Oconaluftee Visitor Center ligger bara två mil från Cherokee, North Carolina vid södra ingången till Great Smoky Mountains National Park på US 441.Oconaluftee Visitor Center är definitivt värt att stanna till vid för att orientera sig, inte bara i det omedelbara området, utan i parken som helhet.
Det här är faktiskt det andra Oconaluftee Visitor Center: Civilian Conservation Corps (CCC) byggde det ursprungliga. År 2011 öppnade den nuvarande, mycket rymligare byggnaden som det första besökscentret i Great Smoky Mountains National Park som byggts sedan 1960-talet. Det är en snygg byggnad, särskilt med tanke på den energieffektiva och miljövänliga arkitekturen och designen, som omfattar golv av amerikansk kastanj, gummi och återvunna mattor samt ett geotermiskt uppvärmnings- och kylsystem.
I besökscentret hittar du några fascinerande museiutställningar som fokuserar på historien och kulturen i Oconaluftee Valley och Smokies i allmänhet, inklusive det indianska och tidiga euroamerikanska arvet, samt information om parkens inrättande och CCC:s bestående inflytande.
Denna historiska information i besökscentret kompletteras på ett fint sätt av det kostnadsfria, öppna Mountain Farm Museum som ligger bredvid, och där man kan se ett antal gamla timmerhus från Great Smokies. De flesta av dessa reliker – en lada, en bondgård, en smedja, majskorgar med mera – är från slutet av 1800-talet. Här hålls regelbundet demonstrationer om levande historia som hjälper till att ge liv åt dessa tidstypiska strukturer.
Oconaluftee Visitor Center fungerar också som ett informationscentrum för alla typer av information: Rangers och personal finns på plats för att svara på alla frågor du kan ha om parken – en minst sagt användbar resurs för att planera din resa hit. Great Smoky Mountains Association driver också en butik här, så du kan köpa kartor och guideböcker samt ett antal souvenirer.
Oconaluftee River korridor djupare in i parken har en rad vandringsleder, men du har också en fin vandringsmöjlighet direkt här vid besökscentret. Den norra änden av den lätta, mestadels plana 1,5 mil långa Oconaluftee River Trail ligger här; längs den kan du vandra söderut till utkanten av Cherokee genom några vackra flodskogar. Oconaluftee River Trail är också anmärkningsvärd eftersom den är en av de enda i parken som tillåter husdjur och cyklar.
Mingus Creek Trail börjar inte långt från Oconaluftee Visitor Center och erbjuder en närliggande väg in i Great Smokies höglänta bakland.
Insider Tips:
-Medans Cataloochee-området tenderar att vara den mest produktiva platsen för att se älgar i Great Smokies, är det inte ovanligt att se dem beta på ängen bredvid Oconaluftee Visitor Center också, särskilt vid gryning och skymning. Älgen är infödd i södra Appalacherna men utrotades (dvs. utplånades regionalt) i början eller mitten av 1800-talet. National Park Service återinförde dem dock i Great Smoky Mountains National Park 2001 och 2002. Rangers på besökscentret kan ge dig information om huruvida älgar har setts på sistone.