală”, spune Alyssa Dweck, MD, medic ginecolog și obstetrician ginecolog în New York și profesor clinic asistent la Mount Sinai School of Medicine.
În ceea ce privește preocupările mai vagi legate de faptul că anticoncepționalele hormonale vă „dau peste cap” hormonii sau șansele viitoare de a avea copii, dr. Dweck spune că schimbările în fertilitate după utilizarea pilulei contraceptive sunt legate de vârstă (care este cel mai mare factor de infertilitate) sau de alte afecțiuni pentru care ar putea fi folosită contracepția pentru a trata, cum ar fi endometrioza sau SOPC – nu de utilizarea hormonilor sintetici în sine.
Sortarea realității de ficțiune
Ca orice medicament, există cu siguranță dezavantaje potențiale legitime ale pilulei pentru unele persoane. Dar experții avertizează să nu aruncăm copilul cu apa din baie. „Cred că pilula contraceptivă are o reputație proastă în acest moment”, spune Dr. Dweck. „Pentru probleme medicale și preocupări ginecologice, pilula este o mană cerească pentru pacientele mele.”
Complică și mai mult lucrurile climatul nostru politic actual, în care accesul la contracepție și avort este din ce în ce mai mult în pericol. Administrația Trump și anumiți judecători federali s-au dovedit ostili față de mandatul de control al nașterilor din Legea privind îngrijirea la prețuri accesibile, ceea ce ar putea afecta accesul viitor al oamenilor la contracepție la prețuri accesibile; Curtea Supremă va audia în acest an o contestație la interdicția restrictivă a avortului din Louisiana, care ar putea influența viitorul Roe vs. Wade, hotărârea de referință care a stabilit avortul ca fiind un drept constituțional; iar centrele de sănătate pentru femei care oferă servicii de contracepție și de sănătate reproductivă se închid din cauza propunerilor de interzicere draconică a avortului. Ar putea această reacție împotriva pilulei – din care doar o parte este înrădăcinată în adevăr – să îngreuneze și mai mult accesul oamenilor la un control al nașterii sigur și eficient?
Diferiți experți intervievați pentru acest articol sunt îngrijorați de faptul că scepticismul actual cu privire la pilulă prezintă informațiile (din care doar o parte sunt credibile) în afara contextului – ceea ce ar putea provoca confuzii legitime pentru pacienți. Dr. Dweck spune că întrebarea dacă anticoncepționalele sunt potrivite pentru o anumită persoană este extrem de subiectivă și poate fi stabilită doar de către o persoană și furnizorul său de servicii medicale. ” trebuie să fie tratați oamenii ca indivizi și să punem alături riscurile versus beneficiile. Va deveni clar cine va beneficia și cine nu”, spune ea. „Acesta este un joc de cântărire și nu este un răspuns alb sau negru.”
Dr. Hill, pe de altă parte, consideră că locul ei este pur și simplu de a educa pacienții cu privire la opțiunile lor. „Le ofer femeilor mai multe informații pentru a lua decizii mai informate”, spune ea. „Cred că oferirea accesului la informații ar putea aduce femeile înapoi la pilulă în multe cazuri. Le oferă femeilor o explicație cu privire la lucrurile pe care le experimentează.”
Ceea ce toți cei intervievați pentru acest reportaj pot fi de acord: În timp ce metodele contraceptive hormonale, inclusiv pilula, plasturele și inelul, sunt studiate de peste 30 de ani, sunt necesare studii mai mari și mai bune pentru a răspunde la întrebările pe care le au pacientele și practicienii. „Avem cu adevărat nevoie de mai multe date care să ne ghideze”, spune Dr. Ackerman. De exemplu, Dr. Hill spune că majoritatea studiilor de control al nașterilor nu separă tipul de pilulă pe care îl folosesc femeile – și, după cum s-a discutat, diferite formulări pot avea efecte semnificativ diferite asupra creierului. Dar s-ar putea să mai așteptăm o vreme. Cercetarea științifică este extrem de competitivă, iar finanțarea este limitată, explică Dr. Hill; există un decalaj de gen bine documentat în cercetarea de astăzi care îi avantajează pe bărbați, care sunt mai ușor și mai ieftin de studiat decât femeile, deoarece sistemele lor hormonale sunt mai puțin complexe (și, prin urmare, mai ușor de controlat într-un studiu).
Pentru moment, medicii și pacienții sunt lăsați să bâjbâie într-un experiment personal mai degrabă neștiințific pentru a găsi o soluție care să funcționeze. „Acestea sunt întrebări comune care apar și cu care se confruntă femeile. Aceste alegeri pot avea un impact foarte mare, iar noi ne aflăm pe tărâmul încercărilor și erorilor”, spune Dr. Ackerman. În momentul de față, asta înseamnă testarea mai multor tipuri diferite de metode contraceptive până când o persoană găsește ceea ce funcționează pentru ea. Nu este deloc un sistem ideal, care necesită, potențial, mai multe programări diferite la obstetrică/ginecologie într-un an pentru consultații și rețete – ceea ce poate deveni costisitor, rapid. Indiferent de unele dintre criticile exagerate și exagerate ale contracepției hormonale – în special ale pilulei – este clar că persoanele cu uter merită mai multe răspunsuri și mai multe opțiuni, atunci când vine vorba de prevenirea sarcinii în siguranță.