Die gleichen Forscher haben bereits früher gezeigt, dass häufiges Saunabaden das Risiko eines plötzlichen Herztodes sowie die kardiovaskuläre und die Gesamtmortalität verringert. Erhöhter Blutdruck ist nachweislich einer der wichtigsten Risikofaktoren für Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Nach Ansicht der Forschergruppe könnten die zugrundeliegenden Schutzmechanismen die positiven Auswirkungen regelmäßiger Saunabäder auf den Blutdruck einschließen.
Die Kuopio Ischaemic Heart Disease Risk Factor Study (KIHD) umfasste 1.621 Männer mittleren Alters, die im östlichen Teil Finnlands lebten. Studienteilnehmer ohne erhöhten Blutdruck von über 140/90 mmHg oder mit diagnostiziertem Bluthochdruck bei Studienbeginn wurden in diese Langzeit-Follow-up-Studie aufgenommen. Anhand ihrer Saunagewohnheiten wurden die Männer in drei Saunahäufigkeitsgruppen eingeteilt: diejenigen, die einmal pro Woche, 2-3 Mal pro Woche oder 4-7 Mal pro Woche in die Sauna gingen. Während einer durchschnittlichen Nachbeobachtungszeit von 22 Jahren entwickelten 15,5 % der Männer einen klinisch definierten Bluthochdruck. Das Hypertonie-Risiko war bei den Männern mit einer Saunahäufigkeit von 2-3 Mal pro Woche um 24 % und bei den Männern, die 4-7 Mal pro Woche saunierten, um 46 % gesenkt.
Saunabaden kann den systemischen Blutdruck durch verschiedene biologische Mechanismen senken. Während des Saunabadens kann die Körpertemperatur um bis zu 2 °C ansteigen, was zu einer Gefäßerweiterung führt. Regelmäßiges Saunabaden verbessert die Endothelfunktion, d. h. die Funktion der Innenschicht der Blutgefäße, was sich günstig auf den systemischen Blutdruck auswirkt. Durch das Schwitzen wiederum wird dem Körper Flüssigkeit entzogen, was zur Senkung des Blutdrucks beiträgt. Darüber hinaus kann das Saunabaden aufgrund der allgemeinen Entspannung von Körper und Geist auch den Blutdruck senken.
Eine neuere Analyse derselben Studie ergab auch, dass Personen, die häufig saunieren, ein geringeres Risiko für Lungenerkrankungen haben.