De flesta av oss är överens om att vi mår väldigt bra efter att ha druckit en tjock kopp matcha. En del av anledningen till att vi mår bra är säkert en placeboeffekt: du har denna krämiga, elektriskt gröna dryck gjord av 100 procent babygrönteblad och ingenting annat. Den ser utsökt ut och smakar ännu bättre. Vi vet bara på någon primitiv nivå att något så grönt måste vara gott. Så jag tror att vi nästan är predisponerade för att må bra efter att ha druckit det, även om vetenskapen är tveksam till dess hälsoegenskaper.
Men vetenskapen är inte tveksam; det finns tillräckligt med bevis för att slutgiltigt dra slutsatsen att matcha ger alla möjliga hälsofördelar. Vi har talat länge om dessa tidigare, men vi har inte talat så mycket om en specifik aminosyra – en glutamat – som kallas L-theanin.
I neurovetenskapen är glutamat enormt viktiga neurotransmittorer (kemikalier som överför signaler från neuroner till andra neuroner). Även om vetenskapen är långt ifrån fullständig är man allmänt överens om att glutamat spelar en viktig roll för inlärning och minne.
Tillbaka till matcha: När de tencha-blad som kommer att malas till matcha odlas på rätt sätt i skugga är de av naturliga skäl fulla av denna specifika glutamat som kallas L-theanin. Matcha innehåller upp till fem gånger så mycket L-theanin som vanligt grönt te (20 mg jämfört med 4 mg), vilket till stor del beror på den skuggningsteknik som japanska bönder upptäckte och utvecklade för flera hundra år sedan. Fullt solsken minskar L-theanin, skuggning ökar det.
Vad är L-theanin och varför bryr vi oss?
L-theanin är återigen ett gäng glutamatmolekyler som är bundna till varandra. När vi sippar på en kopp kvalitetsmatcha kommer dessa glutmatemater snabbt in i vårt blodomlopp i stora mängder. De passerar blod-hjärnbarriären mycket snabbt, ibland på några sekunder. Vad som sedan händer är att dessa molekyler stimulerar hjärnans alfavågor, vilket mäts genom ett test som kallas EEG-test (elektroencefalografi), som mäter den elektriska aktiviteten i våra hjärnor (det är otroligt hur mycket elektricitet våra hjärnor producerar).
Närvaro av alfavågor indikerar ett tillstånd av vakenhet. De finns inte när vi är sömniga och nickar. De finns bara när vi känner oss alerta och medvetna. L-theanin utlöser dessa vågor. Det är därför vi känner oss fokuserade och alerta när vi dricker matcha. Däremot kan vi känna oss alerta när vi dricker kaffe eller tar koffeinpiller, men den alerta känslan åtföljs ofta av obehagliga bieffekter, inklusive nervositet och till och med panik och paranoia, och följs ofta av en ”krasch”. Nervositet eller krascher inträffar helt enkelt inte med matcha.
I en studie från 2008 som publicerades i tidskriften Brain Topography utförde deltagarna kognitivt krävande visuellt-rymiska uppgifter efter att ha fått L-theanin eller placebo. De som hade tagit L-theanin presterade betydligt bättre.
Det verkar knappast råda något tvivel om att matcha gör dig piggare, mer produktiv, bättre kapabel att ta dig an kognitivt tunga uppgifter som att skriva, koda, analysera … allt som kräver att hjärnkraften används ihållande. Allt tack vare L-teanin. Och när du lägger till små mängder koffein till blandningen (ungefär 25 mg koffein per portion matcha, jämfört med cirka 100 mg för en kopp bryggt kaffe) blir det ännu mer intressant: en studie, som publicerades i tidskriften Biological Psychology, visade snabbare enkel reaktionstid, snabbare reaktionstid i det numeriska arbetsminnet och förbättrad noggrannhet vid verifiering av meningar i grupper som tog 100 mg L-theanin och 50 mg koffein i kombination.
Vi har inte ens skrapat på ytan av uppgifterna om de kognitiva fördelarna med L-teanin och koffein. Mer i framtida inlägg. Men det räcker med att säga att det verkligen fungerar: en kopp matcha strax före jobbet, innan du påbörjar ett projekt, före ett tal, före nästan vilken aktivitet som helst som kräver fokuserad hjärnkraft, resulterar ofta i avsevärt förbättrade prestationer. Utan någon som helst nackdel.