Când Lusitania s-a scufundat, la trei ani de la scufundarea Titanicului, asemănările au fost greu de trecut cu vederea. Ambele transatlantice britanice fuseseră cele mai mari nave din lume atunci când au fost lansate la apă (Lusitania avea 787 de picioare în 1906, iar Titanicul 883 de picioare în 1911). Și ambele erau ostentativ de luxoase, concepute pentru a transporta cei mai bogați pasageri din lume între Europa și Statele Unite în confort și eleganță.
Diferența, desigur, a fost ceea ce le-a scufundat: un iceberg pentru Titanic în călătoria sa inaugurală din 1912 și o torpilă germană pentru Lusitania în această zi, 7 mai, acum 100 de ani.
Cu puțin timp înainte ca Lusitania să părăsească New York-ul, cu destinația Liverpool, oficialii germani au postat anunțuri în ziarele americane avertizând că orice navă sub pavilion britanic, inclusiv navele comerciale și navele de pasageri, ar putea fi ținta războiului dintre națiuni, pe măsură ce războiul dintre națiuni se intensifica. Însă nu toată lumea credea că Marina germană va da curs amenințării. Printre scepticii notabili se numărau Winston Churchill și căpitanul navei Lusitania, W. T. Turner, care a declarat unui reporter: „Este cea mai bună glumă pe care am auzit-o în multe zile, această discuție despre torpilare.”
De asemenea, printre cei care se îndoiau se numărau și cei 128 de pasageri americani care au murit împreună cu alți peste 1.000 de oameni atunci când Lusitania s-a scufundat – în comparație cu cei aproximativ 1.500 de oameni pierduți pe Titanic.
Listele cu morții de pe ambele nave ar fi putut fi smulse din paginile mondene. Printre cei care au murit pe Titanic se numărau Benjamin Guggenheim, moștenitorul imensei averi miniere a familiei sale; Isidor Straus, coproprietar al Macy’s; și John Jacob Astor IV, despre care se spune pe scară largă că era cel mai bogat om din lume.
Pierdut pe Lusitania au fost faimosul producător de pe Broadway Charles Frohman, designerul de modă Carrie Kennedy și sportivul milionar Alfred Gwynne Vanderbilt, care se îndrepta spre Anglia pentru a conduce întâlnirea anuală a Asociației Internaționale a Crescătorilor de Cai.
Lumea mică a celor imens de bogați a creat o serie de conexiuni stranii între cele două nave condamnate. Vanderbilt, de exemplu, fusese rezervat pe Titanic cu trei ani mai devreme, dar nu a navigat. Lady Duff-Gordon, una dintre cele mai faimoase supraviețuitoare ale Titanicului, avea un bilet pentru Lusitania, dar a anulat în ultimul moment din motive de sănătate, conform Smithsonian.com.
În ciuda asemănărilor lor, totuși, cele două nave au fost un studiu sociologic al contrastelor în ceea ce privește răspunsul uman la un dezastru iminent. Pe Titanic, femeile și copiii – și cei foarte bogați – au avut mai multe șanse de a fi salvați în timpul unui efort de evacuare ordonat care a urmat regulile sociale ale zilei. Pe Lusitania, potrivit TIME, a domnit haosul și cei mai apți au supraviețuit, câștigând cursa către bărcile de salvare și dispozitivele de plutire.
În parte, diferența a avut de-a face cu timpul necesar pentru ca cele două nave să se scufunde. Pasagerii de pe Titanic au avut la dispoziție 2 ore și 40 de minute pentru a-și aranja un sistem, în timp ce Lusitania s-a scufundat în doar 18 minute, ceea ce înseamnă că a fost puțin timp pentru a avansa dincolo de un răspuns de luptă sau de fugă.
În plus, toată lumea de la bordul Lusitanei era foarte conștientă de modul în care s-au petrecut lucrurile pe Titanic cu trei ani înainte. Prin urmare, ei erau „dezmințiți de ideea că ar exista o navă prea mare pentru a fi scufundată – inclusiv a lor”, după cum relatează TIME.
Citește mai multe despre cum scufundarea Lusitaniei face parte din povestea Primului Război Mondial, aici, în arhivele TIME: Ani nebuni
Contactați-ne la [email protected].