Free Press

När gymnasieeleven Nora Huynh fick sitt betyg blev hon förkrossad när hon såg att hon inte fick en perfekt 4,0.

Nora ”hade en total kollaps, grät i timmar”, säger hennes mamma Jennie Huynh i Alameda, Kalifornien. ”Jag kunde inte tro på hennes reaktion.”

Nora arbetar på universitetsnivå, säger hennes mamma, men många av hennes vänner läser tillräckligt många avancerade kurser för att få sitt betygsgenomsnitt över 4,0. ”Det krossar mitt hjärta att se henne upprörd när hon gör det så fantastiskt bra och gör mer än vad hon kan.”

Och pressen tar också fysisk skada. Vid 16 års ålder är Nora trött, blir alltmer irriterad på sina syskon och lider ofta av huvudvärk, säger hennes mamma.

Föräldrar gör rätt i att vara oroliga för stress och sina barns hälsa, säger Mary Alvord, klinisk psykolog i Maryland och samordnare för allmän utbildning för American Psychological Association.

”Lite stress är en bra sak”, säger Mary Alvord. ”Det kan motivera eleverna att vara organiserade. Men för mycket stress kan ge bakslag.”

Nästan 40 procent av föräldrarna säger att deras högstadieelev upplever mycket stress på grund av skolan, enligt en ny NPR-undersökning som genomförts tillsammans med Robert Wood Johnson Foundation och Harvard School of Public Health. I de flesta fall beror stressen på akademiska studier, inte på sociala frågor eller mobbning, enligt undersökningen. (Se de fullständiga resultaten här.)

Läxor var en ledande orsak till stress, med 24 procent av föräldrarna som säger att det är ett problem.

Tonåringarna säger att de också lider. En undersökning av American Psychological Association visade att nästan hälften av alla tonåringar – 45 procent – sa att de var stressade av trycket i skolan.

Kronisk stress kan orsaka en känsla av panik och förlamning, säger Alvord. Barnet känner sig fast, vilket bara ökar känslan av stress.

Föräldrarna kan hjälpa till att sätta barnets ångest i perspektiv, särskilt när de hamnar i det som Alvord kallar för katastrofalt ”tänk om”-tänkande: ”Tänk om jag får ett dåligt betyg, tänk om det betyder att jag inte klarar kursen, då kommer jag aldrig in på college.”

Så gå bortom att prata och gör något åt saken.

Det var vad 16-åriga Colleen Frainey i Tualatin, Ore, gjorde. Som andraårselev förra året läste hon alla avancerade kurser. Pressen höll på att göra henne sjuk. ”Jag mådde inte bra, och när jag inte mådde bra kände jag att jag inte kunde göra mitt arbete, vilket stressade mig ännu mer”, säger hon.

Mamma Abigail Frainey säger: ”Det var mer än vad vi kunde hantera som familj.”

Med uppmuntran från sina föräldrar hoppade Colleen av en av sina avancerade kurser. Familjens beslut väckte misstro hos andra föräldrar. ”Varför skulle jag låta henne ta den enkla vägen ut?” Abigail Frainey hörde det.

Men hon säger att det var helt rätt beslut för hennes barn att dra ner på de akademiska studierna. Colleen lider inte längre av huvudvärk eller magont. Hon läser fortfarande hederskurser, men arbetsbördan i år är hanterbar.

Ännu bättre är att Colleen nu har tid att göra saker som hon aldrig skulle ha övervägt förra året, som att gå ut och äta middag med familjen på en vardagskväll eller att gå till stallet för att rida på sin häst Bishop.

Psykologen Alvord säger att ett balanserat liv borde vara målet för alla familjer. Om ett barn har svårt att få saker gjorda kan föräldrarna hjälpa till att planera veckan och bestämma vad som är viktigt och vad som är frivilligt. ”Bara grundläggande tidshantering – det kommer att bidra till att minska stressen.”