En av de nya trädgårdsväxterna från Ryssland och Centralasien är havsbäret, även känt som havtorn. Där är den uppskattad både för sitt prydnadsvärde och sina ätliga bär. Denna tåliga, skötselfria lövfällande buske utgör utmärkta häckar och livsmiljöer för vilda djur, och dess ljusa gulorange till röda bär är särskilt rika på C-vitamin. Även om frukten, med sin syrliga strävhet, kanske inte är idealisk som snacks, är den utsökt i saft och sylt. Liksom vårt inhemska tranbär kräver det exotiska havsbäret lite arbete för att göra det sött, men dess uppfriskande smak och hälsofördelar är värda ansträngningen.
Vi odlade havsbär (Hippophae rhamnoides) för första gången för några år sedan, när vi planterade ”Hergo”, en kvinnlig sort, och en namnlös manlig fröplanta, och sedan glömde vi bort dem ganska mycket. En höstdag några år senare märkte vi att honplantan, som var cirka en meter hög, var full av ljusorange bär. Efter att ha provat frukterna bestämde vi oss för att även om växterna var attraktiva så verkade frukterna alldeles för sura för att ha någon större kulinarisk potential.
Sträden, som når 6 till 18 fot när de är mogna, skulle vara värda att plantera enbart för sina glänsande, smala, gröngråa blad. Sjögräs är också utmärkta naturvårdsväxter som ger skydd åt små djur och fåglar, fixerar kväve i marken och förhindrar erosion med sina starka rotsystem som sprider sig med hjälp av sugrör. Buskarna har få skadedjur och lämpar sig för USDA Hardiness Zones 2 till 9.
Det finns andra arter av Hippophae, men H. rhamnoides är den enda som är kommersiellt tillgänglig för närvarande. Vilda plantor av Hippophae är mycket taggiga, men tyska och ryska sorter av H. rhamnoides som ”Byantes”, ”Frugana”, ”Hergo”, ”Leikora” och ”Russian Orange” är mindre taggiga och ger större frukter av bättre kvalitet.
Inte bara en vacker buske
Bären mognar på sensommaren och bildar stora, tätt liggande klungor längs grenarna; de håller sig in i vintern och är vackra i blomsterarrangemang.
Och även om vi hade avfärdat alla kulinariska möjligheter för frukterna, blev vår tyska granne mycket entusiastisk när hon fick syn på plantorna. Hon förklarade att bären är hälsosamma och att deras smak lätt kan förstärkas genom att safta och söta dem. Sedan beställde hon genast några plantor till sin trädgård.
Efter lite forskning fann vi att havsbär verkligen är en hälsosam frukt som innehåller sju gånger mer C-vitamin än citroner. Dess användning som ett allmänt hälsofrämjande medel går tillbaka till Alexander den stores tid, då hans soldater tillsatte sjöröksblad och frukter till hästfoder för att bevara djurens hälsa och ge deras pälsar lyster. Därför kommer det botaniska namnet från de grekiska orden för häst (hippo) och för att glänsa (phaos).
Ryssarna har insett att havsabborrar också är välsmakande och mångsidiga. Sås, sylt, saft, vin, te, godis och till och med glass tillverkas av bären – som de kallar ”sibirisk ananas” – även om smaken är mer citrusliknande.
Kineserna tillsätter bladen, barken och bären i mer än 200 mat- och läkemedelsprodukter som används för att behandla åkommor som magsår och ögon- och hjärtproblem.
Vi har funnit att det bästa användningsområdet för bären är att göra en uppfriskande juice (se receptet i slutet av artikeln).
Odla dem på land eller till sjöss
Seabär är lätta att odla och kräver lite utrymme. Eftersom han- och honblommor växer på separata plantor behöver du minst en av varje kön för att producera frukt. Blommorna pollineras mestadels av vinden, så placera plantorna tätt: 6 till 8 fot från varandra i rader, eller 3 fot från varandra som en häck. En hane (som kännetecknas av större blomknoppar) kan pollinera fem eller sex honor.
Plantera havsbär på våren i full sol. De växer i de flesta jordar, även sand eller grus, tål både havs- och vägsalt och klarar torka bra. De verkar trivas bäst i en väldränerad jord (pH mellan 5,5 och 7,5). En tjock organisk mulch, som förnyas varje vår med kompost eller gödsel, bör förse dem med alla andra näringsämnen de behöver och skydda de grunda rötterna. Havsbär växer snabbt och bär vanligtvis sina första frukter två till tre år efter planteringen. Vissa sorter producerar 30 till 50 pund frukt per buske årligen, men det kan ta flera år att nå maximal produktion.
Sjöbär behöver lite beskärning, såvida du inte vill forma dem till buskiga buskar eller välformade små träd. Då och då kan du klippa bort skadade eller improduktiva grenar. Beskär på hösten efter att du har skördat bären på sensommaren. Växterna står emot de flesta sjukdomar och insekter, så besprutning är sällan nödvändig.
Hörda bären när de är fullt färgade men fortfarande fasta. Även om fåglar gillar att bygga bo i buskarna är de inte förtjusta i mogna bär, så nät är vanligtvis inte nödvändigt. Plocka bären för hand, eller om buskarna är stora, klipp av några av grenarna och skaka av bären. Denna teknik håller plantan liten och bären inom räckhåll för enkel skörd.
Sjöbärssaft
Vask frukterna och kör dem sedan till puré (eller krossa dem med en potatismosare). Sila saften och släng frön och fruktkött. Mät upp saften (2-1/2 pund bär ger ungefär 1 liter saft) i en stor kastrull och värm till 120° F. Blanda 1 del socker eller honung med 6 delar vätska och fortsätt värma tills sockret löses upp. Häll upp i steriliserade flaskor och förvara i kylskåp i upp till två veckor eller frys in i upp till sex månader. För en lätt, uppfriskande dryck, blanda sjöröksjuicen med annan fruktjuice, t.ex. äppel-, apelsin- eller hallonjuice, och sodavatten efter smak.
Populära författare Lewis och Nancy Hill är ägare av Berry Hill Farm i norra Vermont.