O mundo não gira em torno de você, os adolescentes são frequentemente informados. De fato, não gira, como eles são lembrados todas as manhãs de dia de escola quando desativam seus alarmes. A hora média de início das escolas secundárias públicas, 7:59, requer que os adolescentes se levantem mais cedo do que é ideal para seus relógios biológicos, o que significa que muitos adolescentes interrompem seus padrões naturais de sono todos os dias escolares.
O mundo, aparentemente, também não gira em torno dos pais. Suas vidas também tendem a ser desencontradas com os horários escolares, que normalmente terminam duas horas antes do típico dia de trabalho americano. Como Kara Voght escreveu recentemente no The Atlantic, isso deixa uma lacuna diária de tempo sem supervisão para muitas crianças, forçando seus pais a encontrar cuidados acessíveis para seus filhos ou a ajustar seu próprio horário de trabalho.
Por que o dia escolar termina duas horas antes da jornada de trabalho?
Não está totalmente claro quem gira em torno de quem gira o dia escolar. Os horários que ditam a maior parte da vida do K-12 americano descendem de tempos em que menos famílias tinham dois pais trabalhadores. O resultado é um dia de escola que se esgota em torno de todos. Mas algumas mudanças poderiam mitigar esse frazzling significativamente. “Não sei como fazer todos perfeitamente felizes”, diz Catherine Brown, vice-presidente de política educacional do Centro para o Progresso Americano, um grupo de reflexão de esquerda. “Mas acho que poderíamos nos aproximar muito mais da otimização para alunos, pais, professores.” O dia escolar, diz Brown, poderia ser melhorado de duas formas principais: Poderia começar mais tarde, e poderia ser mais longo.
Um começo mais tarde, tanto na escola média como na secundária, ajudaria com os ciclos de sono mais tardios que são típicos na adolescência. A maioria dos adolescentes não adormece naturalmente até cerca das 23 horas da noite, e é suposto dormir cerca de nove horas por noite. Mas quando as aulas começam antes das 20h30 – como os dados federais mais recentes indicam – em 87% das escolas públicas americanas de ensino médio – acordam a tempo de cortar o sono necessário na escola. Adiando o início do dia escolar, os pesquisadores descobriram que os alunos do ensino médio e médio têm mais descanso – eles não ficam acordados apenas mais tarde. E então, uma vez mais bem-passados, os estudos mostram que os adolescentes se dão melhor na escola, têm menos acidentes de carro e são menos propensos à depressão.
Mais Histórias
Oito e meio-objectivo para muitos defensores do início da escola – na verdade ainda é mais cedo do que seria totalmente ideal. Kyla Wahlstrom, professora da Universidade de Minnesota, que realizou o primeiro estudo examinando os efeitos dos horários de início mais tarde nos alunos do ensino médio no final dos anos 90, me disse que, levando em conta apenas as necessidades de sono dos adolescentes, a melhor hora de início seria por volta das 9:00 ou 9:30; isso lhes daria a quantidade ideal de tempo para dormir e se preparar. “8:30”, diz ela, “é um compromisso que permite mais sono, mas não interfere nas atividades pós-escolares”
Nos mais de 20 anos desde que Wahlstrom realizou esse primeiro estudo, centenas de escolas recuaram seu horário de início, de acordo com o grupo de defesa Start School Later, que faz o seu melhor para contar na ausência de uma contagem oficial do governo. A causa do grupo ganhou impulso com a Academia Americana de Pediatria (em 2014), os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (em 2015), e depois a Associação Médica Americana (em 2016) recomendou que as escolas médias e secundárias começassem não antes das 8:30, citando os efeitos negativos da privação do sono na saúde dos estudantes e dos acadêmicos. Um projeto de lei do estado da Califórnia atualmente aguardando a assinatura do governador exigiria que a maioria das escolas de ensino médio e médio começassem não antes das 8h30, o que poderia afetar os horários de sono de milhões de adolescentes; ainda assim, horários de início mais cedo continuam sendo a norma em todo o país. (E em todo o mundo: “Embora não tenhamos dados comparativos, observei que começar o dia escolar cedo não é uma exceção”, diz Yuri Belfali, o chefe da primeira infância e das escolas da OCDE, um grupo que representa 36 países na sua maioria ricos. “Por exemplo, não é raro que o dia escolar comece às 7:30 da manhã ou mais cedo em Singapura e outros países asiáticos, ou no Brasil”)
A razão para a segunda mudança do dia escolar – ir mais longe, para os pais trabalhadores – é igualmente simples. Mais de mil escolas americanas prolongaram seus dias escolares em uma hora e meia, e muitas escolas charter, que têm mais latitude que as escolas públicas normais, têm dias escolares que terminam mais perto de quando o trabalho termina. Mas nenhum movimento se formou em torno de alterar o dia escolar dessa forma; não há um grupo de defesa chamado Make School Longer (uma venda mais difícil para os alunos, provavelmente) e os respeitados grupos médicos americanos parecem improváveis de anunciar uma posição sobre como facilitar o malabarismo dos pais com o trabalho e a escolaridade de seus filhos.
I perguntou a Brown como seria o seu horário ideal para o dia escolar, se ela pudesse começar do zero. Ela me disse que começaria mais tarde, às 8 ou 8:30 – não só para adolescentes, mas também para crianças mais novas. O dia terminaria às 5 ou 5:30, mas as horas extras do dia estendido não seriam passadas apenas na sala de aula. Brown diz que ela “teria um período à tarde em que eles fariam atividades criativas e atividades físicas, esportes, artes, música – eu cozinharia todas essas coisas no dia, ao contrário do período pós-escolar, desconectado do resto dos objetivos de aprendizado da escola”. (No hipotético dia letivo ideal de Brown, os professores não seriam solicitados a trabalhar mais dias, mas sim em turnos)
O dia letivo padrão de hoje de 6,5 horas parece bem diferente. “Não estou fingindo que isto é uma utopia”, diz Brown. “Estou apenas repetidamente impressionado, como mãe e como uma política de educação ganha, como as escolas muitas vezes não consideram as necessidades dos horários de trabalho dos pais quando eles estão projetando todos os tipos de políticas”, diz Brown. E os obstáculos para mudar isso geralmente se enquadram em três categorias gerais: esportes, ônibus e financiamento.
