Der Mensch als Spezies liebt es, sich von anderen Kulturen, Bräuchen und Traditionen inspirieren zu lassen, und ob du es glaubst oder nicht, Weihnachten ist nicht anders. Wenn Sie dachten, dass die gemütlichen Traditionen, die Sie kennen und lieben, sich nur auf das Weihnachtsfest beschränken, dann irren Sie sich! Dinge wie das Küssen unter dem Mistelzweig, das Singen von Weihnachtsliedern, Kränze und sogar das Schenken von Geschenken waren alles Aspekte heidnischer Feiertage, die in den frühen Jahren in die Weihnachtsfeierlichkeiten übernommen wurden.
Das Schmücken von Bäumen, das Schlemmen mit den Liebsten, das Aufhängen von Socken am Kamin und das Trinken bis zum Umfallen sind nichts anderes – sie alle sind Teil der heidnischen Geschichte und der heiligen Feiertage. In der Tat sind die meisten kulturellen Aspekte, die wir mit Weihnachten verbinden, auf heidnische Wurzeln zurückzuführen.
Einige heidnische Traditionen, die mit Weihnachten in Verbindung gebracht werden:
- Geschenke machen,
- das Bild des Weihnachtsmanns,
- Weihnachtsstrümpfe,
- Weihnachtslieder singen,
- die Hallen mit Stechpalmen schmücken und
- Bäume schmücken.
Wer waren die Heiden?
Zunächst einmal, was meinen wir, wenn wir heidnisch sagen? Das ist ein weit gefasster Begriff, der alle umfasst, von den Römern bis zu den Nordmännern in Skandinavien. Als sich das Christentum in den frühen nachchristlichen Jahren in Europa ausbreitete, lernten die Missionare viele verschiedene Gruppen von Menschen mit unterschiedlichen religiösen Systemen und Überzeugungen kennen. Alle diese Menschen und Religionen wurden unter dem Sammelbegriff „heidnisch“ zusammengefasst.
Obwohl die Christen das Ziel hatten, ihre Religion in ganz Europa zu verbreiten, waren sie doch von vielen heidnischen Bräuchen und Sitten fasziniert. Offensichtlich waren sie fasziniert genug, um einige dieser Überzeugungen und Traditionen aufzugreifen und sie als Teil der christlichen Feierlichkeiten zu adaptieren!
Das Fest der Wintersonnenwende
Wenn Sie weiter lesen, werden Sie feststellen, dass Weihnachten von Traditionen der Römer, Kelten, Norweger, Druiden und anderen (allesamt heidnischen) Völkern inspiriert ist. Damals hatten all diese verschiedenen Gruppen ein gemeinsames Fest, das zufällig auf die Weihnachtszeit fiel – die Wintersonnenwende. Die Menschen auf der Nordhalbkugel feiern die Wintersonnenwende (oder den kürzesten Tag des Jahres) genau in der Mitte des Dezembers, und deshalb fiel Weihnachten zufällig auf die gleiche Zeit wie viele andere heidnische Feiertage.
Die Wintersonnenwende war ein wichtiger Bestandteil des heidnischen Lebens. Da sie in erster Linie Landwirte waren, bedeutete der Winter das Ende der Jahresernte und die Gelegenheit, die Gesellschaft ihrer Lieben zu genießen und sich von der Arbeit auf den Feldern auszuruhen. Die Heiden konnten die Landwirtschaft im Winter ruhen lassen und widmeten sich stattdessen der Verehrung ihrer verschiedenen Götter und dem Feiern mit ihren Mitmenschen. Da der Winter in der nördlichen Hemisphäre in der Regel eine dunkle, kalte und hungrige Zeit ist, wurde die Wintersonnenwende gefeiert, um die Menschen bei Laune zu halten und sich zu amüsieren, bis die Sonne wieder auftauchte.
Nun, da Sie den Hintergrund kennen, lassen Sie uns einen Blick auf einige heidnische Traditionen werfen, die mit Weihnachten in Verbindung gebracht werden.
Geschenke und Saturnalien
Im Dezember wird nicht nur die Wintersonnenwende gefeiert, sondern zwischen dem 17. und 24. des Monats feierten die Römer auch Saturnalien. Dies war ein heidnischer Feiertag zu Ehren des Landwirtschaftsgottes Saturn. Die Römer verbrachten die Woche der Saturnalien ähnlich wie wir heute die Weihnachtsfeiertage – mit Schlemmen, Trinken, Schenken und Fröhlichkeit.
Heutzutage geben wir viel Geld für Weihnachtsgeschenke aus, aber damals tauschten die Römer kleine Geschenke aus, um Glück zu bringen. Man schenkte etwas in der Hoffnung, im nächsten Jahr eine reiche Ernte einzufahren. Anstatt riesige Listen mit Geschenken zu erstellen, teilten die Römer auch nur ein Geschenk mit einer anderen Person. Irgendwann wurde das Verteilen von Geschenken für Glück und Wohlstand zu einem Multimillionen-Dollar-Geschäft… ist das nicht lustig?
Das Bild des Weihnachtsmannes & Weihnachtsstrümpfe
Unser heutiges Bild des Weihnachtsmannes, gekleidet in einen roten Pelz und mit einem großen weißen Bart, wurde in den 1930er Jahren von Coca-Cola entwickelt. Die Idee eines alten Mannes, der Kinder beschenkt, stammt jedoch schon aus der Zeit der Heiden.
