Matchen mellan Panthers och Buccaneers blev lite förvirrande mot slutet av den första halvleken i söndags när Carolina bestämde sig för att dra nytta av en obskyr NFL-regel som inte hade använts av något lag i ligan i mer än fem år.
Med åtta sekunder kvar att spela i den första halvleken stod Buccaneers inför en fjärde och 35 från sin egen 11-yardlinje, vilket var en uppenbar punting-situation för Tampa Bay. Eftersom Bucs punter Bradley Pinion sparkade utanför sin egen slutzon visste Panthers att de skulle få en chans att försöka få till den sällsynta ”fair catch free kick”.
Detta är inte någon regel som NFL uppfann för sina matcher i London, utan det är en faktisk regel som kan användas av vilket lag som helst.
I grund och botten går regeln till så här: Om ett lag fångar en punt rättvist får de försöka göra en frispark i nästa spelomgång. Sparken är inte heller ett typiskt field goal. Försvaret måste ställa upp 10 yards från bollen – på samma sätt som vid en kickoff – och de får inte försöka blockera sparken. Den ”fria sparken” är mer som en kickoff, förutom att kickern måste försöka göra field goal från marken och det finns också en hållare (Kickern har också möjlighet att dropkicka bollen, men det händer nästan aldrig)
Här är hur NFL beskriver regeln:
”Efter en fair catch har det mottagande laget möjlighet att sätta bollen i spel genom en snap eller en fair catch-kick (field goal-försök), med fair catch-kicklinjer etablerade med tio yards mellanrum. Alla allmänna regler gäller som för ett field goal-försök från scrimmage. Klockan börjar när bollen sparkas. (Ingen tee tillåts.)”
Hur utspelade sig detta i en riktig match?
Efter Pinions punt kallade Brandon Zylstra för en fair catch vid 50-yardlinjen med bara en sekund kvar att spela i den första halvleken, vilket innebar att Panthers hade tid att köra sin frispark.
Och eftersom du förmodligen undrar, här är hur frisparken såg ut:
Panthers kicker Joey Slye kunde inte dra nytta av frisparken då han skickade sitt försök på 60 yard utanför till höger.
Och även om laget som begär fair catch kan dra nytta av frisparksregeln när som helst under en match, är det egentligen bara meningsfullt i slutet av en halvlek. Om Panthers hade krävt denna fair catch med 20 sekunder kvar av halvleken skulle de troligen ha kört ett spel eller två för att försöka få bollen närmare för ett field goal-försök. Kom ihåg att frisparken endast är ett alternativ vid nästa spelomgång efter en fair catch.
Regeln om fair catch-kick används mycket sällan i NFL. Den senaste spelaren som försökte sig på ett fair catch field goal var Phil Dawson, som försökte sig på ett 71-yards mål för 49ers 2013. Slyes field goal-försök var faktiskt bara den femte fair catch-kick som försökts i NFL under de senaste 20 åren.
Den senaste gången en kicker faktiskt gjorde en fair catch-kick kom 1976 när Ray Wersching slog en från 45-yards för Chargers i en match mot Bills. Sedan dess har kickers gjort 0 av 9, med försök från 58 till 74 yards.
Och även om Slye inte lyckades med sin fair catch-kick ledde Panthers ändå Bucs med 17-7 i halvtid. För en uppdaterad titt på matchen som spelas i London, se till att klicka här och följ med i vår liveblogg.