In den von der Dürre geplagten staubigen Gebieten im Landesinneren Australiens hungern die Kängurus. Noch vor fünf Jahren wurden bei der jährlichen Erhebung der vier größten Känguru-Arten aus der Luft, die durchgeführt wurde, um ihren Bestand für die kommerzielle Ernte zu ermitteln, fast 50 Millionen Tiere gezählt.
Aber jetzt ist der Regen weg, und damit auch das Futter. Im Jahr 2018 war die Population auf 42 Millionen Tiere gesunken. Große Kängurus sind eine Boom-and-Bust-Art, die sich in guten Zeiten vermehrt und in schlechten Zeiten in ebenso großer Zahl stirbt. Während sich die Dürre auf dem australischen Festland ausbreitet, dringen die Kängurus, die dazu in der Lage sind, auf Farmen vor und konkurrieren mit Rindern und Schafen um Wasser und Futterreste.
Konflikte sind unvermeidlich und werden mancherorts durch die Regierungspolitik erleichtert. Im August 2018 führte die Regierung von New South Wales neue Vorschriften ein, um es Landbesitzern zu erleichtern, eine Lizenz für das Schießen von Kängurus auf ihrem Grundstück zu erhalten, und um es mehreren Schützen zu ermöglichen, gleichzeitig zu schießen. Damit werden Jagdgesellschaften zugelassen. Bis zum letzten Monat war es in NSW einfacher, Kängurus auf Privatland zu schießen als wilde Hirsche.
Zusätzlich zu den Tieren, die von Landwirten zum Schutz der Kulturen und zur Verringerung der Konkurrenz getötet werden, werden mehr als eine Million dieser Kängurus professionell für den menschlichen und tierischen Verzehr und zur Lederherstellung geschossen. Je nachdem, mit wem man spricht, handelt es sich dabei um den nachhaltigsten und ethischsten Fleischhandel der Welt oder um einen ungeheuerlichen Verstoß gegen den Tierschutz, der die Ermordung von Jungtieren beinhaltet. Das Gewicht der Beweise spricht für Ersteres, aber es gibt Bedenken hinsichtlich des Tierschutzes.
Der nationale Verhaltenskodex für den humanen Abschuss von Kängurus und Wallabys schreibt vor, dass Kängurus in den Kopf geschossen werden müssen, und verbietet das Schießen aus Fahrzeugen oder die Auswahl eines zweiten Ziels, bevor das erste tot ist. Private Schützen werden jedoch nicht kontrolliert.
Nur professionelle Schützen, die im Rahmen des kommerziellen Ernteprogramms tätig sind, werden überprüft. Schlachthöfe akzeptieren ihre Tötungen nicht, wenn es sich nicht um einen Kopfschuss handelt, so dass die auf unmenschliche Weise getöteten Tiere wertlos sind. In Australien gibt es keine Känguruzucht: Die Filets in den Supermarktregalen oder auf den Speisekarten der Restaurants werden in freier Wildbahn gefangen, von professionellen Schützen getötet und auf dem Feld ausgenommen.
Junge Kängurus werden getötet, wenn ihre Mutter erschossen wird, obwohl es professionellen Schützen nicht erlaubt ist, auf Weibchen mit offensichtlichen Jungen zu schießen. Die Beschreibung dieses Prozesses, der 2014 überprüft wurde, ist schwierig zu lesen. Aber für die Mehrheit der in freier Wildbahn geernteten Kängurus ist das Leben besser als für Zuchttiere, und der Tod tritt schnell ein.
Und verglichen mit dem langsamen Sterben durch die schlechte Treffsicherheit von Amateurschützen, illegal vergiftete Wasserlöcher oder andere zufällige Grausamkeiten ist die professionelle Ernte human.
„Von allem, was den Kängurus passiert, ist dies das am wenigsten Schlimme“, sagt die leitende Wissenschaftlerin der RSPCA, Bidda Jones.
Der RSPCA hat eine gemischte Position zum kommerziellen Känguruhhandel, der die Ernte eines bestimmten Prozentsatzes der Wildpopulation der vier größten Makropoden erlaubt: Rotes Känguru, Östliches Graues Känguru, Westliches Graues Känguru und Wallaroo. Die Quote wird jährlich auf der Grundlage der Bestandserhebung aus der Luft festgelegt und beträgt nie mehr als 20 % des Gesamtbestands.
Vier Bundesstaaten – NSW, Queensland, Südaustralien und Westaustralien – erlauben die kommerzielle Ernte. Im Jahr 2018 wurde die Quote auf 15 % oder 6,9 Millionen Kängurus von insgesamt 46,1 Millionen festgelegt, aber die tatsächliche Entnahme betrug 1,5 Millionen oder 3 %.
In Victoria, wo die Känguru-Population viel kleiner ist, können die Tiere für Haustierfutter, aber nicht für den menschlichen Verzehr geerntet werden. Am 1. Oktober startete der Staat nach einem fünfjährigen Versuch ein kommerzielles Känguru-Ernteprogramm und verbot Landbesitzern, Kängurus, die sie im Rahmen von Wildtierkontrolllizenzen erlegt hatten, als Tierfutter zu verkaufen. Die Gesamtzahl der Kängurus, die für den Rest des Jahres sowohl für kommerzielle als auch für andere Zwecke getötet werden dürfen, beträgt 14.090.