Der Weihnachtsmann, auch bekannt als St. Nikolaus, war ein Schutzpatron der Kinder, der Armen und der Prostituierten. Er lebte im 4. Jahrhundert nach Christus und war ein großzügiger Bischof, der dafür bekannt war, den Armen Geschenke zu machen. Er trug einen langen Bart und einen langen Mantel, ähnlich wie der Weihnachtsmann, den wir kennen und lieben.
Aber noch vor Nikolaus gab es einen anderen bärtigen alten Mann namens Odin. Diese Gottheit wurde von den frühen heidnischen Stämmen der Germanen verehrt und traditionell als alter Mann mit langem, weißem Bart und einem achtbeinigen Pferd namens Sleipnir dargestellt, das er durch die Lüfte ritt (genau wie die Rentiere des Weihnachtsmanns). Im Winter füllten die Kinder ihre Stiefel mit Karotten und Stroh und legten sie vor den Kamin, damit Sleipnir sie fressen konnte. Odin flog vorbei und belohnte die Kinder mit kleinen Geschenken in ihren Stiefeln, ähnlich wie wir es heute mit den Weihnachtsstrümpfen machen.
Der Weihnachtsmann, den wir uns heute alle vorstellen, ist ein Mischmasch aus dem großzügigen St. Nikolaus, dem Gott Odin und Sleipnir und der ikonischen rot gekleideten Figur von Coca-Cola.
Weihnachtslieder
Die Weihnachtslieder, die wir zu Weihnachten singen, sind zwar unbestreitbar christlich, aber die Tradition, von Tür zu Tür zu gehen und den Nachbarn etwas vorzusingen, stammt aus einer anderen heidnischen Tradition, die sich wassailing nennt. Das lustige Wort stammt aus dem Angelsächsischen und bedeutet „waes hael“, was so viel wie „gute Gesundheit“ bedeutet. Jedes Jahr zogen die „wassailers“ in kleinen Gruppen durch ihre Dörfer und sangen laut, um böse Geister zu vertreiben und den Menschen in ihrer Umgebung gute Gesundheit zu wünschen.
Keine „wassailing“-Gruppe war vollständig, ohne ihr traditionelles Getränk zur Hand zu haben, das aus Glühbier, saurer Sahne, gebratenen Äpfeln, Eiern, Gewürzen und Zucker hergestellt wurde. Im 13. Jahrhundert ließ sich der heilige Franziskus von diesen fröhlichen Chören inspirieren und begründete die Tradition des Weihnachtssingens.
Küssen unter dem Mistelzweig
Haben Sie sich schon einmal gefragt, welcher Zusammenhang zwischen Mistelzweig und Küssen besteht? Nun, lustigerweise geht die Tradition bis zu den Heiden zurück. Von den Römern und Kelten über die Druiden bis hin zu den Nordmännern hatten alle eine Schwäche für die Mistel. Sie galt als hochheilige Pflanze, die in verschiedene heidnische Rituale eingebunden war.
In der römischen Welt ehrte die Mistel den Gott Saturn. Um ihn bei Laune zu halten, führte man unter Mistelzweigen Fruchtbarkeitsrituale durch – ja, genau so hört es sich an! Wir haben die Sache mit den Misteln etwas entschärft und es bei einem einfachen Kuss belassen – wahrscheinlich eine gute Idee, denn die Familie ist immer dabei.
In der Welt der Druiden symbolisierte die Mistel Frieden und Freude. Wenn sich Feinde in Kriegszeiten unter einem Mistelzweig im Wald trafen, ließen sie ihre Waffen fallen und schlossen einen Waffenstillstand bis zum nächsten Tag. In gewisser Weise ist das Küssen eine Form des Waffenstillstands…
Die Hallen mit Stechpalmen schmücken
Die Mistel war nicht die einzige heilige Pflanze für die Heiden. Die Stechpalme war eine weitere heilige Pflanze, die mit dem Gott Saturn verbunden war. Während des Saturnalienfestes fertigten die Römer Stechpalmenkränze an, die sie als Glücksbringer verschenkten. Zur Zeit der Saturnalien begannen die ersten Christen, Weihnachten zu feiern, wurden aber wegen der Ausübung ihrer neuen Religion oft verfolgt. Es war ein Glücksfall, dass Weihnachten mit den Saturnalien zusammenfiel, denn so konnten die Christen ihre Weihnachtsfeierlichkeiten verschleiern.
Um nicht entdeckt zu werden und es so aussehen zu lassen, als würden sie Saturnalien feiern, begannen die Christen, Stechpalmenkränze um ihre Häuser herum aufzuhängen. So konnten sie andere Christen erkennen und trotzdem etwas Schönes tun, um ihren heiligen Feiertag zu feiern. Als die Zahl der Heiden zurückging, wurde die Stechpalme schließlich zum Symbol für Weihnachten und nicht mehr für die Saturnalien.
Weihnachtsbaumschmücken
Wir haben uns viel von den Römern abgeschaut, und das Baumschmücken ist nur eine weitere übernommene Tradition! Während der Saturnalien wurde nicht nur geschlemmt, getrunken und Geschenke ausgetauscht, die Römer hängten auch kleine Metallornamente an die Bäume vor ihren Häusern. Jedes dieser kleinen Ornamente stellte einen Gott dar, entweder Saturn oder den persönlichen Schutzpatron der Familie.
Die frühen Germanen pflegten eine ähnliche Tradition des Baumschmückens, diesmal mit Früchten und Kerzen zu Ehren des Gottes Odin während der Wintersonnenwende. Die Christen schienen den Baumschmuck mit Ornamenten, Kerzen und Früchten zu einer extravaganten Tradition zu machen.