PARIS – Die Bestätigung von SpaceX vom 20. Januar, dass Google und der Investmentfondsgigant Fidelity Investments zusammen 1 Milliarde Dollar in SpaceX investiert haben, hat die Bühne für einen möglicherweise mehrjährigen Wettbewerb um Kapital und technische Ressourcen zwischen Konsortien bereitet, die Satellitennetzwerke für globale Internetverbindungen aufbauen wollen.
Google hat sich nicht geäußert, aber Branchenvertreter gingen sofort davon aus, dass die Beteiligung an SpaceX nicht auf Googles neu entdeckter Vorliebe für Trägerraketen beruht, sondern auf der Entscheidung des SpaceX-Gründers Elon Musk, ein Internet-Backbone in der niedrigen Erdumlaufbahn zu bauen.
In einer kurzen Notiz auf seiner Website erklärte SpaceX, dass die Mittel „zur Unterstützung fortgesetzter Innovationen in den Bereichen Weltraumtransport, Wiederverwendbarkeit und Satellitenherstellung verwendet werden.“
Die Ankündigung folgte auf Musks Rede vom 16. Januar in Seattle, in der er Pläne für die Eröffnung eines Hauptquartiers für ein Internet-Satellitenprojekt vorstellte, das letztlich 4.000 Satelliten starten soll.
Musk sagte, SpaceX habe bei den internationalen Regulierungsbehörden die erforderlichen Unterlagen für das Projekt eingereicht, und dass der erste Dienst innerhalb von fünf Jahren beginnen könnte.
Er sagte auch, dass SpaceX angesichts der Volatilität des Marktes für Startdienste für viele Jahre keine Börsennotierung anstreben werde.
Musk nannte keinen Namen für sein Satellitenprojekt, und es gab keine unmittelbare Möglichkeit, zu überprüfen, was er oder SpaceX bei der Internationalen Fernmeldeunion (ITU), der in Genf ansässigen Agentur der Vereinten Nationen, die Orbit-Slots und Funkspektren reguliert, eingereicht haben, wenn überhaupt. Unklar ist auch, welche Funkfrequenzen das SpaceX-Netzwerk nutzen würde, um Breitband aus der niedrigen Erdumlaufbahn zu liefern.
Einige Branchenvertreter spekulierten, dass Musk möglicherweise optische Verbindungen – und nicht Funkfrequenzen – für sein Satellitennetzwerk nutzen möchte und somit weniger Bedarf an einer ITU-Genehmigung hätte.
„Es gibt mehrere Elemente bei den regulatorischen Dingen“, sagte Musk in seiner Antwort auf eine Frage während des Vortrags in Seattle, der nur auf Einladung stattfand.
Die ITU arbeitet nach dem Prinzip „Wer zuerst kommt, mahlt zuerst“, was bedeutet, dass jedes Satellitensystem, das sich vor SpaceX für die Nutzung der gleichen Frequenzen registriert hat, Vorrang vor SpaceX hat.
Abhängig von den gewählten Frequenzen müsste ein globales Netzwerk in einer niedrigen Erdumlaufbahn – Musk sagte, dass sich seine Konstellation in einer Höhe von etwa 1.100 Kilometern befinden würde – Interferenzen mit Signalen von Satelliten in einer höheren geostationären Umlaufbahn 36.000 Kilometer über dem Äquator vermeiden.
Musks Ankündigung kam nur zwei Tage, nachdem OneWeb LLC, ehemals WorldVu Satellites, bekannt gegeben hatte, dass Virgin Galactic aus London und Qualcomm Inc. aus San Diego sich bereit erklärt hatten, in das 650-Satelliten-System von OneWeb zu investieren.
Unter dem Namen WorldVu hat sich OneWeb die ITU-Genehmigung für ein Ku-Band-Netzwerk in 1.200 Kilometern Höhe mit Inbetriebnahmefristen in den Jahren 2018 und 2020 gesichert. OneWeb, das seinen Sitz auf den britischen Kanalinseln hat, muss der großen Anzahl von Ku-Band-Telekommunikationssatelliten ausweichen, die in einer höheren Umlaufbahn operieren, und wird besonders gefordert sein, um in der Nähe des Äquators zu operieren, da die meisten Ku-Band-Satelliten in einer geostationären Umlaufbahn sind.
