Free Press

1948 uppfann Walt Disney naturdokumentären.

Den inspirerades av hans erfarenheter från arbetet med Bambi, då han tog med sig levande djur till studioparken så att animatörerna kunde studera dem, och av en dokumentärfilm som han hade sett. Han var redan en förespråkare av naturskydd och ville fånga naturen som den verkligen var. Hans tidiga naturdokumentärer, kända som ”True Life Adventures”, skulle bana väg för en rad känslomässigt gripande och vackert fotograferade filmer från företaget. År 2007 introducerades Disneynature formellt och producerade nya långfilmer i likhet med de tidigare ”True Life Adventures”. Det har släppts en ny Disneynature-film nästan varje år, vanligtvis runt Earth Day, och bolagets samling naturdokumentärer växte exponentiellt förra året när Disney avslutade affären med att köpa 20th Century Fox, vilket inkluderade National Geographics formidabla bibliotek. Och nu finns mycket av detta innehåll tillgängligt på Disney+.

Med Earth Day i antågande och med barnen fast hemma och borta från skolan, tänkte vi att det var ett bra tillfälle att göra en genomgång av de allra bästa naturdokumentärfilmerna på Disney+. Det här är trots allt filmer som de kan ha kul att titta på och lära sig något också.

En kort ansvarsfriskrivning: det finns en massa underbara naturspecials och tv-serier på Disney+, de flesta av dem från National Geographic-märket, men de är inte med här. Detta är strikt de bästa långa naturdokumentärer som finns tillgängliga på plattformen. Ytterligare ett förbehåll: det är de bästa dokumentärfilmerna på tjänsten just nu. Det är värt att notera, eftersom ett antal klassiska naturdokumentärer från Disney, gamla och nya, ännu inte har fått premiär på Disney+.

Har du inte Disney+ ännu? Du kan registrera dig här. (Om du prenumererar på en tjänst via våra länkar kan Vulture tjäna en affilierad provision.)

Det afrikanska lejonet (1955)

Denna ”äkta äventyr” från 1955 har visserligen titeln Det afrikanska lejonet, men visar på ett anmärkningsvärt sätt ett antal djurarter i Kenya och Tanganyika: giraffer som vickar med nackarna i brisen, noshörningar som badar i lera och afrikanska bufflar som håller ett vaksamt öga på rovdjur (de är för stora och rejält byggda för att man ska jävlas med). I beskrivningen på Disney+ påpekas att filmen är resultatet av tre års forskning av Elma och Alfred Milotte, vars kortfilm inspirerade Walt Disney att anställa dem och slutligen ledde till skapandet av ”True-Life Adventures”. The African Lion hyllades allmänt (den vann silverbjörnen för dokumentärer vid filmfestivalen i Berlin) och kritikerrosades när den släpptes. Även om en del av vetenskapen känns föråldrad (Winston Hibler beskriver det afrikanska lejonet som ”inget annat än en förvuxen katt”) känns dokumentären fortfarande levande 65 år senare. Elma och Alfred Milotte vann sex Oscar för sitt samarbete med Walt och skulle senare bli officiella Disney-legender.

The Crimson Wing: Jag vet vad du tänker: en långfilmsdokumentär om flamingos? Och ärligt talat, vem kan klandra dig? Men Crimson Wing (titeln kommer från det latinska namnet på flamingos) är ett av de mest fascinerande och oväntat gripande bidragen i Disneynatures kanon. Den utspelar sig vid Natron-sjön i Tanzania och är lika bisarrt som vackert. Det börjar med att två miljoner flamingos flyttar till sjön och lägger sina ägg på en gigantisk, 16 km bred ö som består av flytande salt. Därifrån blir det ännu konstigare, som hur flamingoungar matas med en potent blandning av alger och föräldrarnas eget blod eller hur samma ungar tragiskt nog kan bromsas upp om saltet förkalkas runt deras fötter. Och vem visste att hyenor jagar flamingos? (Men oroa dig inte – till och med i döden ”återvänder deras livskraft till sjön”.) Allt i den här dokumentären är tilltalande udda och känns genuint avslöjande, eftersom man tittar på fågelns tid i Afrika i nästan romantiska detaljer. Det är som att snubbla över en främmande värld som du inte visste fanns, full av varelser som är lika bekanta som de är utomjordiska. The Crimson Wing är verkligen något alldeles extra.

