Clientul încetează să mai facă plăți pentru proiect și nu răspunde la apeluri și e-mailuri. Ce este de făcut? După multe considerații, remodelatorul decide că nu are altă soluție decât să depună un gaj pe proprietate pentru a colecta plata.
Acesta a fost cazul unui remodelator din California care preferă să rămână anonim. Aflat în afaceri de 30 de ani, el spune că, deși a mai renunțat la pierderi de 20.000 de dolari la un proiect, nu a putut ignora cei 200.000 de dolari datorați pentru această lucrare specială. „Am fost foarte reticent în a depune un gaj”, spune el. „Nu vrem să fim conduși în acest punct. Devine urât pentru toată lumea … dar am ieșit din asta cu ceva, mai degrabă decât cu ceva în minus. Dacă ar trebui să o fac, aș face-o din nou. Dacă cineva decide să nu te plătească, asta este tot ceea ce ai.”
Procedeți cu prudență
Gajele sunt ultima protecție a unui constructor, dar este o protecție doar dacă respectați legile privind gajurile. În trecut, remodelatorul californian descoperise că atunci când le spunea clienților: „Nu vreau să fiu nevoit să depun un privilegiu”, această conversație era suficientă pentru a le atrage atenția. Dar, subliniază el, „conversația cu privire la privilegiul aruncă relația în haos – este ca o conversație de divorț.”
Când avocatul acestui client l-a contactat pe remodelator, remodelatorul a indicat clauza de mediere din contractul companiei pe care clientul o parafase. Ambele părți au ajuns la o înțelegere, iar reamenajatorul a eliberat privilegiul.
Avocatul Richard Feeley de la Feeley Mediation & Business Law, din Marietta, Ga, spune că reamenajatorii ar trebui să folosească procesul de privilegiu cu moderație și numai pentru colectarea unor sume mai mari de bani. Depunerea și perfectarea unui drept de retenție este un proces complicat, fără nicio garanție de plată rapidă. Fiecare etapă a procesului trebuie urmată cu atenție, iar etapa finală include intentarea unui proces de executare silită a proprietății, la fel cum ar face o bancă în cazul unui credit ipotecar neperformant. „Dacă vreunul dintre pași este omis sau efectuat în mod incorect, antreprenorul s-ar putea trezi cu un proces intentat împotriva sa pentru că a depus un drept de retenție necorespunzător, ceea ce ar putea atrage răspunderea antreprenorului pentru o sumă mai mare decât valoarea dreptului de retenție”, avertizează Feeley.
Procesul de depunere
Deoarece există numeroase variații specifice fiecărui stat cu privire la structura de bază a dreptului de retenție descrisă aici, Feeley spune că este imperativ ca, ori de câte ori un remodelator ia în considerare utilizarea mecanismului de retenție, să urmeze întocmai cerințele specifice legii de retenție a statului. Conform acestui avertisment, procesul de bază este următorul:
1. Antreprenorul furnizează bunuri sau servicii pentru a îmbunătăți o proprietate, pentru care nu primește plata.
2. Antreprenorul furnizează bunuri sau servicii pentru a îmbunătăți o proprietate, pentru care nu primește plata.
3. Antreprenorul furnizează bunuri sau servicii pentru a îmbunătăți o proprietate, pentru care nu primește plata. Antreprenorul trebuie să depună un drept de retenție într-un anumit număr de zile (în general 90 de zile) de la ultima zi în care a efectuat lucrări pe proprietate.
3. Dreptul de retenție trebuie să fie depus la tribunalul din comitatul în care este situată proprietatea. Dreptul de retenție trebuie să identifice proprietarul înregistrat al proprietății (care poate fi diferit de persoana care a comandat lucrările) și trebuie să includă o descriere juridică a proprietății din registrele de proprietate. Privilegiul trebuie să precizeze suma pe care antreprenorul încearcă să o încaseze pentru lucrări și trebuie să identifice persoana care a comandat efectuarea lucrărilor.
4. Privilegiul este trimis prin poștă certificată proprietarului proprietății.
5. Pentru a colecta datoria într-un anumit interval de timp – de obicei, în termen de 12 luni de la depunerea dreptului de retenție – antreprenorul trebuie să depună o acțiune de executare silită, care, în cele din urmă, poate duce la vânzarea proprietății.
6. În cazul în care procesul de executare silită nu este depus în termenul stabilit, privilegiul expiră (de obicei, după un an de la depunere) și nu mai are nicio putere asupra proprietății.
Feeley spune că antreprenorii nu au nevoie de un avocat pentru depunerea inițială a privilegiului, deoarece majoritatea instanțelor au un formular standard pentru această parte a procesului. Cu toate acestea, în cazul în care reamenajatorul are de gând să depună o acțiune de executare silită, Feeley sugerează să consulte un avocat.
Alte opțiuni
„Amenințarea cu un drept de retenție este, de obicei, suficientă pentru a-i face pe oameni să vorbească despre plată”, spune Feeley. Cu toate că procesul de sechestru asigurător este consumator de timp și complicat, acesta poate fi un instrument puternic dacă este folosit cu atenție. Feeley spune că remodelatorii ar trebui să ia în considerare brandul companiei lor atunci când iau o decizie cu privire la un privilegiu. „Depunerea unui privilegiu ar putea fi, de asemenea, o mișcare proastă de relații publice – mai ales dacă depuneți mai multe privilegii”, spune el, menționând că antreprenorii nu ar trebui să folosească privilegiile ca un efort primar de colectare.
Un proces în instanța pentru cererile cu valoare redusă poate fi o metodă de colectare mai eficientă și mai rentabilă decât procesul de privilegiu pentru unii antreprenori. Cele mai multe instanțe pentru cereri cu valoare redusă au limite de jurisdicție pentru cazuri de 15.000 de dolari sau mai puțin, iar cazurile sunt de obicei audiate de instanță în termen de 45 până la 60 de zile de la depunerea cererii. Antreprenorii care se gândesc să folosească o instanță pentru cauze cu valoare redusă ar trebui să cerceteze jurisdicția locală și alte cerințe pentru instanțele din statul și localitatea lor.
-Nina Patel, senior editor, REMODELING.