Musk sagte, dass SpaceX mit einem neuen Werk in Seattle in die Satellitenproduktion einsteigt, weil mit der Herstellung von Satelliten mehr Geld zu verdienen ist als mit Raumfahrtdiensten.
„Dies soll eine bedeutende Einnahmequelle sein und helfen, eine Stadt auf dem Mars zu finanzieren“, sagte Musk. „Langfristig gesehen, was ist nötig, um eine Stadt auf dem Mars zu errichten? Nun, eines ist sicher – eine Menge Geld.
Die SpaceX-Satelliten werden beim Start voraussichtlich mehrere hundert Kilogramm wiegen und für das Manövrieren in der Umlaufbahn ionen-elektrische Hall-Effekt-Triebwerke verwenden. Er sagte, dass die SpaceX-Satellitenfabrik ihre eigenen Triebwerke bauen würde, was er als eine Technologie bezeichnete, die relativ leicht zu beherrschen ist.
Das SpaceX-Netzwerk würde mit Benutzerterminals ausgestattet sein, die mit Phased-Array-Antennen ausgestattet sind, die preiswert genug sind – 100 bis 300 Dollar -, um auf der ganzen Welt gekauft zu werden, um Gebiete mit Breitband zu versorgen, die wahrscheinlich nicht so bald mit terrestrischem Breitband versorgt werden können. Es dürfte etwa fünf Jahre dauern, um eine erste Konstellation aufzubauen und in Betrieb zu nehmen, die den gesamten Globus mit Ausnahme der Polarregionen abdecken würde.
„Wir sprechen hier wirklich über etwas, das auf lange Sicht so etwas wie der Wiederaufbau des Internets im Weltraum ist“, sagte Musk. „Das Ziel ist es, den Großteil des Fernverkehrs über dieses Netz abzuwickeln und etwa 10 Prozent des lokalen Verbraucher- und Geschäftsverkehrs. So werden 90 Prozent des lokalen Zugangs der Menschen immer noch über Glasfaser erfolgen, aber wir werden etwa 10 Prozent des Geschäftsverkehrs mit den Verbrauchern direkt abwickeln und mehr als die Hälfte des Fernverkehrs.“
Musk sagte, seine Erfahrung als Vorsitzender des Elektroautoherstellers Tesla Motors Inc, dessen Aktien an der US-Börse Nasdaq gehandelt werden, hat ihn eine Lektion über die Unbeständigkeit der Investoren gelehrt.
„Mit Tesla ist es in jeder Woche so, als hätte man es mit einem manisch-depressiven Menschen zu tun“, sagte Musk über den Achterbahnkurs der Aktien des Autoherstellers.
„Ich denke, wir werden SpaceX für eine lange Zeit nicht an die Börse bringen“, sagte Musk. „Wenn wir regelmäßige Flüge zum Mars machen, könnte das ein guter Zeitpunkt sein, um an die Börse zu gehen. Aber vorher, weil die langfristigen Ziele von SpaceX wirklich langfristig sind – es dauert lange, eine Stadt auf dem Mars zu bauen – passt das nicht mit dem kurzfristigen Zeitrahmen von öffentlichen Aktionären und Aktienmanagern zusammen.
„Abgesehen davon bieten wir Aktienoptionen und beschränkte Aktien an, und wir machen alle sechs Monate Liquiditätsveranstaltungen. Wir lassen das Unternehmen also alle sechs Monate von einer externen Firma bewerten und kaufen alle sechs Monate Aktien zurück. So haben wir das Beste aus beiden Welten, nämlich die Liquidität der Aktien, aber nicht die massiven Schwankungen, die bei einem börsennotierten Unternehmen auftreten. …. Wir werden vielleicht in 20 Jahren an die Börse gehen oder so etwas in der Art.“