Deep Blue (2003)

Det är oklart exakt hur Deep Blue, en BBC-produktion som släpptes av Miramax 2003, hamnade på Disney+, särskilt med tanke på de komplicerade licens- och distributionsavtalen som följde på Disneys försäljning av företaget 2010. (Bara under de senaste veckorna undertecknade ViacomCBS ett avtal om delägarskap av Miramax-biblioteket). Hur Deep Blue hamnade på Disney+ borde inte spela någon roll, bara att den finns här – och att den är härlig. Deep Blue Planet är en komprimerad version av BBC:s serie The Blue Planet, med helt nytt material och alternativa kameravinklar, med en cool berättelse av Pierce Brosnan och en större titt på världshaven än några av de mer fokuserade naturdokumentärerna på plattformen som ägnas åt specifika arter. (Oceans, en liknande Disneynature-produktion från 2009, finns för närvarande inte tillgänglig på Disney+.) Dokumentären är fascinerande, även när den lyfter fram naturens ondska (en orca som dödar en säl och kastar dess lik upp i luften är brutal) och utan den extra känslomässiga stötesten av att djuren är personifierade (som de är i många av Disneynatures produktioner). Deep Blue försöker dokumentera havet som det är, fullt av häftiga vyer och fantastiska varelser, men också fullt av faror. Den får definitivt poäng för ärlighet.

Dolphin Reef (2018)

En av de senaste Disneynature-filmerna är också en av dess bästa. Dolphin Reef anlände till Disney+ förra veckan, den lokaliserade versionen av en film som Disney släppte i Frankrike (under titeln Blue) redan 2018. Filmen, som berättas av Natalie Portman, fokuserar på ett tropiskt rev och alla dess bisarra invånare, inklusive en grumpig mantisräka, ett stim av puckelhuvade papegojfiskar och naturligtvis en skara delfiner, som leds av den unga Echo och hans uppgivna mamma Kumu. Portmans berättelse är ståtlig och engagerad och kompletterar skickligt de fantastiska undervattensfotografierna. På något sätt lyckas hon låta ståtlig även när hon förklarar hur papegojfiskarna äter död korall och sedan bajsar ut sand. (När hon gör en ”röst” som en av vattenvarelserna är det ännu bättre; det finns en chans att hon skulle kunna få en Oscarsnominering för sin roll som en snobbig räka). Dolphin Reef pendlar mellan fridfullt (när kameran glider genom revet) och spännande (när en skara orcas jagar en liten knölval) och tillbaka igen, och undviker att prata om föroreningar eller mänsklighetens effekter på revet, för att istället erbjuda en opolitisk blandning av utbildning och underhållning. Det är som en långfilmsanpassning av EPCOT Centers gamla Living Seas-paviljong.

Earth Live (2017)

Den här specialfilmen från National Geographic i långfilmslängd är uppbyggd kring ett fascinerande koncept: ”Ett dream-team av prisbelönta filmfotografer” skickas runt om på planeten och ombeds att filma det de ser med hjälp av 57 ”toppmoderna kameror”. Denna ”live-tv-safari”, som gästas av Jane Lynch, Amazing Race-ledaren Phil Keoghan och zoologen Chris Packham, är ungefär som Live PD, men i stället för att en polis från Tulsa jagar en ryckig metamfetaminmissbrukare klipper vi från Fiji, där några modiga undervattensfotografer jagar tjurhajar, till San Antonio, Texas, för att se ett gäng fladdermöss komma ut ur en grotta (Packham kallar det en ”bat-nado”, vilket borde vara en indikation på vilken nivå av komik vi har att göra med) till Harar, Etiopien, där ett gäng hyenor har samlats runt en mycket modig lokalbo som matar dem med rester. (De hävdar att de fångar de nattliga djuren med något som kallas ”Mooncam”.) Visst, en del av spänningen i Earth Live är borta eftersom det inte längre är direktsändning, men sättet att hoppa från plats till plats, djur till djur, är fortfarande ganska roligt.

The Flood (2018)

Den här filmen, som berättas av Angela Bassett, kretsar kring Okavangodeltat som en gång om året översvämmas av vatten, vilket förvandlar ett område som är omgivet av den sandiga Kalahariöknen till ”ett paradis för vilda djur som inte liknar något annat på jorden”. Innan vattnet kommer känns The Flood lite likadan, med kännetecken för vilken naturdokumentär som helst i Afrika (en gepard dödar en gasell med häpnadsväckande grafiska detaljer). Men när vattnet väl börjar rinna förändras allt. ”Miljarder liter vatten uppslukar det som en gång var en vidsträckt savann”, som Bassett säger, och man får se djur som har varit föremål för andra naturdokumentärer i ett nytt ljus: elefanter som trängs genom vattnet, hoppande antiloper som sparkar upp vattenstänk, lejon som simmar (och jagar en flodhäst, inte minst). The Flood, som producerades 2018 av National Geographic, är en mer tekniskt avancerad naturdokumentär än några av de andra valen på plattformen, med några iögonfallande slow-motion-fluffar som får dig att känna att du kan räkna varje vattendroppe, och är en av de mest fascinerande och omvälvande, som blir ännu mer imponerande genom Bassetts pitch-perfekta berättande.

