La doar două mile de Cherokee, Carolina de Nord, la intrarea sudică în Parcul Național Great Smoky Mountains, pe US 441, Oconaluftee Visitor Center merită cu siguranță o oprire pentru a vă orienta nu numai în zona imediată, ci și în parc ca întreg.
Acesta este de fapt al doilea Oconaluftee Visitor Center: Civilian Conservation Corps (CCC) l-a construit pe cel original. În 2011, actuala clădire, mult mai spațioasă, a fost inaugurată, fiind primul centru pentru vizitatori din Parcul Național Great Smoky Mountains care a fost construit din anii 1960. Este o structură șic, cu atât mai mult având în vedere arhitectura și designul său eficient din punct de vedere energetic și ecologic, care include podele realizate din castan american recuperat, cauciuc și covoare reciclate, precum și un sistem de încălzire și răcire geotermică.
În cadrul centrului pentru vizitatori veți găsi câteva exponate muzeale fascinante axate pe istoria și cultura din Valea Oconaluftee și din Smokies în general, inclusiv moștenirea amerindienilor americani și a primilor euro-americani, precum și informații despre înființarea parcului și influența de durată a CCC.
Aceste informații istorice din centrul pentru vizitatori sunt frumos completate de muzeul gratuit, în aer liber, Mountain Farm Museum de alături, care prezintă o serie de clădiri din bușteni de epocă din Great Smokies. Cele mai multe dintre aceste relicve – un hambar, o casă de fermă, un atelier de fierărie, pătuțuri de porumb și multe altele – datează de la sfârșitul secolului al XIX-lea. Demonstrații de istorie vie au loc aici în mod regulat, ajutând la readucerea la viață a acestor structuri învechite de timp.
Dincolo de exponatele sale de interpretare, Oconaluftee Visitor Center servește, de asemenea, ca un centru de informații de toate felurile: Rangerii și personalul sunt la îndemână pentru a răspunde la orice întrebări pe care le puteți avea despre parc – o resursă cel puțin utilă pentru a vă planifica itinerariul aici. Asociația Great Smoky Mountains administrează, de asemenea, un magazin aici, astfel încât puteți lua hărți și ghiduri, precum și orice număr de suveniruri.
Coridorul râului Oconaluftee, mai adânc în parc, găzduiește o serie de puncte de pornire a traseelor, dar aveți, de asemenea, o oportunitate de drumeție bună chiar aici, la centrul de vizitare. Aici se află capătul nordic al traseului ușor, în mare parte nivelat, de 1,5 mile, Oconaluftee River Trail; de-a lungul acestuia vă puteți plimba spre sud până la periferia orașului Cherokee, prin niște păduri riverane frumoase. Oconaluftee River Trail este, de asemenea, remarcabilă ca fiind una dintre singurele din parc care permite accesul animalelor de companie și al bicicletelor.
The Mingus Creek Trail, între timp, începe nu departe de Oconaluftee Visitor Center, oferind o rută din apropiere spre zona înaltă din spate a Great Smokies.
Sugestii pentru cunoscători:
-În timp ce zona Cataloochee tinde să fie cel mai productiv loc pentru a vedea elani în Great Smokies, nu este neobișnuit să îi vedeți pășunând și pe pajiștea de lângă Oconaluftee Visitor Center, în special în jurul zorilor și a amurgului. Elanii sunt originari din sudul Munților Apalachi, dar au fost extirpați (adică eliminați la nivel regional) la începutul sau la mijlocul secolului al XIX-lea. Cu toate acestea, Serviciul Parcurilor Naționale i-a reintrodus în Parcul Național Great Smoky Mountains în 2001 și 2002. Rangerii de la centrul pentru vizitatori vă pot indica dacă au fost văzuți elani în ultima vreme.
.