Kära Tyra,
Du läste rätt – smaklökar kan ha en livslängd på allt från en till två veckor. Det är vad jag fick reda på av min vän Charles Diako som forskar om livsmedelsvetenskap vid Washington State University. Innan han förklarade exakt hur och varför vi odlar våra smaklökar berättade han två viktiga saker om dem.
För det första, om du sticker ut tungan kommer du att se ett gäng små knölar. De är inte smaklökar, utan delar som kallas papiller. Smaklökarna är gömda inuti papillerna. För det andra, förklarade han, är smaklökarna i själva verket buntar av smakceller som är som ”en port till smakcentren i hjärnan.”
Vi förlitar oss på smaken för att ta reda på olika egenskaper hos livsmedel, som sötman i en marshmallow, surheten i en citron, bitter mörk choklad, salta kex eller den salta, köttiga umamin i mogna tomater.
Varje gång vi äter eller dricker något står vi inför ett beslut om vi faktiskt ska äta det eller spotta ut det, sade Diako. Vårt smaksinne hjälper oss att avgöra om det vi äter är gott eller farligt. På sätt och vis bidrar den till vår överlevnad.
Vi odlar nya smaklökar av ett par anledningar. Den första anledningen är att smakcellerna dör när de har avslutat sitt arbete. Smakcellerna, liksom många andra celler, kan åldras och när de förlorar sin känslighet växer kroppen upp nya.
Den andra anledningen till att vi växer upp nya smaklökar är att vi ibland bränner av dem med saker som varm mat och dryck. Värmen kan döda våra smaklökar. Om vi inte odlar nya skulle vi få problem med att uppfatta smakerna i maten och förmodligen inte njuta särskilt mycket av en måltid.
Smakknoppar växer från en klass av celler som kallas basala celler, förklarade Diako. Cellerna genomgår en process där de delar sig och går in i smaklökarna. De utvecklas sedan till en av minst fem olika typer av smakceller som hjälper oss att upptäcka sött, surt, salt, bittert och umami.
Vi odlar nya smaklökar i stort sett hela tiden. Nya studier uppskattar att vi förlorar ungefär 10 procent av våra smakceller varje dag. Omkring 20 till 30 procent av dem utvecklas i dag och omkring 60 procent används fullt ut.
”När du sitter vid Thanksgiving-bordet och gör dig redo att bita i kalkonen, kom ihåg vilket fantastiskt jobb dina smaklökar och din hjärna gör för att hjälpa dig att njuta av varje liten del av det tillfället”, säger Diako.
Har du en favoritmat? Faller den under kategorin sött, surt, salt, bittert eller umami? Om du vill ha chansen att vinna ett klistermärke från Dr. Universe kan du skicka ditt svar till [email protected] med ämnet ”smaklökar” senast i slutet av november.
Skickligt,
Dr. Universe