Jane (2017)

Den här är fusk (på sätt och vis). National Geographics Jane är till synes historien om Jane Goodall, den främsta primatologen och antropologen, mest känd för sitt arbete med att studera schimpanser. Även om det finns en hel del intervjuer med Goodall när hon berättar om sitt liv, är det också i hög grad en naturdokumentär, som till stor del består av bilder av forskaren i Afrika på 1960-talet som man trodde var försvunna. (Detta material har en spöklik, kuslig kvalitet som understryks av den drivande filmmusiken av Philip Glass). Regissören Brett Morgen använder sig av en del smarta finesser, som att animera hennes journaler för att se hur hennes forskning fortskred (och den åtföljande tidningsbevakningen som följde), vilket gör att hennes arbete blir levande. Och på ett sätt är Jane ett perfekt komplement till de andra naturdokumentärerna på Disney+ genom att inte bara visa schimpansernas inre liv genom den vetenskapliga studiens prisma, utan också genom att visa vilka typer av vetenskap och forskning som ligger bakom dokumentationen av dessa djur. (Men om du bara vill ha schimpansbilder finns Disneynatures Chimpanzee, som berättas av Tim Allen – som gör en hel del av sitt kännetecknande grymtande – också tillgänglig på Disney+.)

Jungle Cat (1960)

Stora katter är ett populärt ämne för naturdokumentärer, och det finns ett antal sevärda filmer på Disney+ (se även: Samuel L. Jacksons African Cats, som berättas av Samuel L. Jackson). Men det som gör Jungle Cat, en av Walts ”True-Life Adventures” från 1960, så speciell är att den fokuserar på den sydamerikanska jaguaren, i stället för på stora katter i Afrika eller den amerikanska sydvästern (även om det finns en del bra innehåll om puma i The Vanishing Prairie). ”Här är kvintessensen av allt som gör en riktig katt till en riktig katt – graciationen, skönheten, uthålligheten och kraften”, spinner berättaren Winston Hibler. (Ett roligt faktum är att Hibler också var författare till sådana älskade Disney-klassiker som Askungen och Peter Pan). Jungle Cat berättar historien om ”den stora katten” och är också en hyllning till den sydamerikanska regnskogen, som är en frodig explosion av vegetation och färger. Mycket skärmtid ägnas åt de blommande växterna i området, vilket går bra ihop med den lika blommiga berättelsen (”Hers is a career of assassination”) och hela projektet stämmer väl överens med Walts fascination för Sydamerika, som började med ett fredsbevarande uppdrag i området under andra världskriget och som skulle komma att inspirera hans arbete under många år framöver. Det är häpnadsväckande att tänka på vad som krävdes för att göra Djungelkatten, i en tid före lättviktskameror och fjärrstyrda drönare; det är ett tropiskt underverk.

Den levande öknen (1953)

En annan av de ursprungliga ”True-Life Adventures” (den här från 1953) har en animerad prolog som förklarar hur meteorologiska och geologiska anomalier ger plats för vidsträckta områden som Death Valley. (Sekvensen arbetades fram av den legendariske John Hench, en Disney-konstnär som blev en av företagets mest hyllade Imagineers). ”Otroligt ful men ändå fantastiskt vacker” är hur berättaren (Winston Hibler, igen) beskriver den så kallade levande öknen, en förmodad ödemark som i själva verket är full av fantastiska varelser (bland annat en ödlesort som beskrivs som ”små dinosaurier som äter på prästkragar”). Även om berättandet kan vara föråldrat, osofistikerat och klumpigt, tillför det också en viss mängd humor och energi, särskilt när det kombineras med Paul J. Smiths energiska musik. The Living Desert, som var det första äventyret i långfilmslängd, må vara gammaldags, men den är fortfarande visuellt fängslande och känslomässigt engagerande (hoppas att den där sköldpaddan kan vända sig om!) som alltid.

