Gröna kaffebönor före (L) och efter (R) koffeinfriheten. (2014 Alastair Bird, SWISS WATER®)
En operatör dumpar bönorna i maskinen för avkoffeineringsprocessen. (SWISS WATER®)
En kopp kaffe omgiven av rostade bönor. (iStock)
Miljontals amerikaner dricker koffeinfritt kaffe för att få den där perfekt bittra smaken utan alla nervositeter.
Men har koffeinfritt kaffe verkligen inget koffein? Vad är skillnaden mellan ”koffeinfritt” och ”naturligt koffeinfritt”? Och är de kemikalier som används för att ta bort koffeinet från kaffet säkra?
För att förstå vad som finns i din kopp koffeinfritt kaffe måste du först förstå vad som inte finns i den.
FDA:s föreskrifter anger att för att kaffe ska få bära etiketten koffeinfritt måste 97 procent av det ursprungliga koffeinet tas bort från bönorna. Så ja, det finns koffein i koffeinfritt kaffe. Men det är inte särskilt mycket, eller hur?
Inte så snabbt. Koffeininnehållet varierar från böna till böna.
Kaffe i Amerika innehåller i allmänhet en eller en blandning av två böntyper – den tåliga Robusta-bönan och den sötare, känsliga Arabica-bönan. Robustabönor innehåller i allmänhet dubbelt så mycket koffein som Arabicabönor, men deras hårda smak anses ofta vara sämre. Instantkaffemärken som Folgers och Maxwell House tenderar att vara Robusta-blandningar, medan kaffehus som Caribou och Starbucks är stolta över sina rena Arabicabönor.
Men även om 97 procent av koffeinet måste avlägsnas, kommer Robustabönan att ha mer koffein kvar än Arabicabönan efter det att avkoffeineringsprocessen är avslutad, vilket kan leda till stora variationer mellan olika märken.
Den amerikanska läkemedelsmyndigheten FDA kräver inte att mängden koffein ska märkas på koffeinfria kaffeprodukter, men resultatet är att om du vill ha mindre koffein i din kopp bör du vara uppmärksam på vilken typ av bönor som ingår i den.
Den genomsnittliga 12-ounce koppen koffeinfritt kaffe – en Starbucks tall – innehåller vanligtvis mellan 3 och 18 milligram koffein. (Som jämförelse innehåller en 8,4-ounce burk Red Bull 80 milligram koffein) Den genomsnittliga mängden koffein i vanligt kaffe kan variera avsevärt, vanligtvis mellan 140 och 300 mg.
In 2007 studerade Consumer Reports koppar av koffeinfritt kaffe från populära kedjor. Medan de flesta koppar innehöll mindre än 5 milligram koffein innehöll en kopp från Dunkin Donuts hela 32 milligram och en annan från Seattle’s Best 29 milligram – verkligen inte ett koffeinfritt val . I deras urval hade koffeinfria koppar från McDonald’s genomgående minst antal milligram koffein.
Maria Bella, en nutritionist som grundade Top Balance Nutrition, ett konsultcenter för viktkontroll och hälsosam mat, i New York City, säger att koffeinkänslighet kommer att påverka hur nervös du känner dig, och att det kan påverkas av andra faktorer som kost och dagsschema.
Hon betonar att det inte finns något kaffe utan koffein i det.
”Drycker ska bara anses vara ”koffeinfria” om det aldrig fanns något koffein i ingredienserna till att börja med”, säger hon. ”Kaffe och te som inte är växtbaserat bör inte märkas som koffeinfritt.”
Hur får man då ut (nästan) allt koffein ur kaffet?
Koffeinet avlägsnas från de gröna kaffebönorna innan de rostas, och det finns ett antal olika processer som alla påverkar rostningsprocessen och hur länge kaffet håller sig fräscht. (Koffeinfritt kaffe blir gammalt nästan dubbelt så snabbt som vanligt kaffe.)
Den första koffeinfrihetsmetoden, som utvecklades i början av 1900-talet, använde en upprepad sköljningsprocess med hjälp av kemikalien bensen, som inte längre används eftersom det är ett känt cancerframkallande medel.
I dag föredrar kaffeförädlare, precis som erfarna vinmakare, olika koffeinfrihetsmetoder för att få bästa möjliga smak och kvalitet.
Många märken använder sig av den direkta processen, där man använder sig av kemikalien metylklorid.
Två andra metoder är den naturliga processen, där koffeinet avlägsnas med hjälp av växthormonet etylacetat eller koldioxid, och vattenprocessen, där man inte använder sig av några kemiska ämnen, utan bara ren H2O.
Processer där man använder sig av koldioxid och vattenprocessen, som SWISS WATER® har varit pionjär på, betraktas båda som naturliga processer och är de enda metoderna som kan vara certifierade ekologiska. Och även om ekologiskt kaffe blir alltmer populärt är det fortfarande svårt att hitta i många stormarknader.
Metylklorid, som används i den direkta processen, är listad som en möjlig cancerframkallande substans av National Cancer Institute, men enligt FDA:s föreskrifter är upp till 10 ppm (delar per miljon) säkert för konsumtion. Spår av kemikalien har hittats i koffeinfria kaffebryggningar, men de flesta blandningar har en koncentration på eller under 1 ppm.
Lorenzo Perkins på Cuvee Coffee i Austin, Texas, som har bryggt kaffe i 13 år, säger att det lilla spåret inte är någon anledning till oro. Som SCAA-Specialty Coffee Association of American–certifierad barista på nivå 2 och vice ordförande i Barista Guild of America har han sett allt när det gäller kaffeproduktion.
”Metylklorid har minst påverkan på smaken på grund av hur kemikalien binder sig till alkaloiderna i koffein”, säger Perkins. ”Det lämnar det övriga organiska materialet ifred, vilket resulterar i ett kaffe med bättre smak.”
När det gäller detta är kaffeproducenterna ändå alltmer känsliga för konsumenternas oro för tillsatser. Starbucks, som använder metylklorid för att avkoka de flesta av sina blandningar, erbjuder nu en ”naturligt bearbetad” koffeinfri Sumatra-kaffe. Caribou Coffee använder en icke-kemisk vattenprocess i alla sina koffeinfria blandningar. Och Coffee Bean säger att de testar sina koffeinfria blandningar för att se till att det inte finns några kemiska rester från den process de använder.
En sista kommentar om koffeinfritt kaffe: Studier har kopplat överdrivet regelbundet kaffedrickande till högt blodtryck, minskad bentäthet och höga nivåer av magsyra. Och även om byte till koffeinfritt kaffe kan hjälpa mot sömnlöshet bör de som vill undvika andra oönskade hälsoproblem som är förknippade med kaffe inte anta att det är lösningen att eliminera sitt koffeinintag.
”Många hälsoproblem som påverkas av kaffe förvärras också av att dricka koffeinfritt kaffe, på grund av de fytokemikalier som finns kvar efter koffeinfriheten”, säger Bella.
Dessa tillstånd inkluderar ökad magsyra (halsbränna eller GERD), störning av mineralabsorptionen (särskilt järn) och ökad förekomst av reumatoid artrit.
Bella säger att upp till 400 milligram koffein anses vara bra för de flesta vuxna vid god hälsa.