Det vil være sikkert at sige, at de fleste haveejere forbinder kornel, slægten Cornus, med det væld af hvide eller lyserøde blomster, der om foråret overdænger Cornus florida, C. kousa, C. nuttallii og deres hybrider. Nogle få tænker måske på den bløde vintergule Cornellian cherry dogwood (C. mas) eller endda den storslåede C. controversa ‘Variegata’. Sandsynligvis færre når frem til den bunddækkende buksbom (C. canadensis). Et sølle antal ville forestille sig den grå kornel, Cornus racemosa.
Cornus er slægten i kornelfamilien Cornaceae, som rummer et udvalg af velkendte haveplanter, fra Aucuba japonica i Japan til New Zealands Corokia cotoneaster. Slægten Cornus omfatter ca. 50 arter, som dækker et bredt spektrum af størrelser og former, fra tårnhøje træer til spredte bunddækkeplanter og (i de halvtropiske områder) epifytiske buske. Det almindelige navn er forvansket fra dagwood eller daggerwood, hvilket afslører den kroniske brug af dens hårde træ til spyd eller dolke.
Nogle få arter byder på betydelige prangende højblade, der omgiver et centralt blomsterkrans; dette træk er dog langt mere undtagelsen end reglen. De fleste korneltræarter præsenterer oprejst klynge af små blomster i det tidlige forår, hvilket resulterer i farverige afgrøder af kødfulde frugter. Det faktum, at C. racemosa blomstrer sent på sæsonen, ofte først i midten af juli, adskiller den fra andre og taler for en bredere anvendelse af denne robuste, men smukke amerikanske indfødte art.
Mens jeg som dreng vandrede på de genbrugte landbrugsarealer i det nordlige Michigan, blev jeg bekendt med denne busk, som er standard i hække og skovbryn. Det var først langt senere, at jeg matchede et latinsk navn til den, idet jeg genkendte slægtens karakteristiske parrede blade med fremtrædende parallelle årer.
I det centrale højland i staten De Store Søer vokser C. racemosa som en lille sugende busk på 1,5 meter eller mere og giver vigtig føde til hjortevildt og redeplads for et stort antal fuglearter. De ægformede blade får dæmpede røde og orange nuancer om efteråret, samtidig med at store mængder hvide bær på røde stilke begynder at modnes. Bærrene bliver båret hele vinteren igennem, eller indtil sultne fugle æder dem. Disse frugter følger efter en forsinket, men overdådig produktion af hvide blomster i midten af juli. Hvis man har mere end ét eksemplar af denne art i en generel nærhed, vil det resultere i mere frodige afgrøder af frugter.
Over hele det østlige Canada, de østlige stater og vestpå til Oklahoma kan C. racemosa vokse i en række forskellige habitater, fra sandede fuldsolede steder til fugtige skyggefulde steder. Jeg havde altid kun betragtet denne art som en flerstammet busk, indtil et havebesøg i Minneapolis-området åbnede mine øjne. Der mødte jeg eksemplarer, der var opdraget som træer med en enkelt stamme. Jeg kunne ikke være blevet mere imponeret over deres form og tilstedeværelse, idet de var dækket af cremehvid på et tidspunkt af året, hvor ikke meget andet blomstrede.
Når en plante har så stor en naturlig udbredelse som C. racemosa, er der udsigt til naturligt forekommende former, der er tilstrækkeligt tydelige i løv, blomst eller frugt til at tilskynde til at bruge dem i avlsprogrammer. Der findes således flere navngivne kultivarer i handelen.