Det finns några uppenbara skillnader: en uppsats är relativt kort – vanligtvis 1 500 till 2 500 ord – och du får tydligt besked om vad du ska göra av någon annan. Till exempel: Beskriv och utvärdera de viktigaste teorierna om globalisering.
En avhandling är ett ämne som du själv väljer. Den första användningen av ordet i det engelska språket 1651 ger också en användbar utgångsdefinition: En annan användbar ledtråd finns i ordets latinska ursprung – dissertation kommer från det latinska ordet ”dissertare” = ”debattera”.
Vad innebär ordet ”debattera”? En diskussion som inbegriper olika åsikter eller idéuppsättningar. En avhandling kommer därför inte bara att undersöka ett ämne utan kommer också att granska olika åsikter om det ämnet.
Här är en annan definition som understryker några viktigare egenskaper hos en avhandling: ”
En avhandling visar att författaren känner till sitt ämne, de viktigaste fakta och de olika ståndpunkterna i ämnet – men den ger också uttryck för en ståndpunkt som är resultatet av originalforskning. Kom ihåg att ”original” inte betyder ”något som aldrig har gjorts tidigare” utan snarare ”något som du gör själv”.
En avhandling ger också ”bevis på att kandidaten behärskar vetenskaplig metod”. Detta låter fruktansvärt skrämmande, men låt dig inte avskräckas. Frasen talar om för dig att du måste höja ditt spel för att skriva en framgångsrik avhandling. ”Vetenskaplig metod” innebär att du förväntas göra mer och bättre läsning och forskning än för en vanlig uppsats på grundnivå. Det innebär att ditt arbete ska visa noggrannhet och skicklighet när du undersöker och diskuterar ett ämne. Det innebär att din diskussion ska visa prov på kritisk analys, dvs. att du tar avstånd från ditt ämne och väger för- och nackdelar mot varandra. Det innebär att du visar att du förstår att t.ex. aspekter av vissa teorier eller åsikter kan ifrågasättas.