För den 3 juli 2021 måste VA fastställa hur mycket retroaktiv ersättning en veteran eller en efterlevande har rätt till, förutsatt att veteranen tjänstgjorde på Vietnams territorialvatten under kriget.
NVLSP:s verkställande direktör Bart Stichman sade att ersättningsbeloppet kommer att baseras på veteranens invaliditetsklassificering. Beloppet som skulle gå till en efterlevande make bestäms av en separat lag.
Det är dock oklart om VA planerar att överklaga domen. När AARP frågade den 13 november sade avdelningen att den ”granskar beslutet.”
Den juridiska striden om Blue Water-förmåner sträcker sig över flera decennier
Omräknat 90 000 Blue Water-veteraner var inte berättigade till Agent Orange-relaterade förmåner förrän i januari 2020, efter det att lagen om Blue Water Navy Vietnam Veterans Act of 2019 undertecknades som lag. Tidigare var endast veteraner från Vietnamkriget som tjänstgjorde på marken eller inom de inre vattenvägarna berättigade till invaliditetsersättning baserat på en presumtion om exponering för det kemiska avlövningsmedlet.
Domstolens senaste beslut fastställde att ett samtyckesavtal från ett beslut från 1991 i Nehmer v. U.S. Department of Veterans Affairs borde ha tillämpats på beslut som fattats av VA om förmånsanspråk med anknytning till Agent Orange som lämnats in av Blue Water-veteraner.
”Den objektiva och rimliga avsikten med samtyckesbeslutet var att kräva automatiska omprövningar för alla personer som är berättigade till förmåner enligt lagarna”, sade den amerikanske distriktsdomaren William Alsup i domen. ”Lagarna utvidgade förmåner till alla de militärer som hade tjänstgjort inom ’Republiken Vietnam’. ”
Mellan 1991 och 2002 gav VA retroaktivt förmåner till Blue Water-veteraner enligt samtyckesavtalet och använde en tjänstgöringsmedalj från Vietnamkriget som grund för att anta exponering för Agent Orange.”
Under 2002 ändrade VA sin policy för att ge förmåner endast till militärer som hade tjänstgjort på land eller på inre vattenvägar.
”Vi välkomnar domstolens erkännande av att Blue Water Navy Vietnamveteraner och deras efterlevande felaktigt har nekats retroaktiva invaliditets- och dödsfallsförmåner ända sedan 2002, då VA ändrade sitt tidigare ställningstagande och förnekade presumtionen om exponering för Agent Orange för veteraner som tjänstgjorde i Vietnams territorialhav”, säger NVLSP:s Stichman i ett pressmeddelande. ”Dessa veteraner och deras efterlevande familjemedlemmar har redan väntat i åratal på förmåner som de har rätt till enligt Consent Decree, bara för att de inte satte sin fot i Vietnams landområden.”
Om du tror att du felaktigt nekats en förmånsanspråk med anknytning till Agent Orange kan du kontakta NVLSP på [email protected] eller ringa dess Nehmer-hotline på 855-333-0677.