“Quando há uma prática estranha na educação americana e você não sabe por que, se você diz ‘esportes’, você estará certo cerca de 75% do tempo”, diz Jonathan Zimmerman, professor da Escola de Pós-Graduação em Educação da Universidade da Pensilvânia. Muitos dos empurrões contra a mudança do horário de início da escola, ele observa, vêm de treinadores, jogadores e pais que se preocupam que a mudança coma em preciosos treinos e tempo de jogo. Por exemplo, quando uma comissão de educação em Long Island procurou comentários do público no ano passado sobre a possibilidade de mudar o horário de início das aulas, alguns pais lutaram apaixonadamente contra a mudança. “Todos os concursos que jogarmos no próximo ano serão afetados por um horário de 3 horas”, avisou um pai. “Cada treino e cada jogo”,
Freqüentemente, porém, os programas de atletismo se ajustam muito bem, como alguns administradores da escola observaram depois de começar as aulas dias depois. E, na verdade, há boas evidências sugerindo que descansar mais ajuda os atletas a terem um melhor desempenho e a serem menos vulneráveis a lesões. No entanto, as preocupações relacionadas ao esporte muitas vezes dominam quando a perspectiva de horários de início mais tarde é levantada.
Os ônibus são a segunda questão. Brown diz que muitos distritos não têm o suficiente deles para mover todas as crianças de uma vez, por isso as frotas trabalham em ciclos, tempos de recolha e entrega assombrosos com base na idade. Os estudantes do ensino médio são geralmente os primeiros pais tendem a não querer crianças mais novas esperando no ensino médio escuro, depois os estudantes do ensino fundamental.
Este arranjo data de quatro ou cinco décadas atrás, e as necessidades de sono dos adolescentes não estavam na mente dos seus arquitetos. Na época, os ônibus eram uma forma de levar as crianças para a escola em meio a uma nova e pouco amigável dispersão (a maioria das crianças costumava apenas andar), mas também de acalmar o medo de que andar sozinho para a escola era perigoso. E como muitos distritos compravam ônibus e contratavam motoristas, eles mantinham frotas tão grandes quanto absolutamente necessário, para economizar dinheiro. Aumentar os gastos com ônibus e motoristas não é algo pequeno quando muitas escolas já estão lidando com orçamentos cortados; os custos de transporte podem ser classificados como uma prioridade menor nas escolas com, digamos, livros didáticos desatualizados ou instalações esgotadas.
O que se conecta à terceira categoria comum de oposição à mudança do dia escolar: preocupações com o financiamento de um dia mais longo. Aumentar a quantidade de tempo que as escolas operam a cada dia, como favorece Brown, custaria dinheiro. Ela cita isso como outra razão pela qual é difícil mudar o dia de aula. “Nossas escolas ainda nem se recuperaram da recessão de 2008”, diz Brown. “Mais da metade dos estados estão financiando seus sistemas escolares em um nível mais baixo do que em 2008”
Ainda, ela diz que há maneiras de as escolas se adaptarem. Como ela destacou em um relatório de 2016, há algumas maneiras pelas quais as escolas poderiam solicitar financiamento federal para estender o dia escolar sob a lei Every Student Succeeds Act de 2015. Além disso, ela diz que as escolas poderiam ter programas de enriquecimento externo por um período do dia.
De qualquer forma, muitos pais já estão pagando pelo fato de o dia escolar terminar antes do dia de trabalho, na forma de creches ou extracurriculares. “Nós estamos efetivamente pedindo aos pais agora mesmo para subsidiar o dia escolar”, disse Brown.
Provavelmente não existe um horário escolar que satisfaça todos os círculos eleitorais. Mantenha as horas de início cedo, e os adolescentes não dormem o sono que precisam. Faça as horas de início mais tarde, e as pessoas envolvidas em esportes e outros extracurriculares reclamam, e os custos de transporte sobem. Mantenha os dias de escola o tempo habitual, e os pais trabalhadores estão num aperto. Faça com que os dias de escola sejam mais longos, e tanto os alunos como os professores podem temer o tempo adicional. Mas, mesmo assim, parece que um horário de dia de escola alterado poderia fazer muitas dessas pessoas coletivamente menos infelizes do que estão agora.
As crianças têm que ir a algum lugar enquanto seus pais trabalham, e isso vai ser financiado de uma forma ou de outra. Ansley Erickson, professor associado de história e educação na Faculdade de Professores da Universidade de Columbia, falou-me de outro modelo, do início do século 20 em Nova Iorque, quando muitas mães trabalhavam fora de casa. “Havia muito mais tempo que as crianças passavam sem supervisão, e também havia muito mais espaços intencionais na cidade onde as crianças podiam estar e ser supervisionadas que não eram espaços escolares”, disse ela. Alguns deles eram privados (programas pós-escolares dirigidos por igrejas ou centros comunitários) e outros eram públicos (bibliotecas; parques infantis com supervisores para cuidar das crianças). Existem, como a história indica, outras formas de cuidar das crianças quando elas não estão nas salas de aula que poderiam servir de modelo para reimaginar seus horários. Seria preciso apenas criatividade, alguma reafectação de dinheiro e, sobretudo, uma resistência colectiva de inércia.