Penguins (2019)

Disneynatures Penguins, som släpptes 14 år efter att March of the Penguins blev en lågmäld sensation, bevisar att det fortfarande finns en hel del att göra, delvis genom att den är inramad som en romantisk komedi mellan en ung, aningslös pingvin vid namn Steve och hans kärlek Adeline och delvis på grund av att filmskaparna bestämde sig för att befolka soundtracket med 80-talsbangers. Det betyder att vårt titelkort ackompanjeras av Patti LaBelles ”Stir It Up” (ja, låten från Beverly Hills Cop) och att dramatiska stunder avbryts av gamla hits som REO Speedwagons ”Can’t Fight This Feeling Anymore” och Whitesnakes ”Here I Go Again”. Det finns ingen tydlig anledning till låtarna, och licensrestriktioner hindrade Disney från att annonsera deras plats i filmen, men det gör mycket för att hålla Penguins, som är en av de lättare Disneynature-promenaderna (med undantag för en nära nog missad orca-attack, förstås), ännu mer hoppfull och livlig. Soundtracket gör också det omöjliga: det får ett ämne som redan har behandlats flitigt att kännas fräscht och elektriskt på nytt. Vem vill marschera när man kan groove?

Secrets of Life (1956)

Man kan se Secrets of Life, en ”True-Life Adventure” från 1956, som en föregångare till Wings of Life. Detta är, enligt berättaren Hibler, ”berättelsen om anpassning och självbevarelsedrift” och visar upp alla de små sätt på vilka naturens värld är sammanlänkad. (På affischen stod det att den ”på ett underhållande sätt avslöjar naturens mest intima hemligheter”, vilket låter mycket mer sliskigt än vad filmen faktiskt är). En del av Secrets of Life är lite töntigt och vetenskapsmässigt, som att se hur frön växer i ett avklippt diorama eller det långa montaget som är inställt på tidsfördröjningsfotografering av blommor som öppnas. Men på den tiden måste detta material ha varit fantastiskt, särskilt i färg. När man tänker på när den kom ut känns den också tyst revolutionerande, eftersom den djärvt visade upp evolutionen och alla de sätt som växter och djur utrustar sig för naturen. Även om berättelsen ibland glider in i en drypande Disney-sentimentalitet som ”nu är den magiska drycken i den här sagan”, när den beskriver binas fortplantning (och precis innan Hibler förklarar att hon dyker upp och ”dödar sina rivaler”), så minskar det inte dess unika kraft. Den är verkligen magisk.

The Vanishing Prairie (1954)

Detta bidrag från 1954, som vann en Oscar för bästa dokumentärfilm, producerades i samarbete med Förenta staternas inrikesdepartement, National Park Service och Bureau of Indian Affairs och syftar till att ”återskapa det underbara skådespel som naturens prärie var”. (Tänk på att den här filmen inte har Disney+:s förklaringar om att den innehåller föråldrade kulturella skildringar, men berättelsen innehåller ändå saker som: ”Det var den röda mannen som gjorde anspråk på denna vidsträckta mark som sin egen”. Det finns också en del med ”präriehönan” där de spelar stereotypisk ”stammusik” för komisk effekt. Oj.) Filmfotografin skildrar vackert de amerikanska slätternas vidsträckthet och fångar ibland något oväntat eller överraskande djupt, som födelsen av en buffelkalv i all sin kladdiga prakt. ”Kalven är hjälplös under de första sekunderna”, säger berättaren Hibler allvarligt. Djuren i ”The Vanishing Prairie” har inte samma överjordiska glans som några av de andra naturdokumentärerna på Disney+ (titta, ankor), men de framstår ändå som majestätiska och viktiga komponenter i ett fascinerande ekosystem.

Wings of Life (2011)

Den kanske bästa (och mest underskattade) Disneynature-dokumentären, Wings of Life, tar ett svårslaget ämne – symbiosen mellan djur och växter – och förvandlar det till något påtagligt och ofta rent av spännande. En del av det som gör Wings of Life till en sådan triumf är hur abstrakt den kan vara. Med hjälp av slowmotion, specialkameror och time-lapse-fotografering blir till och med de minsta och mest stillsamma medlemmarna av djungeln och öknen inspirerande, lokomotiva titaner. Dessutom har vi det faktum att Meryl Streep (ja, den där Meryl Streep) berättar hela dokumentären ur en blommas synvinkel, vilket ger Wings of Life ytterligare ett lager av mild surrealism och spelar in i dess ramstruktur som en episk kärlekshistoria mellan flora och fauna. Tro mig, du har inte levt förrän du har hört Oscarsvinnaren Meryl Streep recitera konstiga saker som: ”När vi kaktusblommor pollineras blir vi kaktusblommor till frukt, med frön för att starta en ny generation”. Den är också, till skillnad från några av de andra Disneynature-filmerna, skamlös när det gäller att ta upp de faror som vårt ekosystem står inför, bland annat honungsbinas svåra situation. Ibland är den vackraste och fridfullaste Disneynature-filmen, men också den mest alarmerande, och ”Wings of Life” framkallar en märklig och förtrollande upplevelse som är helt egen.