Das nationale Ernteprogramm wurde als Instrument der Landverwaltung eingeführt. Die Quote wird jedoch auf der Grundlage der Population und nicht auf der Grundlage von Anzeichen für eine Belastung des Landes festgelegt. Die RSPCA möchte, dass das Gesetz dahingehend geändert wird, dass Umweltstress nachgewiesen werden muss, bevor der Abschuss erlaubt wird. Die RSPCA hat auch Bedenken gegen die Tötung von Jungtieren geäußert.
In anderer Hinsicht, so Jones, ist die Känguruhaltung wohl humaner als die industrielle Landwirtschaft.
„Die Erfahrung eines Kängurus, bevor es erschossen wird – und ich denke, das ist wirklich der wichtigste Aspekt – ist viel besser als die der meisten intensiv gezüchteten Tiere“, sagt Jones. „Das ist einer der Gründe, warum die Menschen Känguru essen, auch wenn sie kein anderes Fleisch essen.“
Geschichten über Joes, denen der Kopf eingeschlagen wurde, die zugelassene Methode der Euthanasie, haben internationalen Widerstand hervorgerufen. Tierschutzorganisationen mit Sitz in Australien haben in Ländern wie Kalifornien erfolgreiche Werbekampagnen durchgeführt und argumentiert, dass Kängurufleisch und -leder grausam und unrein ist. Einige haben behauptet, dass Kängurus vom Aussterben bedroht sind.
Das dritte ist nachweislich unwahr, sagt Euan Ritchie, ein Ökologe.
„In einigen Teilen Australiens gibt es Kängurus in recht großer Zahl, und das ist im Grunde unsere Schuld“, sagt Ritchie. „Als die Europäer kamen, haben sie die Umwelt stark verändert, indem sie viele Bäume gerodet haben. Es gibt viel mehr Gras, viel ständiges Wasser und in vielen Fällen haben sie Dingos getötet, die ihre Hauptfeinde sind. Das bedeutet, dass wir heute in einigen Gebieten recht große Känguru-Populationen haben … es besteht keine unmittelbare Gefahr, dass die großwüchsige Art ausstirbt.“
Ritchie isst Känguru. Es ist eines der gesündesten roten Fleischsorten, die es gibt: außergewöhnlich mager, biologisch, sehr eisenhaltig, mit Rückverfolgbarkeit ab dem Zeitpunkt des Abschusses. Und obwohl er nicht dafür ist, die kommerzielle Ernte zu steigern, sagt er, dass Känguru eine nachhaltigere Option ist als die Weidehaltung von Rindern und Schafen in Gebieten, in denen diese nicht mehr gedeihen können.
Es gibt aber auch Menschen, die sich nicht von der Vorstellung lösen können, dass Kängurus süß sind. Australien ist nicht das einzige Land, das sein nationales Wahrzeichen isst – in Schweden wird Elch gegessen, in Japan Karpfen -, aber für eine zunehmend urbane Bevölkerung kann es schwer zu verkaufen sein.
„Ich habe im Supermarkt eingekauft, und die Leute haben mich an der Kasse gefragt, warum ich Känguru esse“, sagt Ritchie. „Und ich sage: ‚Nun, warum essen Sie Lamm oder Kalb?‘ Lämmer und Kälber sind auch ziemlich niedlich, und die Leute haben kein Problem damit, sie zu essen.“
Ray Borda, der den größten Känguru-Schlachthof in Australien betreibt, ist darüber immer wieder verwundert. „Alle Babytiere sind niedlich“, sagt er.
Macro Meats in Südaustralien verarbeitet zwischen 6.000 und 8.000 Kängurus pro Woche.
„Wenn es richtig gemacht wird, ist es die humanste Art, ein Tier auf der ganzen Welt zu töten“, sagt Borda. „Denn man nimmt sie in ihrer natürlichen Umgebung und in Ruhe, mit einem Schuss ins Gehirn, und sie wissen es nicht besser. Schauen Sie sich an, wie Geflügel behandelt wird, schauen Sie sich Nutztiere an: Sie leben nur, um getötet zu werden.“
Es ist auch sauber, sagt er. „Wir haben Richtlinien und Verfahren, die doppelt so streng sind wie bei Rind- oder Lammfleisch.“
Die meisten Australier, so sagt er, erkennen an, dass es Kängurus in sehr großer Zahl gibt und dass sie „gemanagt werden müssen“, aber er räumt ein, dass es immer ein Nischenprodukt sein wird. Es wurde kurzzeitig versucht, Kängurufleisch unter dem Namen „Australus“ neu zu vermarkten, nachdem die Kangaroo Industry Association of Association, deren nationaler Präsident Borda jetzt ist, einen öffentlichen Wettbewerb ausgeschrieben hatte. Der Erfolg blieb aus.
Stattdessen wurde das Kängurufleisch von einer billigen Eiweißoption zu einem hochwertigen Wildfleisch wie Wildbret umbenannt. Es ist auch bei Wellness-Gurus beliebt geworden.
Eine verbesserte Auswahl der Karkassen hat ebenfalls geholfen. Borda sagt, dass graue Kängurus, die einen „wilden“ Geschmack haben, den die Australier nicht mochten, jetzt nach Europa exportiert werden, während das mildere rote Känguru im Inland verkauft wird. Etwa 75 % des Marktes sind inländisch.
„Es wird nie jedermanns Sache sein“, sagt Borda. „Aber wir wollen nicht verbergen, dass es Känguru ist; wir sind stolz darauf.“
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