Kim Nelson bakte en verkocht haar eerste cake toen ze 10 jaar oud was: een vierlaagse gele cake met chocoladeglazuur. Haar oudtante Daisy zorgde voor het recept en haar moeder hielp met bakken. De jonge Kim had nooit kunnen vermoeden hoe ver het recept van haar oudtante Daisy haar zou brengen.
Vanuit een klein begin
Daisy Cakes begon in 2009. “Ik werkte voor een lokaal bedrijf waar ik kooklessen gaf en gezeefde cakemixen maakte, mijn familierecepten, om te verkopen,” deelt Kim. “Terwijl we rondreisden om de mixen te verkopen op vakantiecadeaushows, zeiden veel mensen ‘Ik kook of bak niet’. Veel mensen vroegen of we de taarten voor hen wilden bakken en naar hun huis wilden sturen.”
Kim herkende de enorme vraag naar op bestelling gemaakte taarten. Met de hulp van haar moeder begon Kim vanuit haar eigen keuken taarten op bestelling te maken. Ze gebruikte het recept van haar tante Daisy en “heel veel liefde” om elke taart te maken. Haar klanten konden niet genoeg krijgen van het product en Kim werd verliefd op haar bijbaan. “Het was alsof je orde in de chaos schepte,” zegt ze. “Het samenkomen van de ingrediënten, het mixen, het bakken, de rommel van het beslag op mijn jas, de geur van de taarten die door de lucht waait. Het is gewoon de lol van het creëren.”
In mei 2009 zegde Kim haar baan bij het plaatselijke bedrijf op. “Mijn ouders gaven me 93.000 dollar om het bedrijf te starten. Ik zette een website op en kocht een commerciële mixer, ingrediënten, cakeblikken en verzendcontainers.” In juni runde Kim Daisy Cakes fulltime.
Shark Tank: Too Much of a Good Thing?
In 2011 was Daisy Cakes een bloeiend bedrijf dat jaarlijks 2.000 taartbestellingen afhandelde. Maar Kim had een veel grotere visie. Tijdens een auditie voor het populaire programma Shark Tank op CNBC, sloot ze een deal met Barbara Corcoran voor 50.000 dollar aan financiering. De aflevering met Kim en Barbara’s deal katapulteerde Daisy Cakes in een hele nieuwe wereld.
“Binnen 24 uur na de uitzending van Shark Tank kregen we meer dan 2.000 bestellingen! We moesten ons haasten om ze allemaal te bakken en te vullen! Het was wild,” vertelt Kim. “We hadden in 2010 samen 2.000 taarten verkocht. Nu ontvingen we er meer dan dat op één dag!”
Met bestellingen die dagelijks binnenstroomden, groeide Daisy Cakes in een razend tempo. Na een maand van pogingen om de bestellingen, het bakken en verzenden bij te houden, vond Kim eindelijk een grote productiebakkerij in Savannah. “Het ging goed totdat de bakkerij ons plotseling liet gaan,” zegt Kim. “Ze zagen onze aankomende serie op QVC als concurrentie van hun eigen serie. Ze wilden onze taarten niet meer bakken.” Gelukkig hielp Barbara Kim een andere bakkerij te vinden in de Bronx. Dit werkte een tijdje totdat de kwaliteit van het product begon te lijden. Klanten klaagden en de reputatie van de Daisy Cake kwam ernstig in gevaar. “Dus gingen we weer op zoek naar een andere bakkerij,” ging Kim verder. “Deze keer in Nashville.” Helaas ging het in Nashville voor een derde keer slecht. 6.500 cakes moesten worden weggegooid toen de suiker vocht opnam, wat leidde tot suikerbloei tijdens het vriesproces. De blunders in Nashville waren de ergste van alle tegenslagen en deden Daisy Cakes bijna de das om. “Het zou een understatement zijn om te zeggen dat het catastrofaal was,” herinnert Kim zich.
Het was een wonder dat Daisy Cakes het hoofd boven water wist te houden. Kim was radeloos en tot het uiterste gespannen. “Barbara zei op een dag iets tegen me dat ik nooit zal vergeten. Ze zei: ‘Ga naar buiten en huil 5 minuten. Veeg dan je gezicht af, ga terug naar de keuken, en ga weer aan het werk!’ Vijf minuten… dat is lang genoeg!” deelt Kim.
Overcome, Learn, Repeat
Zeven jaar nadat ze voor het eerst in Shark Tank te zien was, vertoont Kim geen tekenen van vertraging. Twee vervolgrollen in recente seizoenen van de show zorgden voor grote verkoopstimulansen. Daisy Cakes was te zien in Made in America met David Muir, 20/20, ABC’s The Chew, The Rachael Ray Show, en zelfs in een paar reclamespotjes van Aflac. In februari werd Kims kookboek Daisy Cakes Bakes gepubliceerd door Clarkson Potter/Random House. Barbara Corcoran blijft een cruciale rol spelen in het succes van Daisy Cake.
“Een bedrijf opbouwen is hard werken,” waarschuwt Kim. “Het is niet voor luie mensen of mensen met een zwak hart. Het zullen moeilijke tijden worden en de cashflow zal een probleem zijn. Wat je niet kunt zijn, is een opgever. Ik doe wat gedaan moet worden. Ik wentel me niet in zelfmedelijden. Ik pak mezelf op, stof mezelf af, en ga er weer tegenaan!”
Daisy Cakes heeft in de afgelopen 8 jaar meer dan 120.000 taarten verkocht en het aantal blijft stijgen. Met de hulp van Barbara en de vasthoudendheid van Kim heeft het bedrijf vorig jaar een omzet van 3 miljoen dollar behaald. Wat begon als een bijverdienste is uitgegroeid tot een miljoenenbedrijf, en hoewel ze geniet van het geldelijke succes, zal Kim het bakken van taarten altijd blijven zien als een “werk van liefde”.